Georgia Tech belum pernah mengikuti Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi sejak dimulainya turnamen pada tahun 2014.
Mendekati pertengahan musim reguler, Jaket Kuning No. 13 akan bertemu Virginia Tech pada Sabtu sore di Atlanta dengan harapan meningkatkan peluang mereka untuk tampil pertama di CFP.
Georgia Tech (5-0, 2-0 Atlantic Coast Conference) telah memenangkan lima pertandingan pertama musim ini untuk pertama kalinya sejak 2014, yang merupakan kali terakhir Yellow Jackets mengikuti pertandingan kejuaraan ACC.
Seperti yang terjadi sekarang, Georgia Tech tidak akan memainkan lawan peringkat lainnya sampai final musim reguler melawan rivalnya Georgia. Menikmati kembalinya relevansi nasional, tim asuhan pelatih kepala Brent Key tidak boleh mengabaikan Hoki pada hari Sabtu.
“Ini adalah saat yang menyenangkan, dan saya ingin para pemain bersemangat, namun juga memahami bahwa bagian musim ini adalah untuk melindungi apa yang telah kami lakukan,” kata Key. “(Virginia Tech) memiliki bakat dalam daftar mereka. Tim-tim yang mereka kalahkan adalah tim sepak bola yang bagus dengan skor gabungan 15-6, dan beberapa di antaranya bermain sangat ketat, terutama menjelang kuarter keempat.”
Sebelum perpisahannya minggu lalu, Georgia Tech lolos dari Wake Forest 30-29 dalam perpanjangan waktu, bangkit dari defisit 17 poin di babak kedua. Saat Jaket Kuning belajar bagaimana mengumpulkan kemenangan, Key membutuhkan waktu satu minggu.
“Anda ingin sekali bermain di setiap pertandingan dan harus memimpin sepanjang waktu, tapi menurut saya hal itu tidak pernah terjadi dalam sejarah sepak bola,” kata Key. “Bukan untuk memberikan penjelasan kepada pelatih, namun kami mengkhawatirkan satu hal — itulah hari yang kita jalani. Anda tidak dapat melihat ke belakang, Anda tidak dapat melihat ke depan. Kami harus memahami betapa rapuhnya hal ini.”
Quarterback Georgia Tech Haynes King rata-rata hanya melakukan passing 189,5 yard dalam satu pertandingan musim ini, tetapi ancaman ganda, tujuh touchdown terburu-buru senior tahun keenam dan 380 yard di lapangan masing-masing berada di peringkat kedua dan ketujuh di ACC.
Virginia Tech (2-4, 1-1) memiliki awal musim yang sama buruknya dengan tim konferensi kekuatan mana pun. Setelah menjatuhkan game ke-No. 13 Carolina Selatan dan Vanderbilt, Hoki dikalahkan di kandang sendiri oleh Old Dominion, memicu pemecatan pelatih kepala Brent Pry.
Pelatih sementara Philip Montgomery telah memenangkan dua dari tiga pertandingan sejak mengambil alih, tetapi jalannya akan semakin sulit pada hari Sabtu.
“Jelas, minggu ini kami menghadapi lawan yang sangat tangguh,” kata Montgomery. “Georgia Tech bermain sangat baik saat ini. Mereka sudah mendapatkan bye, jadi mereka akan segar. Ini akan menjadi ujian besar bagi kami, tapi kami menantikan untuk melaju dan mendapatkan kesempatan untuk mulai bekerja.”
Virginia Tech ditahan tanpa mencetak gol di babak kedua dalam kekalahan 30-23 dari Wake Forest pekan lalu — hanyalah sebuah rintangan yang harus diatasi oleh Hokies di musim yang sulit.
“Tim ini telah menghadapi banyak kesulitan sepanjang musim, namun mereka tangguh,” kata Montgomery. “Kami harus bergerak maju, terus berkembang, belajar dari kesalahan kami, dan menjadi lebih baik sebagai tim sepak bola, karena kami menghadapi pertandingan yang sulit minggu ini.”
Untuk membantu membalikkan musim, gelandang Virginia Tech Kyron Drones harus tetap tegak, karena starter tahun ketiga itu telah dipecat 14 kali musim ini, setara dengan Ben Gulbranson dari Stanford untuk jumlah terbanyak di ACC.
–Media Tingkat Lapangan
