Di seluruh Liga Premier, tokoh-tokoh senior kini bersiap diri, di tengah berkembangnya rumor bahwa keputusan Manchester City diperkirakan akan diambil “bulan ini”. Banyak karyawan sehari-hari di klub tersebut diketahui sudah terbiasa dengan prospek tersebut, karena prospek tersebut sudah lama menghantui mereka – jauh lebih lama dari yang diperkirakan.
Hal ini menunjukkan bahwa orang-orang yang terlibat dalam permainan ini mulai merujuk pada gagalnya pengadilan spionase Tiongkok, dan bertanya-tanya apakah akan ada keterlibatan pemerintah mengingat dimensi geopolitik melalui kepemilikan klub di Abu Dhabi.
Namun meskipun “115” – atau “129/130”, sebutan yang sering digunakan di kalangan sepak bola – telah dilihat sebagai momen eksistensial bagi sepak bola Inggris modern karena tingginya risiko yang dipertaruhkan, kini ada keyakinan bahwa dampak sebenarnya dari hal tersebut dapat dikurangi secara signifikan dalam hal dampak regulasi – atau bahkan menjadi berita utama yang sensasional.
Hal itu disebabkan kasus transaksi pihak terkait paralel (APT) yang akhirnya berakhir dengan penyelesaian antara City dan Liga Inggris.
Sentimen seperti ini mungkin mengejutkan mengingat betapa tidak bersuaranya reaksi terhadap pengumuman tersebut pada awal September, terutama berbeda dengan hiruk pikuk yang ditimbulkan oleh kasus tersebut sebelumnya. Tentu saja tidak terjadi perang informasi, seperti yang terlihat dalam perkembangan cerita sebelumnya, termasuk peraturan awal yang dinyatakan melanggar hukum tepat setahun yang lalu. Ada perasaan bahwa penyelesaian tersebut hanya mewakili jeda sebelum “perjanjian besar”, atau berpotensi menjadi perjanjian yang sangat dibutuhkan. Pernyataan serupa yang dikeluarkan merujuk pada hal yang terakhir, di tengah perasaan bahwa banyak orang yang lelah dengan perjuangan yang terus-menerus, dan keinginan untuk “menarik garis batas dalam proses litigasi yang merusak merek”.
Independen memahami bahwa penyelesaian APT mungkin merupakan tujuan akhir, terutama karena hal ini dipandang sebagai upaya menjaga bagian penting dari peraturan keuangan. Inilah sebabnya mengapa dampak kasus Kota ini dapat dikurangi sehubungan dengan peraturan. Atau, seperti yang dikatakan dalam Premier League, “115 melihat ke masa lalu, APT adalah tentang masa depan”.
Perselisihan APT pada akhirnya disebabkan oleh ketakutan klub-klub lain bahwa peraturan baru diperlukan untuk mengatasi semakin besarnya tantangan kepemilikan negara, dan khususnya sifat khas “pihak-pihak terkait” dalam negara-negara otoriter di mana batas antara publik dan swasta menjadi kabur. Dengan kata lain, perusahaan yang relatif lokal dapat diinstruksikan untuk melakukan kesepakatan berdimensi internasional dengan klub milik negara. Perusahaan tidak memerlukan promosi seperti itu, dan sebagian besar kepemilikan normal – bahkan dana kapitalis – tidak memiliki kemampuan seperti itu.
Karena uang tersebut seringkali berasal dari sumber yang sama, yaitu kekayaan negara, banyak eksekutif sepak bola percaya bahwa uang tersebut harus dihitung sebagai ekuitas – yaitu, pendapatan yang tidak akan meningkatkan batasan PSR. Kekhawatirannya adalah bahwa hal ini akan menjadi cara tidak langsung bagi negara-negara untuk meningkatkan daya beli mereka secara drastis.
Peraturan APT yang baru diterapkan untuk meningkatkan pengendalian terhadap hal ini dan menghubungkan pendapatan dengan pengeluaran secara tepat, untuk mencegah inflasi ekstrem dan menjaga keseimbangan persaingan.
Versi terbaru dari peraturan ini, yang disetujui awal tahun ini, kini dianggap sudah berlaku. Hal ini terjadi setelah negosiasi yang panjang dan sulit, meskipun semua pihak merasa bahwa mungkin sudah waktunya untuk meredakan ketegangan akibat hal ini.
Keseluruhan episode ini mencapai beberapa puncak yang tampaknya menggambarkan keseluruhan permasalahan yang timbul dalam kepemilikan negara. Pemerintah Kota secara alami akan menunjukkan keluhan yang bisa dibenarkan, hingga bagaimana peraturan awal dinyatakan melanggar hukum. Klub lain percaya bahwa mereka mengambil kasus APT terutama karena mereka menginginkan “kemenangan” sebelum “115”. Mereka menunjukkan bagaimana klaim City berasal dari pinjaman pemegang saham, meski sebelumnya tidak ada keluhan sama sekali mengenai masalah tersebut.
Apa pun yang terjadi, kasus ini membuka kemungkinan bahwa seluruh konsep APT dapat dibatalkan, dan membiarkan Liga Premier terbuka terhadap klaim kompensasi yang mahal atas kesepakatan yang terhambat. Dengan kata lain, kekacauan dan “kegaduhan hukum” lebih lanjut di tengah suasana permusuhan yang semakin meningkat di sepak bola Inggris.
Kasus ini sudah dilihat sebagai sebuah peristiwa penting yang mewakili pertama kalinya sebuah klub Liga Premier menentang premis dasar kemitraan yang menerima suara mayoritas untuk semua keputusan peraturan. Sikap agresif perwakilan City dalam pertemuan semakin mempertegas hal tersebut.
Karena semua itu, Liga Premier akhirnya yakin untuk mematuhi dan tidak mengalah pada aturan ini. Prinsip inti kompetisi dipertahankan, kekacauan dihindari.
Poin strategi utama Premier League saat ini, dalam hal kompetisi, adalah menjaga keseimbangan kompetitif yang dinamis – mengingat hal ini dipandang sebagai keunggulan utama yang dimiliki setiap liga besar.
Sebagian besar kegaduhan datang dari mereka yang berpendapat bahwa peraturan tersebut tidak adil. Liga Premier sekarang mungkin kekurangan suara seperti itu dalam arah yang berlawanan.
Memang benar, negosiasi penyelesaian ini dipahami sebagai proses yang melelahkan dan rumit – namun pada akhirnya berhasil.
Kini ada keyakinan kuat dari dalam Liga Premier bahwa kepemilikan negara atau yang terkait dengan negara bagian tidak akan dapat menguji peraturan dengan kesepakatan besar. Penyelesaian tersebut masih memicu perdebatan mengenai apa dampaknya bagi “perjanjian besar”, terutama karena perjanjian tersebut diperkirakan akan terjadi bersamaan, pada bulan depan – kemungkinan besar – pada bulan Oktober ini.
Jawabannya, pada prinsipnya, bukanlah apa-apa; “115” adalah proses peradilan yang sepenuhnya terpisah, di mana setiap orang yang mengerjakannya telah “dikurung” selama proses tersebut. Pengacara Clifford Chance yang mewakili City, misalnya, pada dasarnya telah dikurung bersama pengacara dari klub.
Satu proses tidak berdampak pada proses lainnya. City, sementara itu, bersikeras bahwa mereka tidak bersalah.
Namun kasus yang lebih luas ini memiliki dampak lain, karena dianggap menyebabkan klub menunda keputusan besar. Kompetisi ini baru-baru ini menemui jalan buntu dalam beberapa isu besar karena blok pemungutan suara yang berbeda. Hal ini terlihat dari kegagalan dalam menerapkan versi rasio biaya skuad UEFA, serta potensi inovasi seperti “anchoring” – yang berarti bahwa klub-klub terkaya hanya dapat membelanjakan pengganda pendapatan klub-klub termiskin.
Keraguan seperti itu telah dianggap berpotensi membuat kasus City kembali meledak. Liga Premier masih memiliki banyak ketidakpastian seputar aturan keuangan di masa depan. Di pihak Kota, beberapa perusahaan bahkan diketahui menunda kesepakatan potensial karena kasusnya berlarut-larut.
Di balik semua itu, perlindungan inti dalam peraturan telah ditetapkan. Ini bukanlah hal yang kecil, bahkan ketika semua orang kini menunggu “yang besar”.
