AST SpaceMobile mendapatkan kesepakatan penting dengan Verizon di tengah meningkatnya persaingan dengan SpaceX dan T-Mobile

AST SpaceMobile telah menandatangani kesepakatan baru dengan Verizon untuk menghadirkan broadband seluler berbasis ruang angkasa di seluruh Amerika Serikat, menandai kemitraan paling signifikan hingga saat ini dan langkah terbarunya untuk meraih pangsa lebih besar di pasar ruang-ke-seluler yang sedang berkembang.

Berdasarkan perjanjian tersebut, Verizon akan mengintegrasikan jaringan satelit AST dengan infrastruktur terestrialnya, menggunakan spektrum 850 MHz Verizon untuk memperluas jangkauan di daerah terpencil yang tidak dapat dijangkau oleh menara. Ketentuan kesepakatan tidak diungkapkan.

Kesepakatan ini didasarkan pada kemitraan sebelumnya antara kedua entitas yang diumumkan tahun lalu, di mana Verizon membuat komitmen $100 juta untuk mendukung peluncuran layanan AST.

Verizon adalah maskapai besar kedua yang menandatangani kontrak dengan AST, setelah perjanjian 10 tahun dengan Vodafone. Bagi AST, kesepakatan Verizon terjadi pada saat yang kritis ketika perusahaan tersebut berlomba untuk menyebarkan konstelasi satelit BlueBird yang dirancang untuk terhubung langsung dengan telepon seluler yang tidak dimodifikasi.

Saat ini, perusahaan telah berhasil menempatkan lima satelit BlueBird pertamanya ke orbit rendah Bumi, sebuah “Blok 1” awal yang dimaksudkan untuk memberikan jangkauan “intermiten” di seluruh AS. Sementara itu, AST sedang merakit satelit generasi berikutnya – “Blok 2” – dengan rencana untuk menyebarkan antara 45-60 satelit pada tahun 2026.

Kemitraan ini juga menggarisbawahi betapa pesatnya perkembangan pasar satelit-ke-sel. SpaceX, melalui jaringan Starlink-nya, telah mulai meluncurkan layanan langsung ke seluler dengan T-Mobile, dan baru-baru ini semakin memperkuat ambisinya dengan menyetujui akuisisi spektrum nirkabel senilai $17 miliar dari EchoStar.

AST telah mendemonstrasikan koneksi 4G dan 5G antara satelit dan ponsel pintarnya, termasuk panggilan suara dan video, yang merupakan tonggak uji coba yang menurut perusahaan telah “membuktikan kemampuan” jaringannya. Namun mereka masih menghadapi tantangan untuk meningkatkan teknologi tersebut agar dapat melayani jutaan pengguna.

Saham AST melonjak lebih dari 15% pada hari Rabu setelah kesepakatan itu diumumkan.