SMU akan membawa sedikit kesombongan dan keberanian ke dalam permainannya dengan membangun kembali Stanford, tapi jangan berpikir sedetikpun Mustang akan menerima begitu saja ketika kedua tim bertanding di Konferensi Pantai Atlantik pada Sabtu sore di Dallas.
Mustang (3-2, 1-0 ACC) berupaya membangun kemenangan kandang 31-18 atas Syracuse Sabtu lalu dalam pertandingan pembuka ACC mereka. Kevin Jennings melakukan 29 dari 35 operan untuk jarak 285 yard dan mendarat di empat penerima berbeda.
SMU bangkit kembali dari kekalahan telak dari rival sekota TCU pada 27 September dan tampak sedikit seperti Mustang yang cukup berbakat untuk mendapatkan tempat di College Football Playoff tahun lalu. Tapi itu tidak mudah. SMU memimpin dengan 28 poin di awal kuarter keempat, namun harus terus bermain maksimal untuk mengamankan kemenangan. Mustang menyerahkan keunggulan kuarter keempat dalam kedua kekalahan mereka musim ini – dari Baylor dan TCU – tetapi akhirnya menyelesaikan tugasnya melawan Syracuse.
“Anda harus mencapai kepercayaan diri, dan kami melakukannya (dengan mengalahkan Syracuse),” kata pelatih SMU Rhett Lashlee. “Sekarang kita sudah sampai di sana dan kita bisa mengatakan, ‘Tidak, kita sudah melakukannya,’ bukannya ‘Kita hampir berhasil.’ Tidak harus cantik, tapi kita sudah selesai. Kami mendapat kemenangan dua digit dalam konferensi. Itu adalah langkah besar bagi tim kami.”
Kardinal (2-3, 1-1 ACC) berangkat setelah minggu perpisahan yang diperlukan setelah kemenangan kandang 30-29 yang mendebarkan atas San Jose State pada 27 September. Sedrick Irvin mencetak gol dalam lari 1 yard dengan sisa waktu 19 detik untuk mengangkat Stanford meraih kemenangan, tetapi itu tidak dapat terjadi tanpa umpan Ben Gulbranson dari jarak 34 yard ke Caden High untuk mengonversi yang keempat dan ke-10 dengan sedikit lebih dari satu menit untuk bermain.
Gulbranson menyelesaikan dengan jarak 444 yard dan dua operan touchdown sementara CJ Williams melakukan 11 lemparan tersebut untuk jarak 130 yard dan High menangkap lima lemparan untuk jarak 110 yard. Total passing Gulbranson adalah yang terbanyak ketiga dalam sejarah sekolah, tetapi terbanyak kedua dalam permainan saat Walker Eget dari San Jose State melempar sejauh 473 yard dan tiga skor.
“Kami sangat menghormati SMU, namun fokus kami lebih pada apa yang kami lakukan dan bagaimana kami bermain,” kata pelatih sementara Stanford, Frank Reich, Senin. “Kami berupaya menjadi tim sepak bola yang lebih konsisten di ketiga fase. Kami telah membuat kemajuan bagus dalam beberapa hal, tapi saya masih merasa masih ada jalan yang harus kami tempuh.”
Ini hanyalah pertemuan ketiga sepanjang masa antar tim. SMU menang 40-10 tahun lalu di Palo Alto, California. Satu-satunya pertandingan lain antara Mustang dan Cardinal adalah di pertandingan Rose Bowl tahun 1936, kemenangan Stanford 7-0.
–Media Tingkat Lapangan
