Tersangka didakwa memicu kebakaran mematikan di Los Angeles Palisades

Polisi mengatakan Jonathan Rinderknecht, 29 tahun, berada di balik kebakaran yang menghancurkan sebagian besar lingkungan Pacific Palisades.

Pihak berwenang di California mendakwa seorang pria yang menyalakan api yang beberapa hari kemudian berubah menjadi kobaran api paling merusak dalam sejarah Los Angeles dan menghancurkan sebagian besar lingkungan Pacific Palisades, kata pejabat penegak hukum federal.

Pihak berwenang menuduh Jonathan Rinderknecht, 29 tahun, menyalakan api pada Hari Tahun Baru yang awalnya padam, namun terus membara di bawah tanah sebelum menyala kembali saat angin kencang, kata penjabat Jaksa AS Bill Essayli dalam konferensi pers pada hari Rabu.

Rinderknecht melarikan diri dari lokasi kebakaran awal, tetapi kembali ke jalur yang sama di mana dia sebelumnya menyaksikan kebakaran itu, kata Essayli. Selama wawancara dengan penyelidik, dia berbohong tentang lokasinya, mengklaim dia berada di dekat dasar jalur pendakian, kata Essayli.

Dia ditangkap Selasa di Florida dan dijadwalkan hadir di pengadilan pada Rabu. Essayli menolak mengatakan bagaimana para penyelidik yakin Rinderknecht memulai kebakaran pada 1 Januari.

Kebakaran yang terjadi pada tanggal 7 Januari itu menewaskan 12 orang dan menghancurkan lebih dari 6.000 rumah dan bangunan di Pacific Palisades, lingkungan pesisir kaya di LA. Kebakaran melanda lingkungan perbukitan, menghancurkan rumah-rumah mewah dengan pemandangan laut dan pusat kota Los Angeles yang spektakuler.

Penyelidik menetapkan bahwa api itu sengaja dinyalakan, kemungkinan besar dengan korek api yang dibawa ke tumbuh-tumbuhan atau kertas, menurut tuntutan pidana.

Pihak berwenang pertama kali mewawancarai Rinderknecht pada 24 Januari, menurut tuntutan pidana. Dia memberi tahu mereka bahwa dia telah berada di daerah itu pada tanggal 1 Januari dan tidak melihat orang lain di sana pada saat itu.

Penyelidik mengecualikan kemungkinan lain, termasuk kembang api, kilat, dan kabel listrik. Pihak berwenang juga menyelidiki apakah rokok menjadi penyebab kebakaran, namun menyimpulkan bahwa bukan itu penyebabnya, kata pengaduan tersebut.

Penyelidik masih belum mengetahui penyebab kebakaran kedua yang disebut Kebakaran Eaton, yang terjadi pada hari yang sama di komunitas Altadena dan menewaskan 18 orang.

Kedua kebakaran tersebut terjadi selama berhari-hari, membuat blok demi blok seluruh lingkungan menjadi puing-puing berwarna abu-abu dan hitam.

Sebuah tinjauan dari pihak luar yang dirilis pada bulan September menemukan bahwa kurangnya sumber daya dan kebijakan yang ketinggalan jaman dalam mengirimkan peringatan darurat menyebabkan tertundanya peringatan evakuasi.

Laporan yang dibuat oleh pengawas Los Angeles County mengatakan serangkaian kelemahan, termasuk “kebijakan yang ketinggalan jaman, praktik yang tidak konsisten, dan kerentanan komunikasi”, menghambat respons daerah tersebut.