Perempuan di Meksiko mengambil tindakan untuk melindungi pertanian kuno suku Aztec dan menyelamatkan ekosistem yang terancam punah

MEXICO CITY (AP)– Jasmín Ordóñez melihat keluar dari perahu kayu ke arah air saat dia melintasi saluran sempit yang menghubungkan sebuah sungai. Labirin Chinampas peternakan pulau yang dibangun oleh suku Aztec ribuan tahun yang lalu.

“Mari kita pejamkan mata dan meminta izin kepada Ibu Air kita untuk berlayar dengan tenang,” ujarnya sembari perahu bergerak perlahan, kontras dengan hingar bingar lalu lintas di laut. Kota Meksiko hanya beberapa mil jauhnya.

Ordóñez memiliki salah satu peternakan di pulau ini, yang pertama kali dibuat dengan lumpur dari dasar danau yang pernah menutupi area ini. Ketika perahu tiba di pulaunya, dia dengan bangga menunjukkan jagung dan sayuran hijau yang dia tanam. Nenek moyangnya memiliki chinampa, tapi dia harus membeli chinampa ini karena secara tradisional perempuan tidak mewarisinya.

“Nenek saya tidak mendapat tanah apa pun, saat itu sebagian besar masih dikuasai laki-laki,” katanya. Di sisinya, Cassandra Garduño mendengarkan dengan penuh perhatian. Dia juga tidak mewarisi keluarga chinampa.

Saat ini keduanya merupakan bagian dari sekelompok kecil perempuan yang membeli chinampa untuk dibudidayakan secara berkelanjutan dalam upaya melestarikan ekosistem yang semakin terancam oleh pembangunan perkotaan. pariwisata massal dan polusi air.

Menjalani karier di wilayah yang masih didominasi laki-laki tidaklah mudah. Di chinampas di wilayah Xochimilco dan San Gregorio Atlapulco, hampir tidak ada perempuan yang menggarap lahan tersebut.

“Orang-orang percaya bahwa laki-laki adalah (satu-satunya) yang memiliki kemampuan fisik untuk mengerjakannya,” kata Garduño. Lumpur menodai kemeja merah jambu pucatnya, serasi dengan sepatu botnya. Dia tahu pakaiannya terlihat lucu dari pekerja lama chinampa laki-laki, tapi bukannya kesal, dia malah menganggapnya lucu.

Setelah bertahun-tahun pergi, dia kembali ke San Gregorio pada tahun 2021 untuk mengabdikan dirinya pada pertanian chinampa. Dia pernah kuliah dan kemudian menghabiskan waktu lama di Ekuador bekerja dalam upaya konservasi untuk melindungi pari manta dan hiu. Lalu suatu hari dia kembali ke San Gregorio dan dikejutkan oleh degradasi tanahnya sendiri: semakin rendahnya permukaan air di kanal, meningkatnya polusi, dan chinampa yang ditinggalkan.

“Di situlah saya mulai menyadari: ‘Anda adalah bagian dari ruang ini. Dan bagian dari tanggung jawab Anda adalah menjaganya,'” katanya.

Setelah menabung selama setahun, dia membeli chinampa– dan terkejut karena kondisinya sangat buruk. Pembersihan menemukan potongan kursi berlengan, televisi, dan botol bir. Dia bekerja untuk membuka kembali kanal-kanal yang penuh dengan sampah dan mulai menanam tanaman.

Rasa tidak percaya di antara para tetangga terlihat jelas.

“Mereka berkata: ‘Coba lihat, gadis ini belum pernah ke tempat ini, tidak ada yang mengenalnya. Dan dia sudah melakukan apa yang dia inginkan,'” kenangnya.

Tapi dia tahu lebih banyak dari yang mereka kira.

Garduño telah belajar banyak sebagai seorang gadis kecil yang berlari mengelilingi chinampa milik kakeknya–“surga” yang penuh dengan bunga. Ia mengetahui bahwa lumpur dari dasar kanal adalah pupuk terbaik karena mengandung abu yang kaya mineral dari gunung berapi di sekitar Mexico City. Dia belajar bahwa menanam berbagai jenis tanaman dapat mencegah embun beku merusak seluruh tanaman dan bahwa bunga menarik serangga, sehingga mereka tidak memakan kubis atau kangkung.

Berbagi pengetahuan

“Chinampas dapat memiliki hingga delapan rotasi per tahun, sedangkan di sistem lain Anda mungkin memiliki dua atau tiga rotasi,” jelas Garduño. Itu sebabnya Organisasi Pangan dan Pertanian PBB mengakui chinampa sebagai salah satu sistem pertanian paling produktif di dunia. Saat ini, ladangnya dipenuhi warna-warni: hijau pucat seperti brokoli hingga kuning cerah seperti bunga marigold.

Sejak tahun 2016, ia telah berkolaborasi dengan Universitas Otonomi Nasional Meksiko, memberikan nasihat kepada petani lain yang ingin berhenti menggunakan bahan kimia pertanian dan memulihkan praktik tradisional yang juga membantu melestarikan ekosistem.

Sambil berlutut di samping bedengan tanam, Garduño menyarankan untuk meninggikannya agar tidak banjir saat hujan. Ordóñez memperhatikan. Dia membeli chinampa ini tiga tahun yang lalu dan sekarang sedang berusaha untuk mendapatkan “Etiqueta Chinampera,” sebuah tag keberlanjutan yang diberikan oleh universitas kepada produsen yang, antara lain, menggunakan lumpur sebagai pupuk dan bukan bahan kimia pertanian. Dengan label ini, produk mereka bisa dijual dengan harga lebih tinggi.

Ada 16 petani yang telah mendapatkan tag tersebut, empat di antaranya perempuan, kata Diana Laura Vázquez Mendoza, dari Institut Biologi universitas tersebut, dan menambahkan bahwa proyek tersebut mendorong perempuan untuk “mengambil kembali chinampa dan hasil panen mereka.”

Membersihkan saluran

Di chinampas yang didukung oleh universitas, filter yang terbuat dari tanaman air dipasang untuk menjernihkan air dan mencegah lewatnya ikan mas dan nila. Diperkenalkan di Xochimilco pada tahun 1980 an, spesies invasif ini menjadi predator bagi penghuni paling terkemuka di ekosistem ini: axolotl mirip salamander di Meksiko.

Saat ini, amfibi ini berada di ambang kepunahan karena spesies invasif ini dan kombinasi faktor-faktor yang mencemari kanal: pembuangan limbah dari pertumbuhan perkotaan di wilayah tersebut, pariwisata massal, dan penggunaan bahan kimia pertanian di banyak chinampa.

“Chinampas adalah agroekosistem buatan yang diciptakan untuk memasok makanan pada masa pra-Hispanik bagi seluruh penduduk. Dan hal itu bertahan hingga hari ini,” kata Mendoza. “Jadi cara melestarikan Xochimilco adalah dengan melestarikan chinampa.”

Namun berjalan-jalan di kawasan itu pada hari Minggu menunjukkan bahwa semakin sedikit chinampa yang berdedikasi pada pertanian. Setiap akhir pekan, ratusan orang datang ke sini untuk bermain sepak bola di chinampa yang diubah menjadi lapangan atau minum di atas perahu bercat cerah yang dikenal sebagai “trajineras”.

Dampak transformasi ini terhadap lahan basah terlihat jelas: ditemukan kontaminan di sana, mulai dari logam berat seperti besi, kadmium, dan timbal hingga minyak, deterjen, dan pestisida, menurut penelitian yang dilakukan oleh ahli biologi Luis Bojórquez Castro, dari Autonomous Metropolitan University. Sebagian besar berasal dari pabrik pengolahan yang membuang airnya di Xochimilco dan dari chinampa yang menggunakan bahan kimia pertanian, menurut penelitian Castro.

Melestarikan apa yang tersisa dari masa lalu

“Lihatlah kejernihan airnya,” kata Ordóñez sambil menjangkau saluran tempat dia memasang biofilter. Dia tahu bahwa menjaga air sangat penting untuk melestarikan ekosistem ini.

Lahan basah ini adalah sisa terakhir dari Tenochtitlan yang dulunya merupakan ibu kota Kekaisaran Aztec yang dibangun di atas danau yang pernah memenuhi Lembah Meksiko. Meskipun saat ini sisa-sisa Xochimilco hanya mewakili 3 % dari luas asli danau-danau tersebut, danau ini tetap menjadi kunci stabilitas kota.

Jika cuaca buruk ini hilang, suhu rata-rata ibu kota bisa naik hingga 2 derajat Celcius (3, 6 Fahrenheit), menurut ahli biologi Luis Zambrano. Xochimilco dan San Gregorio juga mengurangi banjir selama musim hujan, menyediakan storage tank karbon dioksida alami dan menjadi rumah bagi ratusan spesies, seperti bangau dan katak Tlaloc.

“Lihatlah burung berkepala merah di laguna!” seru Garduño, dalam perjalanan pulang saat senja melalui jalan tanah setelah hari yang melelahkan di chinampa-nya.

Baginya, ini masih surga yang ia jelajahi bersama kakeknya. Dia yakin bahwa perempuan diperlukan untuk melestarikan chinampa dan berharap dalam waktu 10 tahun, lebih banyak lagi yang akan memiliki dan merawatnya.

“Dari kerja bersama antara perempuan dan laki-laki, kita bisa melakukan apa yang kita semua inginkan, yaitu melestarikan apa yang tersisa selama mungkin,” katanya.