Untuk pertama kalinya sejak 2021, Phoenix Mercury kembali dengan kesempatan untuk bermain untuk kejuaraan. Dalam seri di mana mereka tidak diharapkan menang, menghadapi unggulan teratas Minnesota Lynx, Merkurius menentang peluang dengan kemenangan 86-81 untuk menutup pertarungan 3–1.
Apa yang membuatnya luar biasa bukanlah kemenangan itu sendiri tetapi cara itu terbuka. Memasuki kuartal keempat turun 13 ke liga terbaik, Merkurius merespons dengan lonjakan 31-13, longsoran momentum yang mengubah keraguan menjadi tak terhindarkan. Hasilnya adalah perjalanan ke final WNBA, yang keenam dalam sejarah waralaba, dengan mengejar gelar pertama sejak 2014 masih hidup.
Tim Merkuri ini dibangun di atas ketahanan, dan pada Minggu malam, identitas itu dipajang. Mereka menjadi tim pertama dalam sejarah playoff WNBA yang menghapus defisit 14 poin dalam beberapa pertandingan dan muncul sebagai pemenang, didorong oleh dorongan kuartal keempat yang geram.
“Big Shot” Dewanna Bonner hidup sesuai nama, mengebor ketiga upayanya dari dalam dan menuangkan 11 poin di bingkai terakhir, hampir mencocokkan seluruh output 13 Minnesota.
Lynx merasakan tidak adanya Phee Collier, dikesampingkan oleh cedera pergelangan kaki setelah pelanggaran kontroversial dalam Game 4, dan kehadirannya terlewatkan ketika Minnesota goyah dalam waktu penutupan. Kayla McBride melakukan segalanya dengan kekuatannya, meletus selama 31 poin, tetapi itu tidak cukup.
Kerumunan yang lantas dari 16.919 bangkit, mengubah arena menjadi momentum gema yang membuat setiap kepemilikan Lynx terasa lebih berat. Alyssa Thomas bertambah ke 23 poin dan 10 assist, Satou Sabally menambahkan 21 dan 6, dan Bonner mengakhiri dengan 11 dari 13 di keempat yang sangat penting.
Sekarang Mercury menunggu. Pertempuran Las Vegas Aces dan Indiana Fever dalam Game 5 yang menentukan pada hari Selasa, dengan pertemuan pemenang Phoenix di final pada hari Jumat. Jika Indiana maju, seri ini dimulai di lembah. Jika Las Vegas bertahan, merkuri mengambil ketahanan mereka di jalan.
