Di sebuah ladang di Albania utara, petani bekerja di antara barisan tanaman mustard kuning, membawa panen mereka: nikel.
Apa yang ditanam di sini adalah salah satu dari sekitar 700 spesies hiperakumulasi – tanaman yang mengakumulasi sejumlah besar logam dari tanah, seperti nikel, seng, tembaga, bahkan elemen tanah emas dan langka.
Mereka berevolusi untuk menyimpan logam -logam ini dalam tunas, daun atau getahnya. Ini trik kecil beracun mereka, pertahanan melawan predator dan patogen. Untuk tanaman itu sendiri, logam tidak berbahaya.
Dari membersihkan tanah yang terkontaminasi hingga logam penambangan
Para ilmuwan pertama kali menggunakan tanaman tersebut pada 1980 -an untuk membersihkan tanah yang telah terkontaminasi oleh tambang atau peleburan. Satu tanaman bahkan mampu Hapus sejumlah kecil cesium radioaktif dari tanah situs bencana nuklir chernobyl.
Tetapi baru pada tahun 1990 -an yang ditanyakan para ilmuwan: Bagaimana jika kita menggunakan semua logam berharga yang dikumpulkan oleh tanaman? Mereka menyebut ide itu: phytomining.
Maju cepat 30 tahun, dan menanam bunga untuk benar -benar “tambang” logam berada di ambang menjadi bisnis. Tapi bisakah ini benar -benar mengambil tambang industri besar?
Phytomining sebagai model bisnis
Di lapangan di Albania, ada terlalu banyak nikel di tanah untuk menanam tanaman pangan dengan panen yang baik. Tapi kemudian juga tidak ada cukup nikel untuk mendirikan tambang konvensional. Ini menjadikannya tempat yang ideal untuk phytomining, menurut Eric Matzner, salah satu pendiri startup metalplant, yang berada di belakang lapangan 10 hektar di dekat kota Tropoje.
“Target minimum yang kami cari adalah sekitar sepertiga dari satu ton nikel per hektar,” katanya.
Itu Odontarrhena Tanaman menyedot logam dan menyimpannya. Setelah dipanen dan dikeringkan, sekitar 2% dari berat keringnya adalah nikel. Metalplant menggiling dan membakar tanaman, meninggalkan konsentrat abu, atau “bio-ore.” Abu dicuci dan, dengan menggunakan asam sulfat, berubah menjadi cairan. Kemudian disaring dan dikristalisasi menjadi nikel sulfat, sumber daya yang diminta tinggi untuk digunakan dalam baterai besar, seperti yang ada di mobil listrik.
Tailing dan limbah beracun dalam penambangan konvensional
“Dampak lingkungan dari phytomining rendah,” kata Antony van der Ent. Seorang peneliti dengan Universitas Wageningen di Belanda, ia adalah salah satu peneliti dan penasihat fitomin tersibuk di dunia dan penasihat untuk Botanickel, perusahaan lain di lapangan.
Penambangan logam konvensional dapat sangat membahayakan lingkungan, dan seringkali melibatkan deforestasi luas lahan yang luas. Ini dapat menghasilkan tailing dan limbah beracun yang dapat bocor ke lingkungan dan meracuni orang dan satwa liar. Karena pemrosesan intensif energi, sering kali dilengkapi dengan emisi gas rumah kaca yang tinggi. Dengan 10 hingga 59 ton emisi per ton logam, nikel terutama mencemari.
Phytomining, di sisi lain, ramah iklim. “Sejumlah karbon yang luar biasa ditangkap oleh tanaman logam. Ini dilepaskan kembali ke atmosfer selama pembakaran tanaman, tetapi itu berarti Anda mendapatkan nikel yang sangat murni pada hampir nol karbon,” kata van der ent.
Phytomining juga menargetkan tanah yang tandus dan dianggap tidak cocok untuk pertanian karena logam di tanah.
“Tanah ini sedang dibersihkan dari logam di tanah. Setelah itu, mungkin bisa digunakan untuk kehutanan atau untuk tujuan rekreasi,” kata Rupali Datta, seorang ahli biokimia dengan Michigan Tech University yang melakukan penelitian ekstensif tentang phytomining.
Kelaparan dunia untuk baterai EV memicu permintaan nikel
Sementara tanaman dapat menyedot berbagai jenis logam, para ilmuwan dan perusahaan telah menerapkan fitomining hampir secara eksklusif untuk pemanenan nikel: logam ini diketahui berlimpah di tanah lapisan tanah di banyak bagian dunia, di negara -negara seperti Indonesia, Filipina, Brasil, Afrika Selatan, atau AS.
Sementara itu, permintaan nikel akan tumbuh dengan cepat, menurut Badan Energi Internasional, diperkirakan akan berlipat ganda pada tahun 2050 Didorong oleh kelaparan global untuk baterai EV. Namun, sebagian besar pasokan berasal dari tambang milik Cina di Indonesia di mana konsentrasi di tanah tinggi. Phytomining dapat berfungsi sebagai alternatif di negara -negara dengan konten nikel yang lebih rendah, membantu mereka mengamankan pasokan mereka sendiri.
Apakah Phytomining Layak?
Perusahaan riset strategis Bloombergnef memperkirakan bahwa phytomining akan terlalu mahal untuk pembeli nikel. Metalplant tidak akan mengungkapkan berapa biaya mereka untuk memanen logam, tetapi mengatakan mereka bertujuan untuk mencocokkan harga nikel lain di pasaran.
“Tujuannya adalah untuk mendapatkan demonstrasi paritas harga. Kami menyebutnya keuntungan hijau atau dividen hijau di mana Anda mendapatkan produk yang lebih baik dengan biaya yang sama yang sama,” kata Matzner Metalplant. Startup ini juga menggabungkan pertanian dengan penangkapan karbon, di mana mereka dapat menjual kredit karbon, untuk membuatnya sepadan dengan waktu mereka.
Di musim ketiga mereka sekarang, Metalplant mengatakan mereka memanen lebih dari tiga ton nikel di lapangan 10 hektar mereka di Albania. Itulah yang diharapkan oleh para ilmuwan di tempat lain. Tapi itu tidak ada artinya dibandingkan dengan tambang konvensional di mana jumlah yang sama sedang diekstraksi dalam waktu sekitar setengah jam.
Bisakah phytomining menggantikan tambang konvensional?
Untuk mencocokkan output tahunan dari satu tambang nikel konvensional, sebuah bidang harus seukuran sekitar 200.000 hektar. Itu 2,5 kali ukuran Kota New York. Untuk menggantikan produksi nikel konvensional global saat ini sepenuhnya, 15 juta hektar ladang akan diperlukan – area seukuran Tunisia.
“Skala ekonomi benar -benar memainkan peran kunci,” kata Kwasi Ampofo, seorang analis pasar logam di Bloombergnef. “Semakin besar yang didapatnya, semakin murah. Tapi untuk phytomining, tantangannya bukan biayanya. Sudah menjadi tanah.”
“Phytomining pasti tidak dapat menggantikan penambangan konvensional. Ini bisa menjadi proses tambahan,” kata Biokimia Datta kepada DW. Dan bidang monokultur pada skala ribuan hektar tidak akan begitu ramah lingkungan. “Di mana pun Anda melakukan pertanian intensif, Anda menggunakan pupuk, pestisida, air – semua ini juga berlaku untuk phytomining,” kata Datta.
Menurut peneliti van der ent, komunitas kecil yang berjuang untuk menanam tanaman pangan berdiri paling banyak untuk diperoleh dari jenis penambangan ini. “Di situlah saya melihat potensinya,” katanya, menambahkan bahwa penduduk setempat dapat menghasilkan keuntungan kecil dari menjual nikel sambil membersihkan tanah mereka.
Diedit oleh: Sarah Steffen
