LOS ANGELES – Ketika pemilik klub dan raja Michele Kang duduk di studio “Futbol W” di LA untuk berbicara dengan ESPN, ada pertanyaan yang jelas yang tersisa – dan satu tanpa jawaban yang jelas.
Sebelumnya pada hari itu, Kang mengumumkan investasi besar terbarunya di Federasi Sepak Bola AS di sebuah acara beberapa blok jauhnya. Tampaknya semua orang di kota untuk pertandingan antara tim nasional wanita AS dan Brasil mengajukan pertanyaan yang sama: mengapa? Mengapa Kang, yang memiliki tiga tim sepak bola wanita profesional, menawarkan untuk menyerahkan kepada kami sepak bola bisnis yang ia tuangkan $ 25 juta ke dalam bangunan – setelah ia berkomitmen untuk menyumbangkan $ 30 juta untuk federasi selama lima tahun ke depan?
Pertanyaannya muncul dengan kekaguman, tetapi disertai dengan kebingungan yang mengelilingi percikan pertama dari jenisnya. Kang, yang telah membangun apa yang tampaknya menjadi versi sepak bola wanita dari City Football Group, telah memperluas kerajaannya secara dramatis dalam waktu singkat. Jadi mengapa menyumbang di tempat lain?
“Pada akhirnya, visi kami dan tujuan kami adalah untuk membuat semua tim wanita mengadopsi standar baru ini dan cara kami melatih atlet wanita kami,” kata Kang kepada ESPN. “Saya pikir itu akan jauh lebih baik dicapai oleh organisasi seperti sepak bola AS yang bertentangan dengan sesuatu yang pribadi.”
Kang berusaha mengubah permainan wanita dengan membawa lebih banyak pemain muda dan meningkatkan standar-tidak hanya di AS tetapi di seluruh dunia-dan tugas yang membutuhkan pembelian besar dari orang lain. Seperti yang dikatakan Kang: “Kita perlu melakukan ini dalam skala besar, karena kita berbicara tentang setengah dari populasi ini.”
Kang telah menemukan sekutu yang tidak mungkin di pelatih kepala USWNT Emma Hayes. Hayes berasal dari latar belakang sepak bola yang panjang yang dikeluarkan Kang dengan mudah diakui, tetapi kedua wanita itu berbicara sama tentang membenci perbandingan konstan dengan permainan pria dan keduanya menekankan perlunya melihat semuanya melalui “lensa wanita,” seperti yang baru-baru ini dirinci dalam rencana jangka panjangnya untuk sepak bola AS.
“(Semua pihak) perlu berkumpul untuk membuat produk ini, sepak bola wanita, sepak bola wanita, produk hiburan olahraga terbaik,” kata Kang kepada ESPN. “Dan itu tidak sesederhana itu, tidak seperti kebanyakan bisnis di mana kamu baru saja pergi ke pabrik dan kamu membangun sesuatu dan kamu keluar. Tapi di sini, banyak pemangku kepentingan, baik badan pribadi maupun yang mengatur, mereka semua perlu bekerja sama.”
Visi Kang untuk model kepemilikan klub yang tidak menyalin permainan pria
Kang adalah miliarder buatan sendiri yang, sampai sekitar lima tahun yang lalu, tidak pernah berpikir untuk memiliki waralaba olahraga. Sejak itu, dia menjadi salah satu pemilik lajang paling menonjol dalam sepak bola wanita. Dia sekarang adalah pemilik mayoritas Roh Washington di NWSL, raksasa Prancis Olympique Lyonnais dan Lionesses Kota London Inggris. Dia juga mengatakan kepada ESPN bahwa dia memiliki rencana segera untuk menambahkan tim keempat di benua baru.
Rencananya sejak awal adalah untuk mengumpulkan sumber daya untuk dengan cepat meningkatkan jaringan klub global – sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk operasi yang secara eksklusif berfokus pada sepak bola wanita.
Kang terbiasa ditanyai-ini adalah bahaya pekerjaan sebagai pengganggu, yang telah dikenakan oleh Kang pada sepak bola wanita sejak pembelian semangat Washington pada tahun 2022. Penilaian semangat $ 35 jutanya ketika ia mengambil kendali mayoritas tim adalah 10 kali lebih besar daripada penjualan tim NWSL lainnya dua tahun sebelumnya. Pada saat itu, dia mengingatkan semua orang sampai hari ini, orang -orang mempertanyakan mengapa dia akan menghabiskan banyak hal.
Yang mengikuti sejak itu adalah bukti konsep. Penilaian rekor untuk penjualan tim NWSL rusak dua kali tahun lalu, mencapai $ 250 juta untuk Angel City. Biaya ekspansi telah berkembang dari sekitar $ 2 juta lima tahun lalu menjadi $ 110 juta, yang akan dibayar oleh kelompok baru di Denver untuk membawa NWSL ke 16 tim tahun depan.
Dia mengatakan dia menerima kritik serupa karena memutar tim wanita Lyon menjadi kepemilikan terpisah dari tim pria, tetapi dia telah mendengar tentang klub lain yang berencana melakukan hal yang sama.
“Aku bisa memberitahumu ketika aku pertama kali memutar Olympique Lyonnais dari tim putra, ada banyak kritik,” kata Kang. “Ini seperti, ‘Itu tidak bisa terjadi,’ dan semua itu. Sekarang, sebenarnya, tim teratas baik di Prancis maupun Inggris melakukannya.”
Kang mengatakan dia tidak berusaha menciptakan semacam jaringan pengembangan pemain yang memberi makan pemain ke satu tim, yang merupakan salah satu kritik dari model multi-klub di pihak putra-seperti, katakanlah, City Football Group akhirnya melayani Manchester City. Seperti yang dia katakan: “Saya tidak akan merampok pemain terbaik dari satu tim dan memberikannya kepada tim lain.” Sebaliknya, dia ingin menciptakan “tim No. 1 di setiap negara.”
Ambisinya untuk berada di benua baru berasal dari gagasan bahwa melihat adalah percaya: “Saya tidak ingin gadis-gadis muda tumbuh berpikir bahwa metodologi pelatihan khusus wanita, stadion khusus, pusat pelatihan canggih adalah semacam fenomena Amerika, Inggris, Prancis. Ini akan berada di halaman belakang mereka.”
Terlepas dari perbandingan model Kang telah menarik kelompok kepemilikan dalam permainan putra (di mana ia memegang saham minoritas di Eagle Football Group, yang memiliki beberapa tim pria), Kang menegaskan bahwa ia sedang menempa sesuatu yang baru.
“Hal terburuk yang bisa kita lakukan untuk sepak bola wanita adalah menyalin dan menempel” apa yang telah dilakukan oleh permainan pria selama beberapa dekade, kata Kang. Itu berarti menentukan format kompetitif yang berfungsi untuk permainan wanita, misalnya, atau membangun model bisnis yang berbeda yang, tidak seperti grup sepak bola kota atau jaringan sepak bola Red Bull, tidak begitu bergantung pada menghasilkan uang dari pasar transfer, yang masih berkembang di pihak wanita.
“Produk kami, menurut pendapat kami, pada dasarnya berbeda – dan saya pikir pemilik tim pria akan mengatakan hal yang sama,” katanya.
Untuk menemukan kesuksesan di dalam dan di luar lapangan
Dua tahun ke dalam model multi-klubnya, Kang terlihat tepat di jalurnya. The Washington Spirit berada di urutan kedua di NWSL dan runner-up di babak playoff pada tahun 2024, nyaris tidak jatuh pada setiap kesempatan ke tim Orlando Pride yang bersejarah yang melakukan 23 pertandingan tak terkalahkan untuk membuka musim. Washington mempekerjakan Jonatan Giráldez jauh dari Global Power FC Barcelona untuk menjadi pelatih kepala tim.
Lyon baru saja meraih gelar Liga Prancis ke-18 dalam 19 musim terakhir, meskipun juara delapan kali Eropa ini kesal oleh Arsenal di semifinal Liga Champions Wanita UEFA. Selama akhir pekan, London City memenangkan promosi ke papan atas Inggris di musim penuh pertama Kang sebagai pemilik, menjadikan mereka satu -satunya klub milik mandiri untuk berpartisipasi dalam Liga Super Wanita musim depan.
Tidak ada yang kebetulan. Kang telah berinvestasi dalam staf (seperti Giráldez), infrastruktur (seperti perbaikan fasilitas pelatihan) dan pemain (seperti Trinity Rodman, yang menurut Kang dia akan “melakukan segala yang kita bisa” agar tidak meninggalkan klub ketika kontraknya berakhir akhir tahun ini).
Visi Kang meluas ke semua olahraga wanita. Tahun lalu dia menyumbangkan $ 4 juta untuk tim Rugby Sevens wanita AS untuk menyediakan sumber daya menjelang Olimpiade LA 2028.
Namun, ini masih merupakan bisnis, karena dia cepat mengingatkan semua orang. Pemilik tim olahraga pria secara historis kehilangan uang sampai mereka menjual. Olahraga wanita masih berjuang melawan persepsi bahwa mereka bukan bisnis yang baik dalam jangka panjang, yang, menurut Kang, menuntut pengembalian investasi yang lebih langsung.
“Salah satu aspek yang sangat penting dari apa yang saya lakukan adalah saya ingin membuktikan bahwa olahraga wanita secara umum, bahwa sepak bola wanita adalah bisnis yang baik,” kata Kang. “Tidak ada bisnis yang bisa bertahan hidup dengan kehilangan uang selamanya, kan? Jadi setidaknya impas.”
Dengan senyuman dan jari -jarinya bersilang di depannya, dia mengatakan roh itu akan “semoga” mencapai titik impas dalam waktu dekat. Washington finis keempat di NWSL dalam kehadiran rata -rata tahun lalu – hampir 14.000 penggemar per pertandingan – dan kehadiran naik tahun ini.
Imitasi mungkin merupakan bentuk sanjungan yang tulus untuk pendekatan Kang. Model multi-klub sedang populer, dan lebih banyak pemilik klub sepak bola wanita memperluas portofolio mereka di jejak Kang.
Pemilik Bay FC, Sixth Street, mengumumkan rencana awal tahun ini untuk membuat jaringan global yang serupa. Pemilik mayoritas Kansas City saat ini Angie dan Chris Long, yang mendanai stadion yang dibangun oleh NWSL sebagai jangkar pengembangan tepi laut senilai $ 1 miliar, yang sebelumnya dikonfirmasi kepada ESPN bahwa lebih banyak klub akan segera ditambahkan ke portofolio mereka. Sebuah kelompok bernama Mercury/13 meluncurkan model multi-klub tahun lalu, pertama dengan pembelian wanita FC Como Italia.
Monarch Collective yang baru -baru ini diluncurkan didedikasikan untuk berinvestasi secara eksklusif dalam tim olahraga wanita dan sudah memiliki taruhan di Angel City FC, Boston Legacy FC dan San Diego Wave FC – maksimum (tiga) yang diizinkan oleh aturan ekuitas pribadi NWSL. Avenue Sports Group, yang dipimpin oleh mantan pemilik Milwaukee Bucks Marc Lasry, berfokus pada investasi NWSL dan WNBA dan mengadakan diskusi serius dengan setidaknya empat tim NWSL yang sebelumnya dijual.
Kang menyambut orang lain untuk bergabung dengannya: “Saya benar -benar melihat niat atau sudah bergerak ke arah itu (dari) beberapa kelompok sudah,” katanya. “Aku mendengar apa-apa dan begitu membeli tim ini dan sebagainya. Jadi, ini terjadi.”
Kang telah mengajukan pertanyaan tentang apa yang dia lakukan-model multi-klub, tetapi juga pusat inovasi Kynisca-nya yang “berdedikasi untuk merevolusi bagaimana atlet wanita melatih”-dari lebih banyak orang secara pribadi.
“Sepak bola wanita agak meledak,” katanya kepada ESPN. Berita buruknya, tambahnya dengan cepat, adalah kurangnya infrastruktur dan sumber daya di sekitarnya, termasuk staf dan pengembangan pemain.
“Kita semua perlu menggerakkan semua hal itu bersama -sama untuk benar -benar memajukan permainan ini sehingga kita tidak ketinggalan,” kata Kang, “karena hal terakhir yang kita butuhkan adalah: entah bagaimana, saat ini, segalanya benar -benar hebat, tetapi apa kekuatan berkelanjutannya?”
Pertanyaan retorika Kang adalah jawaban singkat untuk orang yang bertanya “mengapa?”
Rencananya adalah untuk meningkatkan investasi di ruang yang secara historis kekurangannya, seperti halnya peluang bisnis lainnya. Bagaimana? Infrastruktur, pengembangan pemain yang lebih baik dan lebih banyak pelatihan untuk membangun jaringan staf yang lebih besar dan lebih berkualitas. Uang yang telah ia sumbangkan kepada kami semua sepak bola diperuntukkan bagi inisiatif tersebut.
Dengan fondasi itu, produk sepak bola wanita dapat berkembang pada skala di luar hanya beberapa klub – setidaknya itulah rencananya.
