Miramar, Florida – The Homestretch of a Track adalah tempat yang akrab untuk legenda sprint Amerika Michael Johnson. Di situlah ia memecahkan sembilan catatan dunia. Dan di Olimpiade Atlanta pada tahun 1996, di situlah ia menarik diri dari kompetisi untuk dua dari empat emas Olimpiade.
Sekarang, di dekat Miami, ia dapat merenungkan misi barunya: menciptakan liga profesional pertama dari jenisnya untuk bintang-bintang Olimpiade.
“Saya bisa, kadang -kadang, cukup mundur dan pergi, ‘Ya, ini terlihat sangat bagus. Inilah yang kami inginkan dan bagaimana saya membayangkannya,’” kata Johnson ketika dia mengagumi tempat untuk debut trek Grand Slam AS, liga baru yang didirikannya tahun lalu.
“Di jalur sebagai olahraga, Anda memiliki orang -orang tercepat di dunia yang tidak memiliki kesempatan untuk membuktikannya, tetapi setiap empat tahun,” katanya kepada NBC News. “Jadi Grand Slam Track memberikan kesempatan itu untuk yang terbaik, orang -orang tercepat di planet ini untuk bersaing dan berlomba satu sama lain, dan penggemar adalah penerima manfaat dari itu.”
Lintasan Grand Slam dipimpin oleh nama-nama rumah tangga seperti peraih medali emas olimpiade 400 meter dua kali dan pemegang rekor dunia Sydney McLaughlin-Levrone dan peraih medali emas Olimpiade Paris tiga kali Gabby Thomas.
“Saya tidak dalam posisi mereka. Saya mendapat manfaat karena memiliki Olimpiade di AS dan dapat membangun merek dan memiliki momen saya di Olimpiade itu,” jelas Johnson.
Tidak seperti kompetisi trek dan lapangan profesional lainnya, Grand Slam Track mengontrak atlet untuk berkompetisi di liga selama musim penuh: delapan balapan di empat pertemuan setiap tahun. Yang pertama berlangsung di Kingston, Jamaika, bulan lalu. Dua lainnya dijadwalkan di Philadelphia dan Los Angeles setelah kompetisi akhir pekan ini.
“Sekarang Anda memiliki kesempatan di antara permainan -permainan itu untuk membangun diri Anda dan membuktikan bahwa saya adalah salah satu yang terbaik di dunia, karena saya adalah bagian dari liga yang terbaik di dunia,” kata Johnson.
Mengikuti pandemi dan siklus Olimpiade yang kental, berlari dalam boom. Maraton NYC 2024 memecahkan rekor untuk finishers: 55.646. Dua terbesar berikutnya juga Tahun lalu di Berlin dan Paris.
Grand Slam Track dan para investor di belakangnya bertaruh pada momentum itu. Liga mengatakan itu mendapatkan lebih dari $ 30 juta dalam pembiayaan dari investor dan mitra strategis. Lebih dari $ 12 juta dari dana itu digunakan untuk mendapatkan hadiah uang atlet, dengan $ 100.000 untuk diperebutkan untuk pemenang setiap acara – itu di atas pembayaran kontrak yang dijamin
Bintang -bintang mengikuti uang.
Musim pelantikan liga menampilkan lebih dari 30 peraih medali dari Paris Games yang diperkirakan akan bersaing di setiap pertemuan.
Thomas mengatakan kepada NBC News bahwa untuk atlet seperti dia, hadiah uang itu mewakili “pertama kali Anda bisa bersaing di musim reguler dan hanya membuat apa yang kita layak.”
Sementara beberapa bintang trek dijamin gaji dan slot di setiap pertemuan, atlet lain diundang ke pertemuan tertentu.
Dylan Beard, seorang pelari memenuhi syarat Untuk uji coba Olimpiade saat bekerja di Walmart tahun lalu, mendapat gajian terbesar dalam karirnya di acara utama di Jamaika dengan menempatkan kedua di grup acara.
“Ini sangat berarti bagi para atlet yang tidak memiliki kontrak dan sponsor yang dapat membawa uang sebanyak itu selama bertahun-tahun, yang mengharuskan kita bekerja paruh waktu atau pekerjaan paruh waktu,” kata Beard.
Untuk Johnson, ini tentang membayar pembalap untuk balapan.
“Tidak ada yang pernah menempatkan Gabby Thomas atau atlet trek lainnya di bawah kontrak untuk menjadi pembalap,” katanya. “Seperti pemain bola basket dikontrak untuk bermain basket. Pemain sepak bola ditempatkan di bawah kontrak untuk pemain sepak bola.”
Agar penonton tetap terlibat, liga Johnson memprioritaskan kompetisi head-to-head, dengan atlet yang bersaing di enam kelompok acara, masing-masing kelompok berlomba dua kali di setiap SLAM dengan pemenang yang ditentukan oleh finish gabungan mereka.
Tidak setiap acara Olimpiade diwakili. Itu tidak menjauhkan kami juara heptathlon Anna Hall, yang melangkah ke rintangan 400 meter di Slam terbaru.
“Sejujurnya, saya hanya memiliki FOMO seperti, takut ketinggalan,” katanya kepada NBC News menjelang balapannya. “Saya tahu tidak ada multi di sini, tetapi saya ingin menemukan sesuatu yang bisa saya perlombakan dan berbaris, jadi saya senang bisa dimasukkan.”
Bintang olahraga yang sedang naik daun menyebutnya “peluang yang dibutuhkan dan diperoleh trek untuk waktu yang lama.”
Kunci dari pendekatan Johnson adalah merayakan para atlet seperti pemain elit mereka. Pembalap berbaris untuk “cek tetesan” gaya karpet merah-dinamai untuk air tetesan, salah satu sponsor liga-menjelang hari pertama pertemuan.
Beberapa bintang kemudian duduk untuk panel dengan pesaing mereka, melempar tantangan sebelum mereka menginjakkan kaki di trek, membangun alur cerita dan menaikkan taruhannya.
“Sangat bagus untuk olahraga. Hanya untuk memiliki jenis perhatian ini,” kata Thomas. “Cakupan adalah sesuatu yang kita butuhkan, dan kita merayakan atlet dan menunjukkan kepribadian kita, dan itu sangat besar.”
Namun, belum setiap bintang dari Team USA ikut dengan liga. Peraih medali emas, termasuk Noah Lyles dan Sha’carri Richardson, adalah di antara penahanan.
Johnson yakin itu hanya masalah waktu sebelum penahanan mendaftar.
“Inilah yang akan menumbuhkan olahraga ini,” katanya. “Jadi, Anda tahu, kami akan berada di sini dan kami tidak akan ke mana -mana.”
