Celia Gery dari Prancis mengklaim gelar balap dunia wanita di bawah-23 mandiri, mengalahkan Slovakian Viktoria Chladonova dengan dua detik dalam sprint menanjak leg-sapping di Kigali.
Pemain berusia 19 tahun itu adalah bagian dari kelompok kecil yang memisahkan diri yang ditangkap pada pendakian terakhir dari balapan 119 km, Kimihurura.
Tapi dia hanya memiliki energi yang cukup untuk mengimbangi Chladonova dan sesama wanita Prancis Marion Bunel di lereng atas yang curam, sebelum mendatangi Chladonova tak lama sebelum garis.
Bunel – yang telah bekerja tanpa lelah untuk rekan setimnya pada pendakian terakhir dan menempatkan satu ledakan terakhir untuk memperjelas mereka – akhirnya finis kelima, dengan Spanyol Paula Blasi lewat untuk mengambil medali perunggu dan Eleonora Ciabocco keempat Italia. Ketiganya selesai dua belas detik di belakang pemenang.
Gery berkata: “Ini tidak bisa dipercaya. Sudah lama akan datang, tapi ini bagus.
“Hanya ada tiga dari kami di tim, tetapi kami berhasil berlomba dengan sempurna, kami memiliki tiga gadis yang sangat kuat,” tambahnya. “Saya tahu masih ada beberapa gadis lain di belakang yang berbahaya di sprint, jadi saya ingin tinggal bersama Chladonova.
“Saya tidak terlalu percaya diri datang ke sini, tetapi saya memang memiliki kepercayaan diri pada tim saya.”
Chladonova masih tampak senang dengan medali peraknya, yang tampak ragu ketika dia jatuh di awal lomba dan harus mengejar kembali ke kelompok di bagian yang menanjak. Itu adalah perak kedua berusia 18 tahun dari kejuaraan setelah finis di belakang juara dunia baru Inggris Zoe Backstedt dalam uji coba waktu U-23.
Tetapi setelah kemenangan Backstedt melawan waktu, ini adalah hari yang mengecewakan bagi kontingen Inggris, yang telah memasuki tim yang kuat yang dipimpin oleh juara dunia road road road tahun lalu Cat Ferguson.
Imogen Wolff adalah yang terbaik dari orang Inggris di 12, 1:33 di belakang juara dunia baru.
Pemain berusia 19 tahun itu selamat dari tiga putaran pertama dari sirkuit Kigali berbukit dan membuatnya menjadi kelompok elit 14-kuat yang sebagian besar tetap bersama selama empat loop berikutnya, tetapi menjauh dalam kesibukan serangan di seluruh lap terakhir.
Tapi Ferguson, Flora Perkins dan Eilidh Shaw tidak bisa mengimbangi kursus yang sangat sulit, yang mencakup hanya di bawah 2.700 m keuntungan ketinggian pada rute gaya klasik, dan ketiganya meninggalkan balapan.
Kejuaraan dunia ini telah dijuluki yang paling sulit dalam sejarah sebagai akibat dari pendakian tanpa henti ditambah dengan ketinggian tinggi – ibukota Rwanda berada lebih dari 1.500 juta di atas permukaan laut.
Hanya 35 dari 81 starter yang menyelesaikan sirkuit atrisi. Finisher Inggris lainnya Millie Couzens pulang ke rumah ke -24, 2:57 di belakang Gery.
Judul U-23 telah diperebutkan sebelumnya tetapi sebagai bagian dari ras wanita elit, dengan pemenang hanya pengendara pertama yang memenuhi syarat untuk kategori U-23 untuk melewati batas, daripada pemenang balapan terpisah.
Kejuaraan Dunia berlanjut pada hari Jumat dengan balapan jalanan junior dan Under-23 putra, dengan balapan junior dan elit wanita untuk diikuti pada hari Sabtu. Perlombaan terakhir Kejuaraan akan menjadi balapan jalan putra pada hari Minggu 28 September, dengan Tadej Pogacar favorit panas untuk mempertahankan gelarnya.
