New Delhi (India), 20 September (ANI): Tim futsal putra India hanya akan memulai kampanye kualifikasi Piala Asia AFC AFC kedua mereka melawan tuan rumah Kuwait di Grup A di Aula Al-Mutairi Al-Mutairian di Ardiya pada hari Sabtu, sesuai dengan situs web AIFF.
Skuad Futsal Tigers yang beranggotakan 14 orang tiba di Kuwait pada 16 September setelah bermain dua pertandingan persahabatan di Lebanon melawan tuan rumah. Sementara India kehilangan kedua pertandingan (2-7 dan 4-7), pelatih kepala Reza Kordi, yang berasal dari Iran, percaya bahwa itu lebih tentang mendapatkan pengalaman pertandingan internasional daripada hasilnya.
“Dalam filosofi saya, kami tidak pernah kalah,” kata Kordi. ‘Terkadang kita menang, terkadang kita belajar. Kami belajar banyak dari pertandingan kami melawan Lebanon. ‘
Kualifikasi AFC Futsal Asian Cup Indonesia 2026 akan melihat 31 tim, dibagi menjadi delapan kelompok, bertarung untuk 15 tempat kualifikasi. India berada di Grup A dengan Kuwait, Australia dan Mongolia. Delapan grup toppers, bersama dengan tujuh finishers kedua terbaik, akan bergabung dengan tuan rumah Indonesia di turnamen terakhir tahun depan.
Berbicara di konferensi pers pra-turnamen, pelatih kepala India Reza Kordi mengatakan, “Saya ingin mengucapkan terima kasih secara khusus kepada Asosiasi Sepak Bola Kuwait untuk organisasi mereka yang baik dan untuk menjadi tuan rumah bagi kami.”
‘Jujur, kami memiliki waktu yang singkat untuk persiapan, tetapi kami berlatih dengan sangat baik. Kami memiliki dua minggu kamp lokal di Bengaluru dan memainkan dua pertandingan persahabatan melawan Lebanon. Saya berharap untuk membuat India bangga setelah turnamen ini, ‘kata Kordi, yang memiliki pengalaman luas dalam melatih Futsal di seluruh Asia di Qatar, Myanmar, Thailand, Afghanistan, negara asalnya, Iran, dan Kuwait juga.
Dia dan anak-anaknya sedang menuju ke kualifikasi yang sangat penting dengan semangat tinggi setelah kinerja positif di persahabatan kedua, di mana mereka memegang tim peringkat 81 tempat di atas mereka di 3-3 di akhir babak pertama.
Sisi India berperingkat ke-135 akan memiliki gunung untuk naik melawan tim berperingkat tertinggi di grup Kuwait, berada di posisi ke-43 di dunia. Tetapi Kordi menekankan bahwa kualifikasi ini adalah tentang bersaing, berkembang dan menciptakan sejarah dengan memenangkan pertandingan futsal internasional pertama India.
‘Seperti yang diketahui semua orang, kami baru mengenal futsal dan masih berkembang di Asia, tetapi saya pikir kami di sini untuk bersaing. Menurut pendapat saya, keempat tim memiliki kesempatan untuk lolos ke Indonesia, dan saya berharap India dapat mengambil langkah itu. Peringkat dapat menjelaskan siapa yang akan mulai sebagai favorit dan siapa yang akan mempertahankan level mereka, tetapi bagi kami, ini tentang pertumbuhan, ‘kata orang Iran itu.
Nikhil Mali, kapten India dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa dari AIFF Futsal Club Championship, mengatakan, ‘Persiapannya sangat bagus, dan pelatih telah mengajari kami banyak hal. Dengan India menunjuk pelatih futsal asing untuk pertama kalinya, pengalamannya sangat berharga. Seiring waktu berlalu, dengan lebih banyak pertandingan dan sesi pelatihan, kami belajar banyak dan meningkat. ‘
Setelah akhir Kejuaraan Klub Futsal AIFF di Rudrapur bulan lalu, para pemain berkinerja terbaik dipilih untuk kamp nasional yang diadakan di Bengaluru. Pasukan itu kemudian dipersempit menjadi 14 pemain yang melakukan perjalanan ke Lebanon dan kemudian ke Kuwait.
‘Dua pertandingan persahabatan melawan Lebanon membantu kami. Pada pertandingan pertama, kami tidak berkinerja baik, tetapi di yang kedua, menjadi 3-3 di babak pertama memberi kami keyakinan nyata bahwa India dapat bersaing dengan beberapa tim terbaik di Asia jika kami terus mempercayai diri sendiri, ‘kata pria berusia 28 tahun itu.
Mali adalah salah satu dari lima pemain, bersama Lalsangkima, David Loltlansanga, Bijoy Gusai dan K Roluahpuia, yang merupakan bagian dari skuad futsal pertama India yang berkompetisi di kualifikasi terakhir pada tahun 2023 di Tajikistan.
‘Dibandingkan dengan kualifikasi 2023, saya pikir kami berada dalam kondisi yang jauh lebih baik kali ini. Kami telah mempelajari begitu banyak hal baru melalui pengalaman pelatih, dan skuad sekarang memiliki campuran pemain berpengalaman yang baik dan bakat segar yang berlatih dengan sangat baik, ‘Mali menyimpulkan. (Ani)
