Bendungan Renaissance Grand Ethiopia (GERD), 14 tahun dalam pembuatan, akan secara resmi diresmikan minggu ini.
Dengan lebar 1.800 meter (hampir 6.000 kaki) dan setinggi 175 meter dan mampu menahan hingga 74 miliar meter kubik air di reservoir yang meliputi daerah yang lebih besar dari kota London, struktur besar adalah bendungan terbesar di Afrika.
Bendungan baru di Blue Nile, anak sungai utama Nil, telah menghasilkan tenaga hidroelektrik terbarukan sejak awal 2022, dan proyek akhirnya mengharapkan untuk menggandakan kapasitas listrik Ethiopia saat ini. Sebanyak setengah dari populasi negara itu tidak memiliki akses yang dapat diandalkan ke listrik, meninggalkan banyak orang untuk mengandalkan pembakaran bahan bakar pencemaran seperti kayu, batu bara dan gas.
Tetapi untuk negara bagian hilir Mesir dan Sudan, perairan Nil Biru sangat penting – dan semakin langka. Studi 2019 yang diterbitkan dalam jurnal Masa depan bumi menemukan bahwa permintaan tahunan untuk air di Cekungan Nil dapat secara teratur melebihi pasokan pada tahun 2030.
Mesir dan Sudan telah menentang apa yang mereka gambarkan sebagai “langkah -langkah unilateral” Ethiopia untuk mengendalikan aliran sungai, takut efek pada ketersediaan air, dan telah menyerukan pengelolaan bersama sungai. Tetapi Perdana Menteri Ethiopia Abiy Ahmed baru -baru ini berusaha meremehkan kekhawatiran itu, menekankan bahwa Gerd “bukanlah ancaman.”
Abiy mengatakan bendungan baru itu akan membantu mengendalikan banjir bencana yang secara teratur mengenai Sudan Timur, dan menghasilkan listrik untuk ekspor di Tanduk Afrika – dengan demikian meningkatkan rencana pembangunan regional Uni Afrika. Ethiopia telah menandatangani kontrak listrik dengan Kenya, Sudan dan Djibouti, dan diskusi sedang berlangsung dengan negara -negara tetangga lainnya.
“Ethiopia tetap berkomitmen untuk memastikan bahwa pertumbuhan kita tidak datang dengan mengorbankan saudara dan saudari Mesir dan Sudan kita,” kata Abiy dalam pidatonya di Parlemen pada bulan Juli. “Kami percaya pada kemajuan bersama, energi bersama dan air bersama.”
Tenaga air vs irigasi
Hanya 15 kilometer pendek (9 mil) berkendara dari GERD, Sudan akan menjadi yang pertama merasakan efek bendungan-baik atau buruk. Jutaan orang di negara itu, yang sudah dilanda perang saudara yang berkelanjutan, krisis kemanusiaan dan meningkatnya kekeringan dan penggurunan, bergantung pada sungai untuk minum air dan pertanian.
“Sudan menghadapi risiko yang sangat nyata karena mereka segera hilir bendungan,” kata Kevin Wheeler, seorang rekan penelitian di Institut Perubahan Lingkungan Universitas Oxford.
Dia mengatakan kepada DW bahwa sementara GERD akan membantu mengatur banjir, Sudan akan ingin memastikan bahwa pihak Ethiopia tidak melepaskan terlalu banyak – atau terlalu sedikit – air pada satu waktu.
“Koordinasi sehari-hari adalah masalah utama. Dan tentu saja, keselamatan bendungan adalah masalah utama,” katanya.
Setelah mengalir melalui Sudan, Nil Blue bergabung dengan Sungai Nil dan melayang ke utara menuju Mesir, yang bergantung di sungai untuk sekitar 90% airnya. Populasi yang berkembang dan persediaan yang semakin menipis membuat Kairo putus asa untuk setiap tetes, tetapi Wheeler mengatakan fakta bahwa GERD akan digunakan untuk menghasilkan listrik sebenarnya adalah “kepentingan terbaik Mesir.”
Ini berarti air akan terus mengalir ke hilir setelah melewati turbin yang menghasilkan, daripada tetap di Ethiopia untuk digunakan sebagai irigasi.
Wheeler, yang telah bekerja dengan lembaga penelitian di Ethiopia, Sudan dan Mesir tentang pengembangan Cekungan Sungai Sungai Sejak 2012, mengatakan masalah utama Kairo dengan GERD adalah keputusan Ethiopia untuk membangunnya tanpa terlebih dahulu mencapai kesepakatan dengan negara -negara tetangga.
“Mesir dimengerti prihatin dengan menetapkan preseden untuk perkembangan (air) di masa depan,” katanya.
Sejak Ethiopia memulai pembangunan proyek bendungan besar pertama pada tahun 2011, Mesir dan Sudan telah mendorong kesepakatan yang mengikat secara hukum untuk menjamin aliran air, koordinasi operasional dan langkah -langkah keselamatan dan mekanisme hukum untuk menyelesaikan sengketa.
Tetapi beberapa upaya untuk mencapai kesepakatan selama bertahun -tahun telah gagal.
“Perselisihan ini (di atas air) memiliki sejarah yang hampir seabad dan karena itu sangat emosional, tidak hanya di antara kepemimpinan politik masing-masing negara tetapi juga dalam populasi mereka,” kata Tobias Zumbrägel, seorang peneliti postdoctoral di Jerman University of Heidelberg. “Ini secara alami membuat kompromi lebih sulit.”
GERD-yang disoroti Zumbrägel adalah sebagai “proyek prestise yang membawa simbolisme kuat pembangunan dan kebanggaan bangsa”-hanyalah yang pertama dalam serangkaian kemungkinan bendungan hidroelektrik yang telah direncanakan Ethiopia untuk Nil Biru di barat laut negara itu.
Ethiopia juga mencari menggunakan air sungai di atas GERD untuk irigasi.
“Hambatan terbesar (untuk kesepakatan) adalah apakah negara -negara hulu akan mulai mengonsumsi lebih banyak air,” kata Wheeler. “Mesir, tentu saja, ingin menjaga Ethiopia dari menggunakan air tambahan. Dan Ethiopia tidak akan menyetujui apa pun yang menyarankan (itu akan membatasi penggunaan air di masa depan).”
GERD mengeksploitasi ‘potensi tenaga air luar biasa’ Ethiopia ‘
Sementara Ethiopia memang memiliki potensi ketika datang ke bentuk lain dari energi terbarukan seperti angin dan matahari, untuk Zumbrägel, yang karyanya berfokus pada degradasi lingkungan dan kebijakan iklim, masuk akal bagi negara untuk mengeksploitasi “potensi tenaga air yang luar biasa” dengan proyek GERD.
“Tenaga jantung dapat menyediakan layanan stabilitas jaringan yang berharga dan memungkinkan ekspor listrik regional dengan cara yang tidak dapat dengan mudah dicapai oleh matahari dan angin sendiri tanpa solusi penyimpanan skala besar,” katanya kepada DW melalui email.
“Ini benar -benar skala produksi energi yang berbeda,” kata Wheeler. “Dan itu semua dihasilkan dari satu lokasi. Jika tersebar (dalam kasus angin dan matahari), maka Anda memiliki masalah pemeliharaan yang jauh lebih kompleks.”
Efek dari perubahan iklim – curah hujan yang tidak terduga, kekeringan yang berkepanjangan dan kenaikan suhu – dapat membuat pembangkit listrik tenaga air lebih tidak terduga dalam beberapa dekade mendatang. Tetapi Wheeler mengatakan ini mungkin tidak terjadi pada Ethiopia, dengan sebagian besar proyeksi untuk cekungan Nil menunjukkan peningkatan curah hujan rata -rata, berpotensi diselingi dengan periode kekeringan yang lebih lama.
Peneliti iklim telah menunjukkan bahwa bendungan tinggi Aswan GERD dan Mesir, dibangun pada abad ke -20 untuk mengendalikan irigasi dan menghasilkan listrik, bahkan dapat membantu mengurangi beberapa tantangan iklim, jika dioperasikan bersama. Tingkat penguapan di dataran tinggi Ethiopia jauh lebih rendah daripada di iklim gurun dan gurun Mesir, dan jika kedua reservoir bekerja bersama, mereka dapat memastikan air yang cukup untuk kebutuhan masing -masing.
“Peran bendungan mungkin benar -benar menjadi sangat penting, seperti halnya Dam Aswan mengelola kekeringan di Mesir. Bendungan apa pun dalam sistem ini juga akan membantu mengelola risiko kekeringan beberapa tahun untuk negara -negara hilir,” kata Wheeler, menjelaskan bahwa air yang disimpan di hulu di Ethiopia berpotensi dibebaskan untuk membantu Mesir dan Sudan pada saat tekanan air.
Satu kekhawatiran, tambahnya, bisa jadi seberapa cepat Ethiopia memutuskan untuk mengisi ulang reservoir GERD yang dikecilkan kekeringan untuk memulai kembali pembangkit listrik, dengan pengisian cepat yang mungkin memperpanjang kondisi kekeringan di hilir.
Diedit oleh: Tamsin Walker
