Mikroba penghasil minyak Terra Oleo dapat menggantikan perkebunan minyak kelapa sawit yang merusak

Ketika kebanyakan anak -anak memberontak melawan keluarga mereka, mereka mungkin menjadi gelandangan ski, bergabung dengan band, atau pergi ke sekolah seni. Shen Ming Lee memutuskan untuk memulai sebuah perusahaan.

“Saya tumbuh di industri minyak sawit konvensional,” kata Lee kepada TechCrunch. “Bisnis keluarga saya adalah salah satu produsen leading di ruang minyak kelapa sawit. Jadi saya tumbuh sedikit – saya harus akui – dibiaskan dari apa yang keluarga saya lakukan.”

Minyak kelapa sawit telah mendominasi pasar untuk minyak nabati, dengan bahan mentah dan turunannya muncul dalam segala hal mulai dari makanan ringan dan kosmetik hingga obat -obatan dan biofuel. Tapi di sepanjang jalan, itu telah digunduli Petak tropis yang luas, terutama di Asia Tenggara.

Kuman start-up Lee, Oleo muncul pada tahun 2022 ketika dia bertemu founder Boon Uranukul, yang, sebagai kandidat doktor di MIT, telah mengembangkan mikroba yang dapat menghasilkan blok bangunan plastik menggunakan limbah pertanian.

“Saya benar-benar memiliki keinginan untuk membangun sesuatu yang mungkin akan membangun warisan keluarga saya, tetapi dengan cara yang lebih sesuai dengan nilai-nilai saya sebagai Gen Z, orang terkemuka keberlanjutan,” kata Lee. “Kami mendapat pemikiran tentang apa yang bisa kami lakukan secara berbeda, mencocokkan keahliannya dengan koneksi dan jaringan strategis saya.”

Start-up yang berbasis di Singapura telah beroperasi dengan sembunyi-sembunyi selama hampir dua tahun untuk mengembangkan mikroba yang dapat mengubah limbah pertanian menjadi berbagai minyak.

Terra Oleo telah mengumpulkan $ 3, 1 juta dari ADB Ventures, Better Bite Ventures, Elev 8 VC, dana radikal, financier perusahaan strategis dari industri kelapa sawit, dan financier lainnya, startup secara eksklusif mengatakan kepada TechCrunch. Lee dan Uranukul juga merupakan bagian dari kohort Fellows Energi Terobosan tahun ini.

Minyak kelapa sawit dapat disempurnakan menjadi lusinan turunan, sehingga Lee dan Uranukul memetakan mereka untuk menentukan dari mana harus memulai. “Apa yang bernilai tinggi? Tetapi juga secara teknologi, apa yang lebih mudah bagi kita untuk mengatasi dan lebih rendah buah gantung?” Kata Lee.

“Ada ilusi bahwa minyak kelapa sawit adalah akhirnya semuanya,” katanya, menambahkan bahwa bahan baku adalah “komoditas margin yang sangat rendah.” Sebaliknya, mereka memutuskan untuk melewatkan langsung ke produk bernilai lebih tinggi, termasuk mentega kakao dan minyak khusus yang digunakan dalam industri kosmetik dan farmasi.

Untuk membuat minyak tersebut, perusahaan memilih tiga spesies ragi berdasarkan kemampuan mikroba untuk menghasilkan minyak tertentu ketika diberi makan dengan limbah organik, termasuk dari pertanian dan produksi biodiesel. Itu kemudian menggunakan genetik dan Teknik Metabolik untuk meningkatkan dan menyetel kemampuan mereka untuk menghasilkan lemak dan trigliserida tertentu.

Saat ini, perusahaan masih di laboratorium, memproduksi gram minyak sekaligus. Tetapi Lee mengatakan bahwa Terra Oleo berencana untuk menggunakan dana untuk menghasilkan kilogram senilai barang -barang itu.

Sudah, Terra Oleo dapat memproduksi minyak untuk industri kosmetik dan farmasi dengan biaya jauh lebih murah daripada yang mereka jual. Itu sebagian besar karena mikroba start-up menghasilkan bahan kimia yang tepat sejak awal, menghilangkan kebutuhan akan pemurnian yang mahal.

“Kami sedang melihat lebih dari 80 % margin untuk beberapa oleochemical khusus ini karena harganya sangat mahal untuk diproduksi secara konvensional,” kata Lee.

Memukul skala yang diperlukan untuk menggantikan minyak kelapa sawit yang signifikan tidak akan mudah. Musim lalu, dunia menghasilkan hampir 79 juta metrik bunch, menurut ke USDA, meskipun pasar belum tumbuh secara signifikan dalam enam tahun terakhir.

Bagi Lee, itu adalah kesempatan untuk menunjukkan kepada produsen minyak kelapa sawit yang mungkin ada jalan lain.

“Kami tidak akan mengganti dari minyak kelapa sawit ke sumber lain dalam semalam,” katanya. “Ini sangat lazim, itu adalah bahan yang serba guna sehingga saya pikir itu akan menjadi transisi yang lambat di mana kami bekerja dengan industri untuk mendapatkan bauran produksi yang beragam yang ingin kami lihat.”