Malawi menuju ke tempat pemungutan suara Selasa ketika negara itu bertarung dengan biaya hidup yang tinggi dan kekurangan bahan bakar.
Presiden petahana, Lazarus Chakwera yang berusia 70 tahun, sedang mencari masa jabatan kedua. Lima belas lainnya berlari bersama presiden, namun, analis melihat balapan kuda di antara dua pesaing top.
Chakwera, yang juga seorang pendeta, berhadapan dengan profesor hukum berusia 85 tahun Peter Mutharika. Chakwera adalah anggota Partai Kongres Malawi sayap kanan, sedangkan Mutharika milik Partai Progresif Demokrat Tent Big.
Kedua belah pihak mendapat kecaman atas tuduhan korupsi.
Apa yang diinginkan orang Malawi?
Lindani Kitchini, 47, ingin memberi Chakwera 5 tahun lagi. “Kami mengatakan memberinya kesempatan lain dan kami akan membawa negara ke tingkat lain. Masalah selalu ada di negara -negara. Kami telah melihat perkembangan penting,” katanya kepada AFP.
Pada 2019, pemilihan yang dimenangkan oleh Mutharika yang berkuasa dibatalkan oleh pengadilan. Setelah tayangan ulang, Chakwera memenangkan pemilihan. Sekarang, pemilih dibiarkan dengan pilihan antara dua kekecewaan, menurut analis Chris Nhlane.
Chakwera, yang partainya memimpin negara itu untuk kemerdekaan dari pemerintahan Inggris, ingin menyelesaikan “apa yang kami mulai.”
Tetapi bagi beberapa anak muda, ini hanyalah hari lain. “Saya lebih suka pergi bekerja daripada memilih,” kata seorang pengusaha berusia 30 tahun kepada AFP.
Namun, ada beberapa nostalgia untuk Mutharika, meskipun ada yang khawatir tentang usianya. Mutharika menjabat sebagai presiden dari Mei 2014 hingga Juni 2020.
“Saya akan memilih APM (Mutharika) karena dia tahu bagaimana mengelola ekonomi dan memiliki kesejahteraan Malawi,” kata Thula Jere kepada AFP.
Jika tidak ada kontestan yang memenangkan lebih dari 50% suara, akan ada putaran pemilihan lainnya. Beberapa analis berpikir bahwa tidak ada pesaing utama yang bisa mendapatkan 50% suara.
Malawi menghadapi tantangan yang signifikan karena perubahan iklim, kerawanan pangan
Perubahan iklim berdampak pada ekonomi yang bergantung pada pertanian Malawi. Topan yang menghancurkan pada tahun 2023 dan kekeringan lebih lanjut mendorong Malawi ke ketidakstabilan ekonomi. Menurut Bank Dunia, Malawi adalah salah satu negara termiskin di dunia. Sekitar 70% populasi hidup dalam kemiskinan.
Keamanan pangan adalah jantung dari pemilihan ini karena Malawi terkurung daratan dan lebih dari 80% orang tinggal di komunitas pedesaan, mengandalkan pertanian sebagai sumber mata pencaharian. Pada tahun 2025, inflasi mencapai 27% tinggi.
Diedit oleh Sean Sinico
