AUSTIN, Texas– Seorang hakim Texas pada hari Kamis menyatakan empat pria yang dituduh secara salah atas pembunuhan di toko yogurt Austin tahun 1991 tidak bersalah, secara resmi membersihkan nama mereka di ruang sidang untuk pertama kalinya sejak pembunuhan empat gadis remaja yang menghantui kota itu selama beberapa dekade.
“Anda tidak bersalah,” kata Hakim Distrik negara bagian Dayna Blazey dalam sidang di ruang sidang Austin yang penuh sesak.
Deklarasi tersebut bertujuan untuk menutup babak gelap bagi para pria tersebut dan keluarga mereka, dan bagi kota yang terguncang oleh kebrutalan kejahatan tersebut dan ketidakmampuan para penyelidik untuk menyelesaikannya selama beberapa dekade. Blazey menyebut perintahnya sebagai “kewajiban terhadap supremasi hukum dan kewajiban terhadap martabat individu.”
Detektif kasus dingin mengumumkan tahun lalu bahwa mereka menghubungkan pembunuhan tersebut dengan seorang tersangka yang meninggal dalam perselisihan dengan polisi pada tahun 1999 di Missouri.
Dua dari empat tersangka awal, Michael Scott dan Forrest Welborn, berada di ruang sidang yang penuh sesak bersama anggota keluarga untuk mendengarkan jaksa penuntut memberi tahu hakim bahwa mereka tidak bersalah. Robert Springsteen, yang awalnya dinyatakan bersalah dan menghabiskan beberapa tahun di hukuman mati, tidak hadir. Maurice Pierce meninggal pada tahun 2010
“Lebih dari 25 tahun yang lalu, negara bagian mengadili empat orang yang tidak bersalah … salah satu kejahatan terburuk yang pernah terjadi di Austin,” kata Asisten Pertama Jaksa Wilayah Travis Region Trudy Strassburger pada pembukaan sidang. “Kami sangat salah.”
Pernyataan “tidak bersalah” juga akan menjadi langkah penting bagi para pria dan keluarga mereka untuk mencari kompensasi finansial selama bertahun-tahun yang mereka habiskan di penjara atau di penjara.
“Keempatnya hidup di bawah momok pembunuhan di toko yogurt. Keempat orang ini tidak pernah memiliki kesempatan untuk hidup typical,” kata Strassburger.
Amy Ayers, 13; Eliza Thomas, 17; dan kakak beradik Jennifer dan Sarah Harbison, berusia 17 dan 15 tahun, diikat, disumpal dan ditembak di kepala di toko “I Can’t Believe It’s Yogurt” tempat mereka berdua bekerja. Bangunan itu dibakar.
Penyelidik mengejar ribuan petunjuk dan beberapa pengakuan palsu sebelum keempat pria tersebut ditangkap pada akhir tahun 1999
Springsteen dan Scott dihukum sebagian besar berdasarkan pengakuan yang mereka yakini dipaksa oleh polisi. Kedua hukuman tersebut dibatalkan pada pertengahan tahun 2000 -an.
Welborn didakwa tetapi tidak pernah diadili setelah dua dewan juri menolak mendakwanya. Pierce menghabiskan tiga tahun penjara sebelum dakwaan dibatalkan dan dia dibebaskan.
Jaksa ingin mengadili Springsteen dan Scott lagi, tetapi hakim memerintahkan agar dakwaan tersebut dibatalkan pada tahun 2009 ketika tes DNA baru yang tidak tersedia pada tahun 1991 telah mengungkapkan tersangka laki-laki lain.
“Jangan sampai kita lupa bahwa Robert Springsteen bisa saja sudah mati saat ini, dieksekusi di tangan negara bagian Texas,” kata pengacara Springsteen Brownish-yellow Farrelly pada sidang tersebut.
Kasus ini secara efektif terhenti hingga tahun 2025 Kasus ini mendapat perhatian publik baru ketika serial dokumenter HBO mengeksplorasi kejahatan yang belum terpecahkan.
Penyelidik mengumumkan pada bulan September bahwa bukti baru dan tinjauan atas bukti lama menunjuk Robert Eugene Brashers sebagai pembunuhnya.
Sejak tahun 2018, pihak berwenang telah menggunakan bukti DNA tingkat lanjut untuk menghubungkan Brashers dengan kematian akibat pencekikan seorang wanita Carolina Selatan pada tahun 1990, pemerkosaan terhadap seorang gadis berusia 14 tahun di Tennessee pada tahun 1997, dan penembakan seorang ibu dan anak perempuan di Missouri pada tahun 1998
Kaitannya dengan kasus Austin muncul ketika sampel DNA yang diambil dari bawah kuku jari Ayers ternyata cocok dengan sampel Brashers dari pembunuhan tahun 1990 di Carolina Selatan.
Penyelidik Austin juga menemukan bahwa Brashers telah ditangkap di pos pemeriksaan perbatasan dekat El Paso dua hari setelah pembunuhan di toko yogurt. Di dalam mobil curiannya ada handgun yang kalibernya sama dengan yang digunakan untuk membunuh salah satu gadis di Austin.
Polisi juga mencatat kesamaan dalam kasus toko yogurt dengan kejahatan Brashers lainnya: Para korban diikat dengan pakaian mereka sendiri, diserang secara seksual dan beberapa tempat kejadian perkara dibakar.
Brashers meninggal pada tahun 1999 ketika dia menembak dirinya sendiri saat terjadi kebuntuan selama berjam-jam dengan polisi di sebuah motel di Kennett, Missouri.
Artikel ini dihasilkan dari feed kantor berita otomatis tanpa modifikasi teks.
