Seorang anggota penting dari tim pelacak yang menyisir semak belukar terpencil untuk mencari anak laki-laki yang hilang, Gus Lamont, untuk pertama kalinya mengungkapkan bahwa polisi kini bertindak berdasarkan informasi intelijennya saat pencarian semakin intensif.
Jason O’Connell, dari Mid North Wildlife Rescue South Australia, menawarkan jasanya beberapa jam setelah Gus menghilang dari peternakan keluarganya, memanfaatkan pelatihan SES selama puluhan tahun dan keterampilan pelacakan khusus untuk membantu detektif Kejahatan Besar.
Pencari veteran tersebut mengatakan ada ‘dua lokasi di luar properti’ yang telah menimbulkan kekhawatiran timnya berdasarkan apa yang mereka lihat, dengar, atau diberitahu oleh keluarga.
Dia tidak merinci secara spesifik apa yang menjadi perhatian di kedua lokasi tersebut atau apakah ada benda yang ditemukan, namun mengatakan bahwa salah satu lokasi, sebuah taman konservasi, kini menjadi fokus polisi berdasarkan informasi yang dia peroleh, dan bahwa timnya tidak dapat pergi ke sana sampai polisi ‘melakukan tugas mereka’.
O’Connell dan rekannya Jen Balchin sebelumnya menghabiskan sekitar 100 jam menjelajahi properti terpencil, menempuh jarak lebih dari 1.200 km melintasi medan yang berat dan sering mencari sendirian sepanjang malam.
Gus terakhir kali terlihat bermain di gundukan tanah di rumahnya di Stasiun Oak Park, sekitar 40 kilometer selatan Yunta di wilayah utara SA, sekitar jam 5 sore pada tanggal 27 September, dan keluarganya melaporkan dia hilang malam itu.
Meskipun pencarian ekstensif selama berbulan-bulan yang melibatkan pasukan khusus, anjing bangkai, dan drone menyapu wilayah semak belukar di sekitarnya, tidak ada jejak anak laki-laki yang ditemukan.
Bulan ini polisi menyatakan hilangnya dia sebagai penyelidikan kejahatan besar. Minggu ini penggeledahan baru dilakukan di lahan pertanian yang berdekatan yang juga dimiliki oleh keluarga tersebut dan nenek anak laki-laki tersebut, Josie Murray, seorang wanita transgender, ditangkap karena tuduhan senjata yang tidak ada kaitannya.
O’Connell merinci upaya melelahkan yang dia dan rekannya Jen Balchin lakukan, menghabiskan sekitar 100 jam menjelajahi properti yang terisolasi tersebut.
Gus telah hilang sejak September
Nenek Josie Murray ditangkap minggu ini atas tuduhan senjata yang tidak berhubungan
Pelacak berpengalaman mengklaim bahwa area tersebut adalah salah satu dari dua area yang diidentifikasi dengan bantuan tim kecil namun berdedikasi dan mereka telah bersiap untuk mencarinya sendiri minggu lalu.
“Kami dijadwalkan pergi dan melakukan pencarian di taman konservasi tersebut Kamis lalu, bersama sekelompok sukarelawan swasta,” kata O’Connell.
‘Tetapi setelah pembicaraan awal kami dengan Kejahatan Besar, mereka memutuskan untuk mencari di satu tempat, jadi kami akan menundanya sampai mereka melakukan apa yang mereka perlukan juga.
‘Kami hanya ingin menemukan Gus. Ini bukan tentang berusaha menemukannya terlebih dahulu, atau menghalangi polisi, dan kami akan membantu kapan pun atau bagaimanapun kami bisa.’
O’Connell mengatakan dia awalnya menawarkan diri untuk membantu penyelidik karena latar belakangnya yang luas di bidang layanan darurat.
‘Setelah Gus hilang, saya menawarkan jasa saya kepada polisi karena pelatihan saya. Saya telah bergabung dengan SES di Victoria, Queensland, dan Australia Selatan, sejak sebelum saya berusia 16 tahun,’ katanya.
‘Saya menerima telepon balik dari polisi, menanyakan kapan saya bisa keluar ke kantor polisi dan dalam waktu 20 menit, kami sudah berada di dalam mobil menuju ke sana.
‘Kecuali beberapa jam dalam dua malam, kami adalah satu-satunya orang yang melakukan pencarian di malam hari, dan tidak seperti pencari lainnya, polisi memberi kami hak untuk menjalankan properti tersebut, sehingga kami dapat melakukan pencarian di mana pun kami merasa perlu.
Polisi telah mengungkapkan bahwa orang tua Jessica dan Joshua membantu penyelidikan mereka dan tidak ada tersangka dalam hilangnya anak laki-laki tersebut
Sebuah kakus yang baru disemen (kiri) dimasukkan dalam pencarian di peternakan minggu ini yang juga mempekerjakan anjing kadaver (kanan)
Pelacak berpengalaman Mr O’Connell awalnya menawarkan diri untuk membantu penyelidik karena latar belakangnya yang luas dalam layanan darurat
Peternakan domba Pedalaman (foto) terletak sekitar 40 km di selatan kota Yunta
‘Kami mencari hingga melewati perimeter properti, dan mengelilingi serta melewati setiap paddock di properti itu.’
Dia mengklaim mereka menemukan ‘beberapa objek menarik’ dan mengidentifikasi bendungan dan tangki air yang awalnya tidak diberitahukan kepada polisi, sehingga mendorong penyelam untuk kembali ke properti tersebut beberapa kali.
Relawan kedua, Mark Aldridge, juga menyuarakan tekad O’Connell untuk melihat Gus ditemukan, sekaligus menyuarakan rasa frustrasinya atas pembatalan pencarian mereka di taman konservasi pada menit-menit terakhir.
“Seharusnya ada tim swasta yang berada di lokasi untuk menyelidiki informasi yang diberikan oleh orang-orang yang mengetahui, tim saya sudah berkemas dan siap berangkat pada pukul 6 pagi,” katanya.
‘Informasi yang tersedia sejak hari-hari pertama pencarian dianggap tidak masuk akal, namun ketika tim independen berkumpul, tiba-tiba akses jalan diblokir oleh pemilik properti, dan polisi mengatakan mereka akan membawa anjing ke dalam helikopter.’
Aldrich mengisyaratkan dampak buruk yang akan dialami anak prasekolah tersebut dan memburuknya hubungan dengan pihak berwenang, namun tetap menegaskan bahwa siapa pun yang terlibat dalam penghilangan tersebut harus bertanggung jawab.
“Saya tidak bisa berkata banyak saat ini, karena tidak ada yang saya katakan yang sopan dan kami tidak pernah punya niat untuk menghalangi,” katanya.
‘Kekhawatiran saya dan mereka yang bekerja dengan saya adalah tentang anak tersebut.
Relawan Mr Aldrich mengisyaratkan hasil yang buruk bagi anak prasekolah tersebut
Para sukarelawan mengklaim jalan-jalan diblokir sehingga polisi tidak punya pilihan selain menggunakan helikopter
“Sedihnya ketika penyelidik swasta berkumpul selama beberapa dekade terakhir untuk membantu kasus-kasus di mana anak-anak menjadi korban, sering kali kita dipandang sebagai masalah bagi mereka yang seharusnya bekerja sama dengan kita.
‘Dalam kasus Gus, jika polisi sekarang bertindak berdasarkan intel kita, saya anggap itu sebuah kemenangan.
‘Seluruh cerita ini mengerikan, jika apa yang kita yakini semuanya benar. Saya berdoa dia ditemukan, dan siapa pun yang terkait dengan hilangnya dia dimintai pertanggungjawaban.’
Pada hari Rabu polisi mengungkapkan anggota keluarga kedua dari anak laki-laki yang hilang, Gus Lamont, tidak lagi bekerja sama dengan pihak berwenang.
Meskipun orang tua Gus terus membantu polisi, dua kerabat yang sebelumnya terlibat dalam penyelidikan tidak lagi mau bekerja sama, kata Komisaris Polisi Australia Selatan Grant Stevens.
‘Saya pikir kepala Kejahatan Besar telah menjelaskan hal ini dengan cukup jelas pada konferensi persnya baru-baru ini bahwa dua anggota keluarga telah menarik diri dari kerja sama mereka, namun kami masih mendapatkan bantuan yang signifikan dari ibu dan ayah Gus,’ katanya.
Sebelumnya, polisi mengatakan hanya satu kerabatnya yang menarik dukungannya.
Tidak jelas apakah Komisaris Stevens salah bicara.
Detektif mengonfirmasi bahwa mereka akan terus menangani kasus ini di masa mendatang
Pihak berwenang melakukan pencarian selama dua hari minggu ini di stasiun terpencil tempat Gus menghilang pada bulan September (foto pada bulan Oktober)
Komisaris Stevens juga mengatakan bahwa para detektif akan terus menangani kasus ini ‘di masa mendatang’ menyusul penggeledahan baru di properti tetangga minggu ini.
Ketika ditanya apakah penangkapan akan segera dilakukan, Komisaris Stevens berkata: ‘Seperti halnya investigasi kejahatan besar lainnya, kami tidak akan berhenti sampai kami mendapatkan resolusi.
‘Mengingat kompleksitasnya, wajar untuk berasumsi bahwa kami masih akan menangani hilangnya Gus untuk beberapa waktu.’
Dia menambahkan bahwa area pencarian yang lebih luas akan dilakukan untuk anak yang hilang tersebut.
