PENGEBOMAN dimulai tepat setelah jam 4 pagi pada tanggal 24 Februari 2022. Bagi setengah lusin penjaga perbatasan di pos pemeriksaan Vilcha, 150 km sebelah utara Kyiv, peluang untuk bertahan hidup tidaklah besar. Roket menghancurkan bilik besi bergelombang mereka dalam sekejap. Hanya pemikiran cepat dari Letnan Senior Sashko “Buddy” Suprun yang menyelamatkan unit tersebut dari kehancuran. Dia berteriak agar mundur, dan orang-orang itu menyaksikan kehancuran dari lubang galian yang berjarak beberapa meter. Berbekal senapan serbu, granat berpeluncur roket, dan senapan mesin, mereka bersiap menghadapi serangan berikutnya: pasukan lapis baja berkekuatan 700 kendaraan sedang menuju ke arah mereka.
Para penjaga adalah keluarga dekat. Selama bertahun-tahun, pria dan wanita di unit tersebut hidup berdampingan di desa, di tepi zona eksklusi Chernobyl. Mereka adalah teman, pasangan, wali baptis bagi anak-anak satu sama lain. “Baloo”, komandan satuan berusia 23 tahun, baru saja merayakan kelahiran anak pertamanya. Letnan Suprun, yang saat itu berusia 31 tahun, adalah seorang juru masak yang bersemangat dan bermimpi membuka sebuah restoran. “Hassid”, 35, yang mengemudikan pengangkut personel lapis baja, telah melawan Rusia dalam beberapa tur di Donbas yang diduduki sejak tahun 2014. Petugas sinyal “Koshyk,” 33, yang paling berpengalaman, telah bertugas di Vilcha sejak 2010.
Baca lebih lanjut liputan terbaru kami tentang perang Ukraina
Pagi musim dingin itu mengubah hidup mereka selamanya. “Hidup berubah drastis,” kata Baloo. “Sebelumnya, saya punya rencana, saya punya harapan.” Di seluruh negeri, dinas perbatasan Ukraina menanggung akibat awal dari invasi Rusia. Pada hari pertama 20 personel tewas, 59 luka-luka, dan 85 orang ditawan. Pada saat itu, masih belum jelas negara seperti apa yang akan selamat dari agresi Rusia. Pertanyaan itu tetap ada, meskipun Vladimir Putin masih jauh dari tujuan utamanya untuk menghancurkan negara Ukraina.
Di Vilcha ketegangan telah meningkat selama berminggu-minggu. Penjaga perbatasan mengetahui apa yang terjadi di sisi lain perbatasan berkat pengemudi truk Ukraina dan Belarusia, yang meneruskan rekaman kamera dasbor yang menunjukkan peningkatan pasukan Rusia. Mereka segera mengetahui kapan pengangkut pertama dengan tank tiba pada bulan Januari, dan di mana mereka bersembunyi di hutan Belarusia. Awalnya mereka berani berharap bahwa angkatan bersenjata akan pergi setelah menyelesaikan latihan, namun pada tanggal 23 Februari mereka hanya mempunyai sedikit ilusi. Di pagi hari mereka mendapat informasi bahwa Rusia sedang mengecat tanda taktis pada kendaraan dan senjata. Pada malam harinya, kabinet Ukraina memerintahkan penyeberangan perbatasan ditutup pada pukul 8 malam. Para penjaga minum teh dan memulai malam tanpa tidur. “Yang bisa Anda lakukan hanyalah memikirkan keluarga Anda,” kata Signalman Koshyk.
Komandan Baloo tahu bahwa unitnya tidak dapat menghentikan pasukan besar Rusia. Sebaliknya, ia berencana untuk memperlambatnya agar bisa dilawan oleh unit tentara sejauh 20 km: “Kami lebih mengetahui medannya dibandingkan mereka.” Jembatan ditambang dan penyergapan dilakukan. Pada pagi hari tanggal 24 Februari, saat terjadi jeda penembakan, penjaga perbatasan mundur ke posisi yang lebih tinggi di dekat sungai Uzh. Itu seperti film gerak lambat, kata Hassid, orang terakhir yang berangkat dengan kendaraan lapis baja, dua peluru meledak “tepat di depan kap mesin saya”. Saat pasukan Rusia melaju ke jembatan di atas Uzh, pasukan Ukraina meledakkannya. Hal itu menghentikan kolom itu—untuk sementara. Para penjaga Vilcha berlari keluar di jalan kecil. Ajaibnya, semuanya muncul dalam keadaan hidup.
Saat ini, anggota unit tersebut tersebar di seluruh negeri. Sebagian besar penjaga dikerahkan di zona terpanas di wilayah Donetsk, Kharkiv, dan Sumy. Komandan Baloo adalah bagian dari unit elit kontra-spionase. “Saya tidak bisa mengatakan lebih banyak tentang pekerjaan saya, selain itu saya sekarang fokus memburu musuh di dekat rumah,” katanya. Koshyk, yang dipindahkan ke unit rahasia lain, beroperasi “di suatu tempat di perbatasan Ukraina-Belarusia”. Hassid, yang ikut serta dalam beberapa kampanye di Ukraina timur, kini menjadi bagian dari garnisun yang mempertahankan Kramatorsk di Donbas.
Ketika perang mendekati tahun kelima, Ukraina berada dalam posisi yang lebih kuat dari yang diperkirakan banyak orang pada hari-hari pertama. Rusia tidak lagi mengambil risiko menaklukkan Kyiv. Serangannya berhasil dihalau oleh sekelompok pembela yang mirip gerilya. Kemudian pada tahun 2022 Ukraina memukul mundur Rusia di wilayah Kharkiv dan Kherson. Harapan akan kemenangan yang menentukan berakhir dengan serangan balasan yang gagal pada tahun 2023. Namun Ukraina tetap bertahan melawan musuh yang memiliki sumber daya jauh lebih banyak—dan dalam perang teknologi tinggi baru yang tidak direncanakan oleh siapa pun. “Pada tahun 2022, hal yang menakutkan adalah artileri,” kata Baloo. “Pada akhir tahun 2023 kami telah membuat segalanya tentang drone.” Pada bulan Desember dan Januari, operator drone mengklaim telah membunuh atau melukai serius 65.000 tentara Rusia.
Jalan yang sulit di depan
Ukraina punya masalahnya sendiri. Mewajibkan tentara semakin sulit dan membutuhkan lebih banyak keterpaksaan. Tingkat desersi di antara anggota baru di atas 30%. Penyajiannya disimpan lebih lama tanpa rotasi. Mereka kelelahan, dan benci dijauhkan dari keluarga mereka. “Anak saya sekarang berusia tiga tahun, tapi saya baru melihatnya beberapa bulan,” kata Hassid.
Sementara itu, serangan udara Rusia terhadap infrastruktur energi telah melumpuhkan perekonomian. Skandal korupsi yang besar, dan ketidakmungkinan diadakannya pemilu pada masa perang, telah merusak kesatuan politik. Presiden Volodymyr Zelensky, yang keputusannya yang berani untuk tetap tinggal di Kyiv membantu memberikan peluang bagi Ukraina, bukan lagi pemimpin yang tidak dapat diganggu gugat seperti dulu. Valery Zaluzhny, mantan jenderal terkenal yang kini menjadi duta besar untuk Inggris, menunggu di sayap. Pada tanggal 18 Februari, dia untuk pertama kalinya berbicara secara terbuka tentang perbedaan pendapat yang menyebabkan pemecatannya pada tahun 2024.
Proses perdamaian sedang berlangsung dan mungkin akan menghentikan pertikaian, setidaknya untuk sementara waktu. Namun hal ini dipimpin oleh presiden Amerika yang tidak dapat diandalkan dan seringkali bersikap bermusuhan. Penyelesaian apa pun akan mencakup konsesi teritorial yang pernah ditolak oleh Ukraina; yang berisiko melemahkan persatuan nasional. “Saya tidak ingin menyerahkan wilayah kami,” kata Komandan Baloo, namun “Rusia jauh lebih besar dari kami.” Ia tidak iri pada politisi yang harus mengambil pilihan seperti itu.
Mengenai janji-janji Amerika atau Eropa untuk melindungi Ukraina jika Rusia melanggar perjanjian, penjaga perbatasan mengatakan tanggal 24 Februari memberi mereka pelajaran: satu-satunya jaminan keamanan yang berharga adalah senjata Anda sendiri. “Tuhan melarang Anda menghadapi apa yang kami lakukan,” kata Koshyk. “Tetapi jika Anda melakukannya, ingatlah bahwa itu ada pada Anda. Selamatkan diri Anda sendiri. Selamatkan keluarga Anda. Dan selamatkan kolega Anda. Karena tidak ada orang lain yang akan melakukannya untuk Anda.”
Bagi para penjaga Vilcha, tetap berhubungan adalah hal yang sulit, meskipun mereka mengatur panggilan telepon dan pertemuan sesekali. Setelah bertukar kabar tentang pasangan dan anak, pembicaraan kembali ke “Buddy” Suprun, yang pemikiran cepatnya membuat anak buahnya tetap hidup. Suprun melanjutkan pertarungan di berbagai teater di Ukraina timur. Perjalanannya berakhir di dekat Vovchansk di wilayah Kharkiv, terbunuh oleh ranjau musuh pada tanggal 29 Juli 2024, ketika Ukraina berusaha mengusir serangan Rusia lainnya. Jandanya, Maria, yang kini juga menjadi penjaga perbatasan, mengatakan bahwa dia menyimpan kenangan akan putra mereka, yang berusia empat bulan ketika ayahnya meninggal. Menjelang tidur, “Saya mencoba mengisi kekosongan tersebut,” katanya. “Saya katakan padanya bahwa ayahnya masih melindunginya di atas sana, dari langit.”
Untuk tetap mengikuti berita terbesar Eropa, daftarlah Kopi Eropabuletin mingguan khusus pelanggan kami.
