AS Mengumpulkan Kekuatan Udara Terbanyak di Timur Tengah Sejak Invasi Irak tahun 2003

Namun masih belum dapat ditentukan apakah Presiden Trump akan memerintahkan serangan terhadap Iran—dan jika dia melakukannya, apakah tujuannya adalah untuk menghentikan program nuklir Iran yang sudah rusak, memusnahkan kekuatan misilnya ataukah tidak. mencoba menggulingkan rezim tersebut.

Selama beberapa hari terakhir, AS terus mengirimkan jet tempur F-35 dan F-22 mutakhir ke Timur Tengah, menurut data pelacakan penerbangan dan seorang pejabat AS. A kapal induk kedua sarat dengan pesawat serang dan peperangan elektronik sedang dalam perjalanan. Pesawat komando dan kontrol, yang penting untuk mengatur kampanye udara besar-besaran, sudah masuk. Dan pertahanan udara penting telah dikerahkan ke wilayah tersebut dalam beberapa pekan terakhir.

Kekuatan senjata ini akan memberi Amerika pilihan untuk melakukan perang udara yang berkelanjutan selama berminggu-minggu melawan Iran dibandingkan dengan serangan “Midnight Hammer” yang dilakukan Amerika pada bulan Juni terhadap tiga negara. Situs nuklir Irankata para pejabat AS.

Perwakilan Amerika dan Iran bertemu di Jenewa minggu ini untuk merundingkan kemungkinan kesepakatan mengenai pengayaan uranium Iran. Sekretaris pers Gedung Putih Karoline Leavitt mengatakan ada “sedikit kemajuan” dalam perundingan tersebut, namun menambahkan, “Kita masih sangat berbeda pendapat dalam beberapa masalah.” Iran diperkirakan akan menawarkan proposal yang lebih rinci kepada AS dalam beberapa minggu ke depan, kata Leavitt.

Trump telah menerima beberapa pengarahan mengenai pilihan militernya jika ia memilih untuk menyerang, yang semuanya dirancang untuk memaksimalkan dampak buruk terhadap rezim Iran dan proksi regionalnya, kata para pejabat AS.

Pilihannya termasuk kampanye untuk membunuh sejumlah pemimpin politik dan militer Iran, dengan tujuan menggulingkan pemerintah, kata para pejabat AS dan asing, serta serangan udara yang terbatas pada sasaran termasuk fasilitas nuklir dan rudal balistik. Keduanya akan melibatkan operasi yang berpotensi memakan waktu berminggu-minggu.

Trump belum memutuskan apakah akan memerintahkan serangan terhadap Iran, kata para pejabat AS. Penasihat keamanan nasionalnya membahas Iran dalam pertemuan di Ruang Situasi Gedung Putih pada hari Rabu, menurut seorang pejabat senior pemerintah.

Trump telah mengisyaratkan bahwa ia lebih memilih perjanjian diplomatik yang, jika AS mendapatkan semua yang diinginkannya, akan menghapuskan program nuklir Iran, membubarkan kekuatan proksi regional, dan membongkar rudal balistik. Iran tampaknya tidak akan setuju dengan poin terakhir, karena mereka tidak memiliki banyak angkatan udara dan bergantung pada rudal sebagai penangkal utamanya. Trump telah mengindikasikan bahwa ia sangat peduli dengan masalah nuklir, dan mengatakan kepada wartawan bahwa ia ingin Iran berhenti melakukan pengayaan uranium.

Sementara itu, beberapa penasihat dan pemimpin asing, seperti Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, mengatakan kepada Trump bahwa ia harus menggunakan tekanan militer AS untuk memberikan lebih banyak konsesi kepada Teheran. Israel khususnya ingin mengakhiri produksi rudal balistik Iran, menurut para pejabat.

Tidak semua senjata yang bisa digunakan AS untuk menyerang Iran saat ini ada di Timur Tengah, dan bahkan tidak perlu ada. Pesawat pembom siluman B-2 telah lama dilatih untuk melaksanakan misi Timur Tengah langsung dari AS, seperti yang mereka lakukan pada bulan Juni terhadap fasilitas nuklir Iran, atau dari pangkalan gabungan AS-Inggris di Diego Garcia di Samudera Hindia. Pesawat pembom jarak jauh AS lainnya juga bisa melakukan hal yang sama.

Trump menulis dalam sebuah unggahan di media sosial pada hari Rabu bahwa “AS mungkin perlu menggunakan Diego Garcia,” sebuah pulau yang dikuasai Inggris di Samudera Hindia, untuk melakukan serangan jika Iran tidak membuat kesepakatan nuklir. Trump juga mengatakan AS dapat menggunakan pangkalan udara Fairford di Inggris selama operasi tersebut.

Militer AS, dengan teknologi siluman dan senjata presisi yang dimilikinya, memiliki keunggulan luar biasa dibandingkan Iran, yang pertahanan udaranya dihancurkan oleh Israel tahun lalu.

Iran mempunyai sejumlah peluang untuk digunakan dalam kampanye yang berkelanjutan, termasuk persenjataan rudal yang masih cukup besar yang dapat diarahkan ke pangkalan-pangkalan AS dan sekutunya di wilayah tersebut, dan pasukan militer yang dapat mencoba menutup Selat Hormuz, jalur laut penting bagi kapal tanker minyak.

Mengingat ketidakpastian tersebut, beberapa mantan perwira militer mengatakan perjanjian diplomatik lebih baik daripada perang.

“Sejujurnya, hal terbaik yang dapat dihasilkan dari hal ini adalah peningkatan dramatis dalam pengerahan pasukan akan menjadi indikator yang cukup signifikan bahwa Trump tidak main-main dengan penggunaan kekuatan,” sehingga mendorong para pemimpin Iran untuk mencapai kesepakatan, kata David Deptula, pensiunan jenderal Angkatan Udara bintang tiga yang memainkan peran utama dalam kampanye Badai Gurun melawan Irak tahun 1991.

Namun para pejabat AS dan asing semakin pesimistis bahwa Iran akan menyetujui tuntutan AS. Sebaliknya, kata mereka, Teheran mungkin hanya bersedia menghentikan kegiatan pengayaan nuklirnya untuk jangka waktu singkat—mungkin sampai Trump lengser dari jabatannya.

Iran berharap dapat menggunakan negosiasi untuk menunda serangan AS, namun Iran juga menyadari bahwa Trump kemungkinan besar akan semakin frustrasi dengan perundingan yang berkepanjangan dan memerintahkan serangan, menurut pejabat asing yang mengetahui pemikiran Teheran.

Trump telah berulang kali mengancam akan menyerang Iran jika negosiasi gagal. “Saya rasa mereka tidak menginginkan konsekuensi jika tidak membuat kesepakatan,” katanya kepada wartawan, Senin.

Angkatan Udara AS baru-baru ini memindahkan puluhan jet tempur dan pesawat pendukung ke Pangkalan Udara Muwaffaq Salti di Yordania dan Pangkalan Udara Pangeran Sultan di Arab Saudi, menurut data pelacakan penerbangan. Ini termasuk tambahan F-35, F-15, F-16, E-3 Airborne Warning and Control System dan pesawat E-11 Battlefield Airborne Communications Node. Lebih banyak pesawat tempur sedang dalam perjalanan.

Sementara itu, Angkatan Laut AS saat ini memiliki 13 kapal di Timur Tengah dan Laut Mediterania timur untuk mendukung potensi operasi, termasuk kapal induk USS Abraham Lincoln dan sembilan kapal perusak yang mampu bertahan melawan rudal balistik, menurut seorang pejabat Angkatan Laut. Kapal induk kedua, USS Gerald R. Ford, dan empat kapal perusak dalam kelompok penyerangnya sedang dalam perjalanan.

Pentagon juga telah mengerahkan pertahanan udara tambahan berbasis darat di seluruh Timur Tengah, The Wall Street Journal sebelumnya melaporkan.

Meski terlihat besar, jumlah tersebut hanya sebagian kecil dari aset yang dikerahkan AS untuk Perang Teluk tahun 1991 atau invasi Irak tahun 2003. Untuk tujuan pertama, AS mengerahkan enam kapal induk di Teluk Persia dan Laut Merah. Menjelang operasi tersebut, Angkatan Udara AS mengerahkan seluruh sayap pesawat tempur, bukan skuadron yang dikirim sekarang, untuk melaksanakan kampanye udara selama enam minggu.

Untuk Operasi Pembebasan Irak pada tahun 2003, Angkatan Udara AS memposisikan diri 863 pesawat di Timur Tengah. Termasuk Operasi Badai Gurun pada tahun 1991 1.300 pesawat AS dari Angkatan Udara, Angkatan Laut dan Korps Marinir, menurut informasi dari Majalah Air & Space Forces.

Keadaan saat ini berbeda. Angkatan Udara AS saat ini jauh lebih kecil, dan tidak ada pasukan darat AS dan sekutu yang dapat mendukungnya. Koalisi internasional juga tidak akan banyak, kecuali angkatan udara Israel ikut serta dalam kampanye tersebut.

Berbeda dengan tahun 1991, Arab Saudi dan Uni Emirat Arab telah membatasi wilayah udara mereka untuk potensi serangan AS. Banyak pesawat tempur AS terkonsentrasi di Yordania.

Namun teknologi militer, termasuk kemampuan untuk melakukan serangan presisi, menggunakan teknologi siluman, dan menggunakan ruang angkasa, telah meningkat.

Pemerintahan Trump masih tidak yakin apa yang mungkin terjadi setelah kampanye pengeboman. Menteri Luar Negeri Marco Rubio mengatakan kepada anggota parlemen pada bulan Januari bahwa AS tidak memiliki kejelasan mengenai siapa yang akan mengambil alih kekuasaan jika Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei jatuh. Banyak analis yakin pemimpin Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) kemungkinan besar akan mengambil alih kendali.

Warga Iran yang anti-rezim, yang dijanjikan Trump untuk didukung selama protes yang ditindas dengan kekerasan oleh otoritas pemerintah pada bulan Januari, mungkin akan menghidupkan kembali demonstrasi setelah kampanye pengeboman AS, karena mereka merasakan momen yang tepat untuk meningkatkan tekanan publik terhadap penguasa mereka. Namun, hal ini juga dapat menimbulkan dilema bagi AS mengenai apakah akan memperpanjang perang udara jika rezim tersebut kembali melakukan tindakan keras.

Eliot Cohen, yang memimpin studi tentang penggunaan kekuatan udara dalam Badai Gurun untuk Angkatan Udara dan sekarang menjadi peneliti di Pusat Studi Strategis dan Internasional, mengatakan bahwa kampanye udara yang menghukum mungkin mencoba melemahkan kepemimpinan Iran dengan cara yang membuat anggota elit yang masih hidup akan menyetujui akomodasi jangka panjang dengan Washington.

“Jika apa yang Trump benar-benar ingin lakukan adalah mempengaruhi rezim dan menghentikan kemampuannya dalam menggunakan rudal untuk menyerang pangkalan-pangkalan Amerika, Israel, Arab Saudi dan negara-negara Teluk, maka operasi tersebut mungkin harus dilakukan secara intensif dan akan berlangsung berminggu-minggu atau mungkin berbulan-bulan,” katanya.

Menulis ke Lara Seligman di lara.seligman@wsj.comMichael R. Gordon di michael.gordon@wsj.comAlexander Ward di alex.ward@wsj.com dan Shelby Holliday di shelby.holliday@wsj.com