Pemimpin SNP John Swinney hari ini menghindari pertanyaan tentang mengapa dia diberikan rincian tuduhan penggelapan terhadap suami Nicola Sturgeon hampir sebulan sebelum tuduhan itu dipublikasikan.
Menteri Pertama Skotlandia berulang kali menolak mengomentari laporan bahwa dia telah dikirimi email oleh jaksa penuntut utama Skotlandia yang memberitahukan kepadanya tentang tuduhan terhadap Peter Murrell.
Pada Selasa malam, surat kabar Sun mengatakan mereka telah melihat email yang menunjukkan Lord Advocate Dorothy Bain memberi tahu Mr Swinney pada 19 Januari bahwa Mr Murrell, mantan kepala eksekutif SNP, dituduh menggelapkan hampir £460,000.
Rincian dakwaan terhadap Murrell, suami mantan pemimpin SNP dan mantan menteri pertama Sturgeon, baru dipublikasikan pada 13 Februari.
Partai Konservatif telah menuntut Lord Advocate, yang memimpin layanan penuntutan Kantor Mahkota dan merupakan bagian dari Pemerintah Skotlandia, harus menjelaskan pesannya kepada Menteri Pertama.
Saat berkunjung ke badan amal kesehatan mental di Perth, Bapak Swinney: ‘Ini adalah kasus kriminal yang masih berlangsung dan saya tidak akan memberikan komentar apa pun.’
Saat ditanya mengapa tuduhan itu tidak diumumkan lebih awal, Menteri Pertama memberikan pernyataan yang sama. Swinney kemudian ditanya apakah dia akan membuat pernyataan mengenai masalah ini suatu saat nanti.
Dia berkata: ‘Parlemen harus sangat jelas mengenai pentingnya menghormati independensi proses pidana di negara kita dan di pengadilan kita, dan saya bermaksud untuk menghormatinya.’
Pemimpin SNP John Swinney menghindari pertanyaan mengapa dia diberikan rincian tuduhan penggelapan terhadap suami Nicola Sturgeon hampir sebulan sebelum tuduhan itu dipublikasikan.
Peter Murrell, mantan kepala eksekutif SNP dan suami Nicola Sturgeon, dituduh menggelapkan hampir £460.000
Kantor Mahkota mengatakan Lord Advocate tidak terlibat dalam keputusan mengenai kasus Murrell dan emailnya ‘untuk menjadi bagian dari catatan dan memastikan transparansi pada waktunya’.
Mr Murrell dituduh menggelapkan dana dari SNP antara Agustus 2010 dan Januari 2023.
Pria berusia 61 tahun itu diduga menggunakan uang tersebut untuk membeli barang-barang termasuk sebuah motorhome dan barang-barang mewah, serta untuk pembelian dua mobil.
The Sun melaporkan bahwa pesan Lord Advocate diteruskan ke pihak lain di Pemerintahan Skotlandia.
Pemimpin Konservatif Skotlandia Russell Findlay mengatakan: ‘Tampaknya tidak ada alasan bagus mengapa Lord Advocate harus mengeluarkan peringatan pribadi kepada John Swinney tentang dugaan skala kasus penipuan SNP – sementara masyarakat hanya diberi tahu mengenai jumlah minimumnya.
Pengungkapan yang luar biasa ini menunjukkan ada sesuatu yang buruk dalam hubungan antara John Swinney dan kepala jaksa independen Skotlandia, yang masih menjadi anggota kabinetnya.
‘Ya, suami Nicola Sturgeon sedang diadili, tapi itu tidak ada hubungannya dengan John Swinney, jadi sulit dimengerti mengapa dia harus mendapat perlakuan khusus dari Kantor Mahkota.’
Pemimpin Partai Buruh Skotlandia Anas Sarwar memposting di X, sebelumnya Twitter, tentang pesan Lord Advocate kepada Menteri Pertama, dengan mengatakan: ‘Ini kelihatannya cerdik. John Swinney dan Lord Advocate mempunyai pertanyaan serius yang harus dijawab.’
Tory MSP Douglas Ross akan mengajukan Pertanyaan Mendesak di Parlemen Skotlandia mengenai masalah ini pada hari Rabu.
Mr Ross mengatakan sebelumnya: ‘Pengungkapan ini menimbulkan pertanyaan serius bagi Lord Advocate. Dorothy Bain ditunjuk oleh Menteri Pertama SNP dan duduk di Kabinet.
‘Saya mengajukan Pertanyaan Mendesak di Parlemen Skotlandia dan, jika terpilih, Lord Advocate dapat menjelaskan motivasi di balik tindakan luar biasa ini.’
Menteri Bisnis Graeme Dey mengatakan kepada MSPs: ‘Penjadwalan persidangan adalah urusan peradilan independen dan Layanan Pengadilan dan Pengadilan Skotlandia.’
Ketika ditanya tentang email yang ditujukan kepada Menteri Pertama, juru bicara Kantor Mahkota dan Layanan Fiskal Kejaksaan mengatakan: ‘Lord Advocate memberikan informasi terkini kepada Menteri Pertama untuk memastikan bahwa dapat dipahami bahwa dia tidak terlibat dalam kasus tersebut, bahwa kasus tersebut aktif karena penghinaan terhadap pengadilan, dan oleh karena itu tidak boleh dikomentari.
‘Pesan ini dikirim secara resmi setelah dakwaan disampaikan untuk menjadi bagian dari catatan dan memastikan transparansi pada waktunya.
‘Setelah dakwaan diajukan terhadap seorang terdakwa, dakwaan tersebut akan dipublikasikan kapan saja.’
Seorang juru bicara Pemerintah Skotlandia mengatakan: ‘Tidak pantas bagi Pemerintah Skotlandia untuk mengomentari proses pidana yang sedang berlangsung.’
Sebelumnya pada hari Selasa, Pemerintah Skotlandia menghadapi pertanyaan tentang penundaan sidang Murrell berikutnya sampai setelah pemilihan Holyrood pada bulan Mei.
Dia diharapkan hadir di Pengadilan Tinggi di Glasgow untuk sidang pendahuluan pada tanggal 20 Februari, namun sidang tersebut kini telah dipindahkan ke tanggal 25 Mei di Pengadilan Tinggi di Edinburgh.
Menteri Bisnis Parlemen Graeme Dey mengatakan: ‘Penjadwalan persidangan adalah urusan peradilan independen dan Layanan Pengadilan dan Pengadilan Skotlandia.’
Pada bulan Januari tahun lalu, Sturgeon mengumumkan bahwa dia dan Murrell telah ‘memutuskan untuk mengakhiri’ pernikahan mereka.
Sturgeon, menteri pertama Skotlandia yang paling lama menjabat, mengumumkan niatnya untuk mengundurkan diri dari jabatannya pada Februari 2023.
Pada bulan April tahun itu, penyelidikan jangka panjang terhadap keuangan SNP berujung pada penangkapan Murrell. Petugas juga menggeledah rumah pasangan itu di Uddingston dekat Glasgow.
Sturgeon ditangkap beberapa bulan setelahnya, namun polisi kemudian mengatakan dia tidak akan menghadapi tindakan apa pun, dan MSP menyatakan pada saat itu bahwa dia ‘sepenuhnya bebas’.
