Sebuah koalisi kelompok mahasiswa, organisasi Dalit, dan aktivis pada hari Selasa menuntut pemerintah untuk mengeluarkan rancangan undang-undang yang dikenal sebagai Undang-Undang Rohith Vemula untuk konsultasi publik dan memperkenalkannya dalam sesi anggaran mendatang.
Tuntutan tersebut diajukan oleh Kampanye Undang-Undang Rohith Vemula, sebuah kolektif yang mengatakan bahwa mereka telah menghabiskan waktu dua tahun untuk mempersiapkan “Rancangan Rakyat” yang bertujuan untuk memastikan kesempatan pendidikan yang setara bagi siswa Kasta Terdaftar dan Suku Terdaftar. Kelompok tersebut mengatakan rancangan tersebut telah diserahkan kepada pemerintah negara bagian tetapi belum dipublikasikan meskipun telah melalui beberapa putaran konsultasi.
Berbicara pada konferensi pers, Mavalli Shankar, penyelenggara negara bagian Dalit Sangharsh Samiti (Ambedkarvada), mengatakan pemerintah telah berkomitmen untuk memberlakukan undang-undang tersebut tetapi belum mengambil langkah selanjutnya. “Pemerintah negara bagian telah berjanji untuk menerapkan UU Rohith. Sayangnya rancangan tersebut belum dipublikasikan atau dibahas di DPR,” ujarnya. “Undang-undang ini penting untuk memastikan kesempatan yang sama dalam pendidikan tinggi bagi mahasiswa Dalit dan Adivasi. Kita harus memastikan penerapan UU Rohith di Karnataka, sebuah tuntutan yang lahir dari gerakan mahasiswa melawan ‘pembunuhan institusional’ terhadap Rohith Vemula.” Aktivis mengatakan Partai Kongres telah berjanji untuk menerapkan undang-undang tersebut dalam policy pemilu 2023 dan merujuk pada pernyataan para pemimpin partai, termasuk Rahul Gandhi dan Ketua Menteri Siddaramaiah, yang mendukung proposition tersebut.
Basavaraj Kouthal, seorang aktivis senior Dalit, mengatakan kampanye tersebut telah menyerahkan rancangan tersebut kepada Menteri Teknologi Informasi dan Bioteknologi Priyank Kharge dan kemudian mengadakan diskusi dengan Menteri Hukum Negara HK Patil dan Menteri Pendidikan Tinggi MC Sudhakar. Dia mengatakan para anggota kampanye diberitahu bahwa pemerintah telah menerima rancangan tersebut dengan sedikit perubahan. “Mengingat hal ini, mengapa pemerintah Kongres di Karnataka ragu-ragu untuk menerapkan undang-undang tersebut?” dia bertanya.
Undang-undang yang diusulkan ini didasarkan pada konsultasi dengan mahasiswa, akademisi, pengacara dan kelompok masyarakat sipil, menurut penulisnya.
Ashna Singh, asisten profesor di National Law Institution Bangalore yang menyumbangkan penelitian untuk rancangan tersebut, mengatakan Karnataka memiliki sejarah tindakan hukum yang bertujuan untuk mengatasi ketidaksetaraan kasta. “Tanah ini memiliki sejarah melindungi kepentingan Dalit, Adivasi, dan Bahujan melalui undang-undang khusus seperti PTCL, KTPP, penghapusan sistem Devadasi, dan undang-undang anti boikot sosial,” katanya. “Dalam semangat yang sama, penerapan UU Rohith adalah suatu keharusan.”
Hulikunte Murthy dari Tamate Media mengatakan rancangan tersebut telah dirilis ke publik pada 17 Januari di Universitas Pusat Hyderabad, menandai 10 tahun sejak kematian Rohith Vemula, di hadapan ibunya, Radhika Vemula.
Anggota kampanye juga bertemu dengan wakil menteri utama Telangana untuk meminta undang-undang serupa di sana, tambahnya.
Para pemimpin mahasiswa mengatakan rancangan tersebut mencerminkan konsultasi ekstensif dan dimaksudkan untuk melindungi siswa yang rentan. “Dalam surat terakhirnya, Rohith Vemula menulis tentang pemikiran ilmiah. Diskriminasi kasta dan kekerasan bertentangan dengan pemikiran ilmiah,” kata Rahul, ketua Himpunan Mahasiswa Ambedkar di GKVK.
