Rumah sakit Washington berada di ambang kehancuran berkat undang-undang yang memaksanya untuk merawat orang miskin dan non-warga negara dari negara bagian lain secara GRATIS

Sebuah rumah sakit di pedesaan Washington, dekat Idaho, mengalami kesulitan finansial akibat undang-undang yang mewajibkan layanan kesehatan gratis bagi pasien berpenghasilan rendah tanpa memandang status tempat tinggal atau imigrasi mereka di negara bagian tersebut.

Rumah Sakit Newport terletak kurang dari setengah mil dari jalur negara bagian Washington-Idaho dan lebih dari satu jam berkendara dari kota besar terdekat, Spokane.

CEO Sementara Justin Peters mengatakan kepada Ulasan Juru Bicara bahwa jumlah bantuan amal yang telah diberikan pada tahun lalu kepada individu di luar negara bagian telah sangat menguras kantong rumah sakit.

“Margin kami sudah sangat, sangat tipis,” katanya. ‘Layanan amal untuk komunitas kita adalah satu hal, tetapi kedatangan orang-orang dari negara bagian lain dan penyediaan layanan amal tersebut benar-benar memberikan tekanan pada rumah sakit kita.’

Peters mengatakan rumah sakit menghabiskan 43 persen lebih banyak untuk perawatan amal pada tahun 2025 dibandingkan tahun sebelumnya. Dan hampir setengahnya diberikan kepada orang-orang dari luar negara bagian. Keluarga beranggotakan empat orang yang berpenghasilan $124,800 per tahun berhak mendapatkan diskon besar untuk biaya yang dikeluarkan sendiri di rumah sakit tertentu.

Perawatan amal umumnya didefinisikan sebagai perawatan kesehatan gratis atau berdiskon yang diberikan kepada orang-orang tanpa asuransi yang berada di bawah kelompok pendapatan tertentu. Sebagian besar negara bagian memiliki undang-undang yang mengatur bagaimana rumah sakit menyediakan layanan amal, dan hukum federal berlaku di negara bagian yang tidak memiliki undang-undang.

Undang-undang layanan amal di Washington telah berlaku sejak tahun 1989 dan selama beberapa dekade, rumah sakit dapat menentukan batasan geografis mereka sendiri untuk layanan amal.

Pada tahun 2022, legislator negara bagian mengesahkan undang-undang baru yang merombak layanan amal dan memperluas kelayakan. Departemen Kesehatan negara bagian menerapkannya pada tahun 2023 dan melarang rumah sakit menerapkan batasan geografis, sesuatu yang tidak secara eksplisit dinyatakan dalam undang-undang.

Undang-undang negara bagian mengamanatkan bahwa semua rumah sakit di Washington menyediakan layanan kesehatan gratis bagi orang-orang dengan batasan pendapatan tertentu, terlepas dari status tempat tinggal atau kewarganegaraan mereka (Foto: Pekerja rumah sakit di Seattle mendorong pasien keluar dari unit COVID pada 7 Mei 2020)

Departemen Kesehatan berargumentasi bahwa bahasa undang-undang saat ini menyatakan bahwa kelayakan layanan amal hanya dapat ditentukan oleh pendapatan, bukan oleh tempat tinggal seseorang atau bahkan apakah mereka warga negara Amerika Serikat.

Dan pembatasan pendapatan yang diberlakukan oleh undang-undang tahun 2022 menjadikan Washington salah satu negara bagian paling dermawan di Amerika.

Dan tidak seperti banyak negara bagian di mana bantuan keuangan rumah sakit sebagian besar bersifat diskresi, Washington kini mewajibkan rumah sakit untuk mengurangi atau menghilangkan biaya yang dikeluarkan sendiri untuk pasien di bawah batas pendapatan – bahkan jika mereka memiliki asuransi.

Dalam praktiknya, sebuah keluarga beranggotakan empat orang dengan pendapatan kurang dari $93.600 per tahun tidak akan mengeluarkan biaya sendiri untuk mengunjungi rumah sakit Tingkat 1 – yang mengacu pada fasilitas dalam sistem rumah sakit besar.

Jika keluarga beranggotakan empat orang tersebut pergi ke rumah sakit Tingkat 2 – yang umumnya dianggap sebagai rumah sakit yang lebih kecil – mereka akan mendapat diskon 50 persen.

Jauh lebih mudah bagi rumah sakit Tingkat 1 untuk menanggung biaya penyediaan layanan amal karena rumah sakit tersebut biasanya menghasilkan pendapatan yang jauh lebih besar dibandingkan rumah sakit Tingkat 2, sering kali berada di daerah pedesaan atau kota-kota menengah dengan jumlah pasien yang lebih sedikit dan prosedur yang ditawarkan tidak terlalu rumit.

Untuk fasilitas Tingkat 2 seperti Rumah Sakit Newport, undang-undang layanan amal ini secara langsung merugikan keuntungan mereka.

Perwakilan Negara Bagian Andrew Engell, seorang Republikan, memperkenalkan rancangan undang-undang bulan lalu yang akan membatasi bantuan amal non-darurat hanya untuk orang-orang yang tinggal di Washington.

Perwakilan Negara Bagian Andrew Engell, seorang Republikan, ingin membatasi layanan amal non-darurat bagi masyarakat yang tinggal di Washington untuk menghemat uang rumah sakit pedesaan sehingga mereka dapat terus beroperasi.

Engell mengatakan ada beberapa perbedaan pendapat di antara sesama anggota mengenai bagaimana proposalnya disusun, namun dia mengatakan kepada Spokesman-Review bahwa dia berharap proposal tersebut bisa disahkan tahun depan.

“Kekhawatiran nyata yang ingin saya perbaiki adalah tentang Rumah Sakit Newport di perbatasan Idaho,” kata Engell.

Permasalahan ini nampaknya merupakan masalah bipartisan, dimana Partai Demokrat di tingkat negara bagian mengambil posisi bahwa negara bagian lain harus memberikan perhatian lebih kepada penduduknya sehingga mereka tidak melintasi perbatasan ke Washington dan membebani sistem.

“Ini adalah contoh lain dari apa yang terjadi dengan politik nasional di tingkat negara bagian kita,” kata Senator Negara Bagian Manka Dhingra kepada Spokesman-Review.

‘Berkali-kali, apa yang kami temukan adalah bahwa negara harus mengeluarkan lebih banyak sumber daya untuk merawat masyarakat yang seharusnya memiliki akses terhadap layanan kesehatan di negara bagian mereka sendiri.’

Idaho, misalnya, tidak memiliki undang-undang amal di seluruh negara bagian dan mengikuti undang-undang federal. Dalam praktiknya, rumah sakit nirlaba harus mengadopsi kebijakan bantuan keuangan, namun batas pendapatan dan tingkat diskon sebagian besar ditentukan oleh rumah sakit itu sendiri.

Ketidakkonsistenan dalam sistem di Idaho dapat menciptakan insentif bagi pasien berpenghasilan rendah di negara bagian tersebut untuk melintasi perbatasan ke Washington untuk mendapatkan jaminan diskon.

Rumah sakit di Washington juga khawatir bahwa mereka harus menyediakan lebih banyak layanan amal setelah disahkannya Undang-Undang Satu Tagihan Yang Indah dari Presiden Donald Trump tahun lalu.

Berbagai analisis menunjukkan bahwa undang-undang tersebut akan menyebabkan setidaknya 10 juta orang kehilangan asuransi kesehatan mereka selama dekade berikutnya, sebagian besar disebabkan oleh pemotongan Medicaid dan perubahan pasar Undang-Undang Perawatan Terjangkau.