Selama bertahun-tahun, Kosta Rika dianggap sebagai surga– pantai cerah, zip line hutan hujan, kehidupan murni
Kini, serentetan pembunuhan dan meningkatnya kejahatan telah merusak citra sempurna negara ini.
Legenda selancar California Kurt Van Dyke ditemukan tewas di bawah tempat tidurnya pada hari Minggu di rumahnya di tepi pantai di kota pesisir Hone Creek yang tenang. Seprai menutupi kepalanya. Sebuah pisau tergeletak di sampingnya.
Polisi mengatakan dia menderita beberapa luka tusukan dan menunjukkan tanda-tanda sesak napas. Kematiannya yang mengerikan telah mengguncang sekitar 1, 5 juta orang Amerika yang mengunjungi negara tersebut setiap tahunnya.
Pembunuhan mengerikan ini adalah yang terbaru dari serangkaian kejahatan yang melibatkan orang Amerika, bersama dengan dua kematian tidak disengaja yang dipublikasikan secara luas– putra remaja mantan pemain Yankees dan aktor Malcolm-Jamal Detector dari The Cosby Program.
Kejahatan dengan kekerasan di Kosta Rika meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir, salah satunya didorong oleh meluasnya perdagangan narkoba dan aktivitas geng. Negara Amerika Tengah ini mencatat rekor 907 kasus pembunuhan pada tahun 2023 dan jumlahnya masih sangat tinggi.
Tren ini mengkhawatirkan pemilik hotel dan agen perjalanan yang bergantung pada pengunjung asal AS. Lebih dari separuh wisatawan di Kosta Rika adalah orang Amerika, yang melakukan perjalanan untuk retret yoga, selancar, wisata satwa phony, dan liburan pantai.
Pembunuhan Van Dyke bukanlah peristiwa yang terisolasi, dan menambah daftar tragedi yang melibatkan warga Amerika di Kosta Rika yang merusak citra negara yang indah dan dibangun dengan hati-hati.
Kurt Van Dyke, 66, ditemukan tewas di bawah tempat tidurnya dengan selimut menutupi kepalanya di rumahnya di Kosta Rika pada hari Sabtu
Carla Stefaniak, seorang warga Amerika keturunan Venezuela berusia 36 tahun dari Florida, dibunuh saat merayakan ulang tahunnya di sebuah Airbnb di San José
Pada Mei 2025, Eshraghollah Vatani, 71 tahun, mantan insinyur sipil dari Houston, dilaporkan hilang di Quepos. Beberapa hari kemudian, dia ditemukan tewas di Cartago dalam apa yang oleh pihak berwenang digambarkan sebagai perampokan.
Dia dilaporkan membawa uang tunai sebesar $ 18 000, dan kartu kreditnya yang dicuri digunakan untuk pembelian ribuan dolar.
Pada bulan Maret 2024, penduduk Florida Nicholas ‘Panda’ Davila melakukan perjalanan ke Kosta Rika untuk menghadiri Event Envision di Uvita. Keluarganya mengatakan dia diculik dan kemudian dibunuh. Seorang penggalangan dana menggambarkannya sebagai ‘raksasa yang lembut’ dan menyebut kematiannya mencurigakan.
Pada tahun 2018, Carla Stefaniak, seorang warga Amerika keturunan Venezuela berusia 36 tahun dari Florida, dibunuh saat merayakan ulang tahunnya di sebuah Airbnb di San José.
Seorang penjaga keamanan ditangkap dan kemudian dihukum setelah penyelidik mengatakan dia berusaha memperkosanya dan membunuhnya ketika dia melawan.
Dan pada bulan Januari tahun ini, empat turis Amerika– tiga perempuan dan satu laki-laki– diikat selama penyerbuan rumah di sebuah properti sewaan di Nuevo Arenal de Tilarán, Guanacaste.
Polisi menembak dan membunuh satu tersangka dalam baku tembak, dan insiden mengerikan itu berakhir dengan penyelamatan keluarga tersebut.
Kematian akibat kecelakaan yang mengejutkan juga meresahkan pengunjung.
Pada bulan Maret 2025, Miller Gardner yang berusia 14 tahun, putra mantan pemain luar New york city Yankees Brett Gardner, meninggal karena keracunan karbon monoksida saat berlibur di Manuel Antonio.
Pihak berwenang terus menyelidiki kemungkinan kegagalan keselamatan di Arenas Del Mar Beach & Rain Forest Hotel.
Pada bulan Juni 2025, aktor Malcolm-Jamal Detector tenggelam di Playa Cocles di Provinsi Limón setelah terjebak dalam arus deras saat berenang bersama putrinya yang masih kecil.
Pada tahun 2018, perjalanan arung jeram pesta bujangan di Sungai Naranjo berakhir dengan tragedi ketika rakit terbalik, menewaskan empat turis Amerika dan seorang pemandu lokal.
Departemen Luar Negeri AS saat ini memasukkan Kosta Rika ke dalam peringatan perjalanan Tingkat 2, dan mendesak pengunjung untuk lebih berhati-hati.
Para pejabat memperingatkan adanya ‘peningkatan signifikan’ dalam kejahatan yang menyasar orang asing, termasuk perampokan bersenjata di tempat sewa jangka pendek, pembobolan rumah, penyerangan seksual, dan skema pemerasan di mana korban dipaksa untuk menarik uang tunai dalam jumlah besar.
Kosta Rika terkenal karena pantainya yang ditumbuhi pohon palem, tempat peristirahatan yoga exercise, dan penginapan ramah lingkungan di perkebunan kopi
Miller Gardner (kedua kanan) meninggal dunia saat liburan keluarga pada bulan Maret pada usia 14 tahun
‘Kejahatan kecil biasa terjadi di seluruh Kosta Rika. Kejahatan dengan kekerasan juga berdampak pada wisatawan,’ kata penasihat tersebut. ‘Ini termasuk perampokan bersenjata, pembunuhan, dan kekerasan seksual.’
Forum perjalanan online juga menampilkan peringatan dari pengunjung.
Seorang wanita yang mengunjungi Puerto Viejo menulis bahwa tiga pria berbeda mengikuti dia dan ibunya dari arah berbeda saat mereka berjalan.
‘Tiga pria berbeda mengikuti saya … dan saya serta ibu saya benar-benar harus berlari ke kendaraan kami saat mereka mengepung mobil,’ tulisnya. ‘Itu sangat menakutkan.’
Industri pariwisata Kosta Rika yang bernilai $ 5 miliar per tahun mengamati statistik kejahatan dan berita utama dengan cemas.
Rubén Acón, presiden Kamar Pariwisata Nasional, telah memperingatkan bahwa kawasan populer seperti Limón, Puntarenas, dan Guanacaste berisiko menjadi tidak aman jika kejahatan tidak dikendalikan.
‘Insiden kekerasan meningkat. Lebih banyak lagi yang harus dilakukan,’ katanya.
Presiden Rodrigo Chaves telah berjanji untuk mengatasi masalah pembunuhan di negaranya. Pemerintahannya mengatakan pihaknya meningkatkan kehadiran polisi di kawasan wisata dan berupaya memerangi geng dan penyelundup narkoba.
Namun kemajuannya lambat. Jumlah pembunuhan hampir tidak berkurang, turun menjadi 876 pada tahun 2024 dan 873 pada tahun 2025, menurut angka resmi.
Menteri Pariwisata William Rodríguez telah menolak klaim adanya krisis, dengan menyatakan bahwa 93 persen wisatawan melaporkan merasa sangat aman selama berkunjung pada tahun 2025
Namun, information awal tahun 2025 menunjukkan penurunan pengunjung AS sebesar 7, 3 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Para pejabat mengaitkan hal ini dengan masalah keamanan dan melemahnya dolar AS.
Pemilik hotel melaporkan lebih banyak kamar kosong. Operator tur mengatakan pemesanan lebih sedikit. Beberapa kota pantai terasa lebih tenang.
Hal ini terutama terjadi di sepanjang pantai Karibia, tempat Van Dyke membangun kehidupannya.
Pihak berwenang mengatakan pacarnya yang berusia 31 tahun, Arroyo, sedang mandi ketika dua pria bersenjata masuk ke apartemen mereka dan menodongkan senjata kepada mereka.
Nicholas ‘Panda’ Davila diculik di Event Envision di Uvita dan kemudian dibunuh, kata keluarganya
Keluarga Van Dyke menyalahkan kematiannya karena masuknya kejahatan ke kota resor terdekat, Puerto Viejo de Talamanca– dan Kosta Rika pada umumnya.
Malcolm-Jamal Warner dengan ibu Pamela pada tahun 2015 Dia tidak sengaja tenggelam di Kosta Rika
Penyelidik mengatakan para penyerang membunuh Van Dyke, mengikat tangan dan kaki Arroyo dengan zip tie, memukulinya, dan melarikan diri dengan mobil Hyundai Elantra tahun 2013 milik pasangan tersebut.
Saudaranya Peter, berbicara dari pertanian keluarga di Gilroy, California, menolak anggapan bahwa Van Dyke memiliki musuh pribadi. Dia yakin pembunuhan itu adalah perampokan yang terkait dengan meningkatnya aktivitas kriminal di wilayah tersebut.
‘Dengan adanya kartel dan perdagangan narkoba … banyak dari negara-negara ini yang menindak kejahatan,’ kata Peter. “Jadi mereka meninggalkan negara-negara tersebut dan pergi ke negara-negara tetangga di mana mereka dapat beroperasi dengan bebas.”
Dia menggambarkan pantai Karibia di Kosta Rika sebagai koridor narkoba yang sudah lama ada dan menjadi lebih kejam dalam beberapa tahun terakhir.
Puerto Viejo de Talamanca, kota resor terdekat, telah lama menarik para peselancar dan backpacker dengan suasananya yang santai. Kini, warga berbicara lebih terbuka tentang perampokan dan pembobolan.
‘Saya mempunyai teman-teman yang telah melakukan perjalanan ke sana dan melihat saudara laki-laki saya dalam beberapa tahun terakhir dan mereka mengatakan mereka tidak akan pernah kembali lagi,’ kata Peter kepada Daily Mail.
Van Dyke bukan sekadar pengunjung. Dia berasal dari keluarga selancar terkenal di Santa Cruz, California. Dia telah memiliki Resort Puerto Viejo sejak tahun 1980 an dan sedang mengerjakan kesepakatan actual estat di Kosta Rika ketika dia meninggal.
Selama beberapa dekade, Kosta Rika mempromosikan dirinya sebagai negara yang stabil dan damai– sebuah negara demokrasi tanpa tentara tetap dan pemimpin dalam ekowisata.
Van Dyke percaya pada visi itu. Dia membangun bisnis di sana. Dia berhasil sampai di rumah.
Kini kematiannya telah memaksa sebagian orang Amerika untuk mempertimbangkan kembali asumsi mereka.
Jika seseorang yang mempunyai akar yang kuat dalam masyarakat bisa dibunuh di kamar tidurnya sendiri, banyak yang menanyakan pertanyaan sederhana: Siapa yang benar-benar aman?
