Pertemuan pertama kami dengan Jesse Jackson terjadi pada pertemuan tahunan perusahaan di Chicago pada awal tahun 1980an. Ia bangkit untuk menyampaikan apa yang sudah menjadi ciri khasnya agar perusahaan berkontribusi pada kelompok politiknya untuk memperbaiki ketidakadilan rasial yang menyebabkan kesenjangan. Tema tersebut dan kemampuan retorisnya yang luar biasa menjadikannya seorang tokoh politik nasional pada akhir tahun 1980-an dan salah satu pialang kekuasaan Partai Demokrat yang paling berpengaruh pada masanya.
Pendeta Jesse Jackson meninggal pada usia 84 (AP)
Jackson, yang meninggal pada hari Selasa pada usia 84 tahun, adalah seorang orator dan organisator politik berbakat yang belajar bagaimana memberikan catatan moral yang kuat sebagai peserta muda dalam gerakan hak-hak sipil pada tahun 1960an. Dia memanfaatkan kemenangan hukum Martin Luther King Jr. dan para pemimpin hak-hak sipil lainnya untuk menjadi salah satu pemimpin kulit hitam paling signifikan di generasinya.
Dia tidak pernah memegang jabatan politik besar, namun dua pencalonannya sebagai Presiden, pada tahun 1984 dan 1988, berhasil mencapai kejayaan nasional dan memobilisasi pemilih kulit hitam dan kaum muda sebagai bagian dari Koalisi Pelangi. Dia kalah dalam nominasi Partai Demokrat pada tahun 1988 dari Michael Dukakis, namun pidatonya yang menggugah di konvensi partai tahun itu membuat banyak anggota Partai Demokrat bertanya-tanya apakah mereka telah mencalonkan orang yang tepat.
Yang kurang mengagumkan adalah kebiasaan Jackson yang menghancurkan bisnis karena kontribusinya pada kelompok sosial dan politiknya, Operasi PUSH. Dia akan menyerang sebuah bisnis dengan menggunakan hasutan rasial, yang akan dia hentikan ketika bisnisnya sudah lunas. Ini bukan tentang keadilan rasial, melainkan politik tentara bayaran. Jackson juga menderita secara politik karena dia menyebut New York sebagai “Hymietown” karena kota itu adalah rumah bagi begitu banyak orang Yahudi.
Jackson adalah seorang yang berhaluan kiri dalam sebagian besar kebijakannya, namun politiknya juga lebih rumit. Keinginannya agar pemerintah berbuat lebih banyak bagi kelompok minoritas dan tertindas bercampur dengan seruan untuk mendapatkan aspirasi dan lebih banyak peluang yang sering kali terlewatkan oleh kaum progresif saat ini. “Kapitalisme tanpa modal hanyalah sebuah isme,” ia kadang-kadang berkata, karena ia memahami pentingnya mobilitas ekonomi.
Dia berbagi banyak sentimen optimis, jika bukan keyakinan kebijakan, dari mendiang ahli pasokan dari Partai Republik, Jack Kemp. Kita sering bertanya-tanya bagaimana nasib Jackson jika pesan politiknya lebih sentris dan menyatukan, seperti pesan kandidat Barack Obama pada tahun 2004 dan 2008 (dibandingkan dengan bagaimana Obama memerintah sebagai Presiden).
Mungkin warisan terbesar Jackson adalah ia membuktikan keberhasilan gerakan hak-hak sipil dalam membuka pintu politik yang terlalu lama tertutup bagi orang kulit hitam Amerika. Kehidupannya sendiri—mulai dari Jim Crow di wilayah Selatan yang terisolasi hingga ke ruang rapat bisnis dan ruang belakang politik—menunjukkan seberapa jauh Amerika pada akhirnya berhasil memenuhi janji Deklarasi Kemerdekaan bahwa semua manusia diciptakan setara.
Banyak orang kulit hitam yang terinspirasi oleh kampanyenya bukan karena ideologinya, melainkan karena demonstrasi simbolisnya bahwa kandidat kulit hitam bisa bercita-cita menjadi Presiden, dan nyaris memenangkan nominasi partai. Dalam hal ini, dia benar-benar membuka jalan bagi Obama untuk bisa mencapai Gedung Putih.
