Seorang wanita Lembah Napa diperkirakan menjadi orang pertama yang sakit parah yang mengunjungi luar angkasa setelah dia secara tak terduga melakukan kontak dengan Blue Beginning.
Pam Harter, 69, didiagnosis menderita pseudoxanthoma elasticum, atau PXE, sekitar sepuluh tahun lalu. Penyakit ini merupakan kelainan genetik yang sangat langka dan hanya menyerang 3 500 orang Amerika, dan menyebabkan arteri mengalami pengapuran atau rapuh.
Tidak ada obatnya, dan sistem pembuluh darah Harter tersumbat. Sekitar dua tahun lalu, dokter memasang dua stent ke dalam tubuhnya– satu di perutnya dan satu lagi di arteri utama.
Namun pada bulan April tahun lalu, salah satu stent tersebut sudah tersumbat seluruhnya dan yang lainnya juga tersumbat sebagian. Dokter mengatakan kepada Harter bahwa mereka dapat melakukan operasi lagi dan memasang lebih banyak stent, namun prosedur tersebut akan berisiko dan menurunkan kualitas hidupnya.
Dia harus hidup dengan selang dan peralatan medis yang terpasang di tubuhnya, jadi Harter menolak, dengan mengatakan dia sudah selesai menjalani operasi.
Sebaliknya, Harter memutuskan, lebih baik menikmati waktu yang tersisa bersama suaminya, Todd Harter, dengan berkeliling dunia.
Keputusan itu pada akhirnya akan mengarah pada rencana untuk melakukan perjalanan ke luar Bumi, sesuatu yang dia katakan kepada Daftar Lembah Napa sebelumnya berada di luar ‘impian terliarnya’, meskipun dia adalah penggemar berat luar angkasa.
Harter dan suaminya memulai perjalanan mereka dengan menghabiskan satu bulan di Italia dan mengunjungi Kroasia. Dia kemudian mendengar dari seorang teman lama yang memulai bisnis ekspedisi mewah bernama Future of Area.
Pam Harter, 69, diperkirakan menjadi orang sakit incurable pertama yang mengunjungi luar angkasa. Dia didiagnosis menderita pseudoxanthoma elasticum, penyakit genetik langka, sekitar sepuluh tahun lalu
Harter memutuskan untuk berkeliling dunia bersama suaminya, Todd Harter. Pasangan ini digambarkan dalam perjalanan ke Kepulauan Galapagos, di mana mereka bertemu seseorang yang memberi Harter kesempatan untuk mendaftar perjalanan ke luar angkasa.
Temannya mengatakan bahwa seorang tamu telah membatalkan rencana perjalanan ke Ekuador dan Kepulauan Galápagos, yang memiliki batasan berapa banyak orang yang dapat berkunjung per tahun, dan bertanya apakah keluarga Harters ingin mengambil tempat itu.
Hanya sepuluh hari kemudian, pasangan itu melakukan ekspedisi 11 hari ke Amerika Selatan dalam kelompok beranggotakan 50 orang yang mencakup aktor William Shatner dan ahli astrofisika selebriti Neil deGrass Tyson.
Mereka menerima diskon, tetapi harga tiket masih mulai dari $ 42 500 per orang.
Ketika semua orang memperkenalkan diri mereka di awal perjalanan, alih-alih memberi tahu kelompok bahwa dia sakit parah, Harter memilih untuk mengatakan: ‘Bukankah menakjubkan jika saya bisa menjadi pasien rumah sakit pertama di luar angkasa?’
Kelompok tersebut sangat antusias dengan gagasan tersebut, dan secara kebetulan yang luar biasa, wanita yang duduk di sebelah Harter memberitahunya bahwa dia bekerja dengan Blue Beginning. “Aku tahu persis dengan siapa aku harus menghubungkanmu,” katanya.
Blue Origin adalah perusahaan eksplorasi dan pariwisata luar angkasa milik pendiri Amazon Jeff Bezos yang memungkinkan orang biasa mengunjungi luar angkasa.
Dengan harga yang diyakini mencapai jutaan, seseorang dapat terbang lebih dari 62 mil di atas Bumi, yang merupakan batas ruang angkasa yang diakui secara internasional, dan menghabiskan waktu sekitar 11 menit untuk melihat ke bawah ke world kita.
Kurang dari 24 jam setelah Harter memperkenalkan dirinya ke grup, saat masih dalam ekspedisi Amerika Selatan, dia menerima email dari Blue Beginning yang berisi permohonan dan perjanjian kerahasiaan.
Blue Beginning adalah perusahaan eksplorasi ruang angkasa dan pariwisata milik pendiri Amazon, Jeff Bezos. Roket Blue Origin dalam foto
Dengan harga yang dirahasiakan yang diyakini mencapai jutaan, orang biasa dapat mendaftar untuk penerbangan Blue Origin ke luar angkasa. Roket Blue Beginning digambarkan sedang terbang
Dia menandatangani keduanya, dan tampaknya dia akan meninggalkan earth ini dengan roket Blue Beginning pada bulan Januari.
‘Saya agak tercengang,’ kata suami Harter, Todd, kepada Napa Valley Register.
Semuanya bergerak cepat dan ‘Dari sana, sisa perjalanan, ada banyak orang yang bersemangat tentang kemungkinan dia pergi ke luar angkasa,’ tambah Todd.
Harter diberitahu bahwa setidaknya satu orang telah menunda reservasi penerbangan mereka sehingga dia dapat mengunjungi luar angkasa lebih cepat.
‘Ini sungguh nyata,’ katanya kepada Napa Valley Register. ‘Saya sangat bersemangat. Saya tidak percaya apa yang telah dilakukan orang-orang.’
Harter mengatakan bahwa dia ingin ketiga anaknya yang sudah dewasa– putra kembar yang tinggal di Illinois dan seorang putri yang tinggal di The golden state– hadir pada peluncurannya.
Dia juga mengatakan bahwa dia berharap ceritanya dapat mengurangi stigma seputar perawatan rumah sakit dan apa yang dapat dicapai oleh pasien yang sakit parah.
Hal itu, tambahnya, bahkan lebih penting daripada fakta bahwa dia bisa secara resmi dianggap sebagai astronot setelah menyelesaikan penerbangannya.
Rinciannya masih dikerjakan, dan tanggal spesifik untuk penerbangan Harter belum dijadwalkan. Dia juga berusaha mendapatkan enroller untuk membantu menutupi biayanya, yang tidak dapat dia ungkapkan karena perjanjian kerahasiaannya.
Wisatawan luar angkasa yang menggunakan penerbangan Blue Beginning dapat melihat ke bawah Bumi selama sekitar 11 menit. Earth ini digambarkan dari luar angkasa, meskipun jauh dari jangkauan roket Blue Beginning yang membawa wisatawan luar angkasa
Penerbangan Harter akan meluncurkannya melewati atmosfer dengan kecepatan tiga kali lipat kecepatan suara. Roket Blue Origin digambarkan lepas landas
Penerbangan ke luar angkasa, yang meluncurkan penumpang melewati atmosfer dengan kecepatan tiga kali lipat kecepatan suara, diperkirakan akan menimbulkan tantangan medis dan logistik bagi Harter, menurut Aliansi Nasional untuk Perawatan di Rumah.
Namun dalam siaran persnya, organisasi tersebut juga mengatakan: ‘Pesawat luar angkasa Brand-new Shepard Blue Beginning dirancang untuk aksesibilitas, dengan kapsul bertekanan dan 11 menit tanpa bobot yang lebih lembut bagi tubuh daripada penerbangan luar angkasa orbital.’
Perusahaan ini juga berhasil mengangkut orang-orang yang lebih tua dari Harter ke luar angkasa, seperti aktor William Shatner ketika ia berusia 90 tahun, dan orang tertua yang pernah mengunjungi luar angkasa, Ed Dwight, juga berusia 90 tahun, yang memecahkan rekor usia Shatner sekitar dua bulan.
Rencana Harter menjadi kacau ketika pada bulan Januari, Blue Origin mengumumkan bahwa mereka akan menghentikan penerbangan luar angkasa setidaknya selama dua tahun sementara mereka fokus pada kontrak NASA.
Namun kontak Harter di perusahaan memintanya untuk tidak panik dan tetap melanjutkan persiapannya.
Dia telah melakukan ‘tur dan pelatihan’, katanya kepada Napa Valley Register, dan dia akan terus melakukannya. Dia juga telah melakukan kontak dengan NASA, Virgin Galactic dan Area for Humanity.
Terlepas dari penyakitnya yang mematikan dan condition penerbangan Blue Origin-nya yang sekarang tidak pasti, Harter tetap bertekad untuk mengunjungi luar angkasa.
