Nine membayar $ 700 000 kepada seorang saksi dalam kasus pencemaran nama baik yang melibatkan tersangka penjahat perang Ben Roberts-Smith agar dia tidak mengungkapkan tuduhan pelanggaran yang melibatkan press reporter bintang Nick McKenzie.
Kesepakatan tersebut dapat terungkap setelah raksasa media tersebut gagal dalam upaya hukum yang ambisius untuk merahasiakan pengaturan keuangannya dengan wanita tersebut, yang dikenal sebagai Orang 17, selama 50 tahun ke depan.
Meskipun hakim Pengadilan Federal telah menolak permintaan 9 untuk menerapkan perintah penindasan – apalagi yang telah berlaku selama setengah abad – seluruh tuntutan Orang 17 terhadap McKenzie mungkin masih belum akan dirilis.
Hal ini karena Hakim Nye Perram, yang menolak mengabulkan perintah tersebut, juga mengambil langkah yang tidak biasa dengan menghapus surat pernyataan panjang yang disumpah oleh Orang 17 dari berkas pengadilan ketika penindasan pertama kali dilakukan untuk sementara tahun lalu.
Orang 17 pernah menjadi simpanan Roberts-Smith dan memberikan bukti yang memberatkan penerima Victoria Cross dalam tindakan pencemaran nama baik, mengklaim bahwa dia telah menyerangnya, tetapi kemudian berbalik melawan 9 dan McKenzie.
Dia mengancam akan menuntut jurnalis dan penerbit tersebut, dengan mengajukan rancangan pernyataan klaim yang menuduh McKenzie melakukan pelanggaran sebelum kemungkinan tindakan yang tidak pernah dimulai.
Orang ke- 17 yang diduga McKenzie telah memberitahunya selama tindakan pencemaran nama baik bahwa mantan istri Roberts-Smith, Emma dan temannya Danielle Scott ‘secara aktif memberi tahu kami tentang strategi hukumnya sehubungan dengan Anda’.
McKenzie diam-diam direkam memberi tahu Orang 17 pada bulan April 2021: ‘Saya seharusnya tidak memberi tahu Anda. Saya baru saja melanggar etika saya dalam melakukan itu. Ini membuatku berada dalam posisi brengsek sekarang.’
9 membayar $ 700 000 kepada seorang saksi dalam kasus pencemaran nama baik yang melibatkan tersangka penjahat perang Ben Roberts-Smith agar dia tidak mengungkapkan tuduhan pelanggaran yang dilakukan oleh press reporter terkenal Nick McKenzie (atas)
Mantan simpanan Roberts-Smith, ‘Orang 17, memberikan bukti yang memberatkannya di persidangan pencemaran nama baik, tetapi kemudian menyerang Nine dan press reporter Nick McKenzie. Roberts-Smith berfoto bersama mantan istrinya Emma Roberts
McKenzie dan Chris Masters menulis serangkaian cerita yang diterbitkan di surat kabar 9 pada tahun 2018 yang menuduh Roberts-Smith melakukan kejahatan perang saat bertugas di SAS di Afghanistan.
Roberts-Smith, yang memegang Medal for Gallantry selain VC-nya, menggugat Nine atas publikasi tersebut dalam kasus pencemaran nama baik di Pengadilan Federal yang berlangsung selama 110 hari dan merugikan para pihak setidaknya $ 30 juta.
Hakim Anthony Besanko menolak klaim Roberts-Smith pada Juni 2023 dan menemukan, berdasarkan kemungkinan yang ada, mantan kopral itu terlibat dalam pembunuhan empat warga Afghanistan yang tidak bersenjata.
Dalam putusan yang sama, Hakim Besanko menemukan klaim Orang 17 bahwa Roberts-Smith telah meninju kepalanya setelah acara di Gedung Parlemen pada Maret 2018 tidak terbukti.
Roberts-Smith mengajukan banding atas temuan kejahatan perang tersebut ke Pengadilan Penuh di Pengadilan Federal, tetapi sebelum kasus tersebut disidangkan, Orang 17 menyiapkan rancangan pernyataan tuntutan terhadap Nine dan McKenzie.
Setelah diskusi mediasi diadakan antara Orang 17 dan Sembilan dan McKenzie, perselisihan tersebut diselesaikan dalam akta penyelesaian di mana penerbit membayarnya $ 700 000
Akta tersebut ditandatangani pada tanggal 25 Januari 2024– delapan hari sebelum sidang banding Pengadilan Penuh dimulai– dan mewajibkan Orang 17 untuk merahasiakan persyaratannya.
Orang 17 dilarang mengungkapkan keadaan di sekitar dia dalam membuat akta atau mengeluarkan informasi atau dokumen apa word play here terkait dengan tuduhannya tentang McKenzie.
Roberts-Smith, yang memegang Medal for Gallantry selain VC-nya, menggugat 9 dalam kasus pencemaran nama baik di Pengadilan Federal yang berlangsung selama 110 hari dan merugikan para pihak setidaknya $ 30 juta
McKenzie (kanan) dan Chris Masters (kiri) menulis serangkaian cerita yang diterbitkan di surat kabar Nine pada tahun 2018 yang menuduh Roberts-Smith melakukan kejahatan perang saat bertugas di SAS di Afghanistan
Permohonan banding Roberts-Smith diadakan pada bulan Februari 2024, tetapi sebelum keputusan dapat disampaikan, rekaman rahasia antara Orang 17 dan McKenzie muncul.
Rekaman itu dikirim secara anonim ke pengacara Roberts-Smith pada 15 Maret tahun lalu dan sembilan hari kemudian disiarkan di Sky News.
Bagaimana rekaman itu bisa sampai ke tangan Skies Information masih belum jelas.
Roberts-Smith berusaha untuk membuka kembali permohonan bandingnya, dengan berpendapat bahwa McKenzie telah menerima informasi yang diistimewakan secara hukum yang menyebabkan kegagalan dalam keadilan.
Pada tanggal 29 April tahun lalu, Orang 17 bersumpah dalam pernyataan tertulis yang menyatakan bahwa pada Mei 2023 dia menjadi semakin prihatin dengan cara Nine menyampaikan buktinya.
Dia juga yakin penerbit telah memberikan bukti dari Ms Roberts yang diketahui palsu.
Orang 17 menyiapkan draf email yang ditujukan kepada rekan Hakim Besanko, yang dia berikan kepada Nine dan pengacaranya pada tanggal 29 Mei 2023 – tiga hari sebelum putusan dalam persidangan pencemaran nama baik disampaikan.
Dalam draf email tersebut, Orang 17 menyatakan bahwa dia yakin dia telah ditipu dan dimanipulasi oleh pengacara McKenzie dan 9 sehubungan dengan hal-hal yang termasuk dan tidak termasuk dalam buktinya.
Hakim Anthony Besanko menolak klaim Roberts-Smith pada Juni 2023 dan menemukan, berdasarkan kemungkinan yang ada, mantan kopral itu terlibat dalam pembunuhan empat warga Afghanistan yang tidak bersenjata.
Dia mengatakan cara bukti-buktinya disebarkan mempunyai konsekuensi signifikan terhadap reputasi, privasi, keamanan dan kreditnya.
Orang 17 mengusulkan untuk meminta agar buktinya ‘dihilangkan dari pertimbangan dalam persidangan’ namun akhirnya memutuskan untuk tidak mengirimkan email tersebut ke rekan Hakim Besanko.
Selama dua hari pada awal Mei tahun lalu, McKenzie memberikan bukti di hadapan Pengadilan Penuh tentang rekaman rahasia tersebut, dengan menyangkal bahwa dia telah menerima materi apa pun yang dia tahu merupakan hak istimewa.
Pemenang Walkley Award sebanyak 20 kali ini mengakui bahwa ia menggunakan ‘metode yang menipu’ dan ‘dalih’ dalam karyanya, namun hanya jika hal tersebut demi kepentingan umum.
Meskipun McKenzie mengatakan dia terkejut ketika rekaman percakapannya dengan Orang 17 dipublikasikan, dia sadar bahwa orang tersebut telah mengajukan keluhan tentang dirinya.
Perintah penindasan sementara atas ketentuan akta antara Orang 17 dan Sembilan telah dibuat oleh Hakim Perram pada tanggal 30 April tahun lalu, namun rincian spesifik tentang perintah tersebut tidak dipublikasikan hingga tanggal 23 Mei.
Hakim Perram menghapus pernyataan tertulis Orang 17 dari berkas pengadilan – yang berarti tidak dapat diakses – dan mengesampingkan panggilan pengadilan dari pengacara Roberts-Smith yang mewujudkannya.
Pada tanggal 4 Mei, Sky News melaporkan Orang 17 telah dibayar $ 700 000 dalam bentuk ‘uang tutup mulut’ untuk menghentikannya ‘melaporkan ke publik dengan tuduhan perilaku buruk’ yang dilakukan McKenzie.
Roberts-Smith digambarkan sedang disambut oleh Ratu Elizabeth II di Istana Buckingham pada tahun 2011, tak lama setelah ia menerima Victoria Cross, penghargaan tertinggi Australia untuk keberanian
Laporan lebih lanjut tentang isi akta tersebut diterbitkan dalam beberapa hari mendatang oleh Sky News, Channel Seven dan The Nightly dan selama sembilan bulan berikutnya tetap online.
Pengadilan Penuh menolak banding Roberts-Smith pada 16 Mei ketika Hakim Perram, Anna Katzmann dan Geoffrey Kennett juga menyatakan McKenzie adalah saksi kredit.
Pengadilan dengan suara bulat menerima bukti McKenzie bahwa dia tidak menerima materi apa word play here yang dia tahu sebagai hak istimewa dan memutuskan bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun sehubungan dengan Orang 17
Roberts-Smith mengeluarkan pernyataan menyusul keputusan pengadilan untuk menolak bandingnya.
“Meskipun saya menerima keputusan Pengadilan Penuh Pengadilan Federal Australia hari ini, saya tetap mempertahankan ketidakbersalahan saya dan menyangkal tuduhan keji yang keji ini,” katanya.
“Kami akan segera berupaya untuk menantang keputusan ini di Pengadilan Tinggi Australia.
‘Sangat mengecewakan bahwa Pengadilan Penuh memilih untuk mengecualikan bukti-bukti yang sangat relevan mengenai … perilaku jurnalis Nick McKenzie.’
Roberts-Smith mengatakan pemberitaan media telah mengungkapkan ‘Sembilan orang tanpa malu-malu menggunakan kekuasaan, pengaruh, dan uangnya untuk menjamin kesunyian seorang saksi 10 hari sebelum banding saya dimulai pada Februari2024
McKenzie menggambarkan penolakan permohonan Roberts-Smith sebagai ‘hasil yang tegas’ dan ‘membenarkan upaya kami untuk menyampaikan kebenaran kepada publik Australia’.
Perintah penindasan atas perjanjian 9 dengan Orang 17 ditentang oleh Roberts-Smith, News Corp dan West Australian Newspapers, yang sekarang menjadi bagian dari Southern Cross setelah bergabung dengan 7 West Media.
Sembilan pengungkapan akta perdamaian yang disampaikan akan merugikan penyelenggaraan peradilan yang semestinya.
Prasangka itu dikatakan sebagai hak kontrak Nine untuk menahan Orang 17 dalam perjanjian kerahasiaan yang dia buat mengenai penyelesaian $ 700 000
Pada tanggal 2 Februari, Hakim Perram menolak untuk melanjutkan perintah tersebut tetapi memberikan waktu dua minggu kepada 9 untuk meminta izin khusus guna mengajukan banding atas keputusannya sebelum akta tersebut dipublikasikan.
Periode itu berakhir pada tengah malam pada hari Selasa.
Hakim Perram menemukan bahwa isi akta tersebut sudah berada dalam domain publik dan menyatakan bahwa Nine tidak berusaha untuk menghapus artikel-artikel yang diterbitkan sebelumnya.
Dia lebih lanjut tidak menemukan bukti bahwa artikel-artikel tersebut diterbitkan bertentangan dengan perintah penindasan sementara.
Roberts-Smith telah meminta ‘penghapusan’ dari perintah penindasan apa word play here sehingga ia dapat meneruskan akta penyelesaian tersebut ke lembaga penegak hukum untuk diselidiki, namun keputusan Hakim Perram menjadikan hal itu tidak diperlukan.
Pengadilan Tinggi menolak izin khusus Roberts-Smith untuk mengajukan banding atas keputusan Pengadilan Penuh pada bulan September, menghilangkan harapan hukum terakhirnya untuk membersihkan namanya.
