PIEDMONT — Keturunan penduduk kulit hitam pertama di Piedmont menuntut kota tersebut atas pengusiran paksa Sidney sayang dan keluarganya pada tahun 1925 – era massa kulit putih, kepala polisi yang berpihak pada KKK, melakukan percobaan pengeboman dan sistem hukum yang korup di kota tersebut, menurut tuduhan dalam gugatan baru tersebut.
Pengacara keluarga tersebut mengatakan bahwa gugatan tersebut merupakan upaya untuk meminta pertanggungjawaban Piedmont atas sejarah rasisme dan hilangnya rumah keluarga serta kekayaan generasi Dearings, yang menjadi babak lain dalam sejarah segregasi di Bay Area.
“Mereka menghadapi kekerasan, hukuman mati tanpa pengadilan, pemboman berulang kali, dan kota, dalam hal peran mereka, hanya diam sementara kekerasan ini terus berlanjut,” kata Leah Aden, yang mewakili keturunan Sidney Dearing, salah satunya tinggal di Oakland. “Saat itu hanya ada kelalaian terhadap kewajiban yang dapat diperbaiki hari ini.”
Dearing pindah dari Texas ke Oakland pada tahun 1907, di mana, pada tahun 1918, ia menjadi pemilik kaya dari perusahaan musik Oakland Creole Cafe, sebuah tempat jazz bergaya New Orleans Big Band yang menyajikan masakan Selatan. Dearing berusaha membeli rumah di Piedmont untuk istrinya, Irene, dan dua anaknya yang masih kecil, tetapi karena pembatasan rasial yang dikenal sebagai “redlining” pada tahun 1920-an, Dearing meminta ibu mertuanya menggunakan uangnya untuk membeli rumah keluarga tunggal dua lantai bergaya Prairie seharga $10.000 — hanya $200.000 pada dolar tahun 2026 — pada tahun 1924, menurut Aden.
Ibu mertua Dearing, yang berkulit putih, kemudian menyerahkan akta tersebut kepada Dearing, menjadikannya pemilik rumah kulit hitam pertama di daerah kantong tony yang dikelilingi oleh Oakland.
Setelah mengetahui manuver real estatnya, penduduk kulit putih memprotes penjualan tersebut di pertemuan Dewan Kota Piedmont pada musim semi 1924, menurut artikel Piedmont Weekly News tanggal 14 Maret 1924. Dewan Kota mendesak warga Piedmont untuk menulis surat kepada Dearing yang menekannya untuk menjual atau menyewakan rumah di 67 Wildwood Ave. kepada keluarga kulit putih. Namun Dearing menolak untuk menyetujui meskipun ada tekanan publik, menurut Piedmont Historical Society.
“Saya akan menjual rumah saya jika itu menyenangkan saya, dan dengan harga yang sesuai dengan saya,” kata Dearing pada sebuah pertemuan, menurut arsip berita.
Pada tanggal 6 Mei 1924, gerombolan 500 warga kulit putih berkumpul di luar rumahnya, menuntut dia menjualnya. Kepala Polisi Piedmont Burton Becker — anggota tinggi Ku Klux Klan, menurut Masyarakat Sejarah Piedmont — menolak ikut campur. Sebaliknya, Sheriff Alameda County Frank Barnet memerintahkan dua deputi untuk melindungi keluarga tersebut.
“Sheriff memang melindungi saya ketika massa berkumpul di depan rumah saya baru-baru ini, namun sejak itu saya tidak memiliki perlindungan,” kata Dearing kepada Dewan Kota setelah kejadian tersebut. “Saya akan memberikan perlindungan saya sendiri.”
Pengacara Kota Piedmont Girard Richardson menawarkan Dearing $8.000 untuk rumahnya — 20% lebih rendah dari harga yang dibeli Dearing beberapa bulan sebelumnya. Jika tawaran tersebut tidak segera diterima, pemerintah kota akan memulai proses penghukuman untuk memperoleh properti tersebut dan membersihkannya untuk dijadikan jalan. Dearing menolak tawaran tersebut, dan Dewan Kota mengeluarkan resolusi untuk mengutuk rumahnya di Wildwood Avenue, menggunakan domain terkemuka.
“Kota tidak bisa hanya mengatakan bahwa mereka membutuhkan properti tersebut dan kemudian meminta juri untuk menetapkan harganya,” kata pengacara Dearing, John D. Drake, kepada Oakland Post Enquirer pada tahun 1924. “Dewan Kota tidak memiliki gagasan pasti tentang bagaimana mereka akan menggunakan properti tersebut jika properti tersebut diperoleh. Kami bermaksud untuk menentang tindakan pengadilan apa pun.”
Lebih dari 35 tahun kemudian, pejabat Alameda County dan Hayward menggunakan taktik serupa untuk membenarkan penghancuran Russell City. Komunitas kulit hitam yang dinamis di selatan Hayward diberi label “penyakit perkotaan” oleh pejabat daerah untuk melibas ribuan rumah guna dijadikan lahan untuk kawasan industri. Tahun lalu, Alameda County dan Hayward menciptakan “dana ganti rugi” untuk membayar langsung penduduk yang mengungsi pada akhir tahun 50an dan 60an. Dan koalisi penduduk East Bay, pelaku bisnis, dan organisasi nirlaba yang menamakan diri mereka 7th Street Thrives berupaya meremajakan koridor bisnis Black yang bersejarah di West Oakland.
“Hal ini serupa karena dalam kedua kasus tersebut mereka menggunakan domain terkemuka untuk menyingkirkan keluarga minoritas dari properti mereka,” kata Gloria Moore, mantan penduduk Russell City dan anggota komite pengarah dana ganti rugi.
Penolakan Dearing untuk diusir dari rumahnya hampir ditanggapi dengan kekerasan yang merusak. Selama musim panas tahun 1924, Dearing menghadapi tiga ancaman bom, termasuk pada tanggal 5 Juni 1924, ketika “Dearing menemukan sebuah bom di halaman rumahnya dengan sekringnya yang tergagap,” yang ia padamkan dengan kakinya, menurut artikel Oakland Tribune pada saat itu. Meskipun seorang detektif polisi Piedmont mengatakan dia yakin upaya pengeboman yang dilaporkan itu benar, dia tidak tertarik untuk menyelidikinya, menurut gugatan tersebut.
Di tengah meningkatnya tekanan dari kekerasan main hakim sendiri dan manipulasi kota, Dearing menyelesaikan gugatan kecaman tersebut dan memindahkan keluarganya ke 7th Street di West Oakland. Kota Piedmont membeli rumah dari Dearing seharga $10.500 pada 29 Januari 1925, menurut Oakland Tribune. Saat ini, rumah dengan empat kamar tidur tidak jauh dari Grand Avenue dan Rose Garden terdaftar di situs real estat dengan nilai $2,6 juta.
“Seandainya mereka tidak menggunakan tindakan kecaman yang curang, seperti yang kami duga, properti tersebut bisa saja tetap menjadi milik keluarga, dan hal itu akan menciptakan kekayaan generasi,” kata Aden.
Di tengah gerakan Black Lives Matter pada tahun 2020, Dewan Kota Piedmont memutuskan untuk memeriksa sejarah Dearings dan memilih untuk membentuk “Portal yang terhormatsebuah peringatan untuk keluarga kulit hitam pertama di taman yang menghadap 67 Wildwood Ave. Pemerintah kota juga mengeluarkan permintaan maaf termasuk menghubungi keturunan Dearings untuk mengakui kerusakan yang terjadi pada keluarga mereka.
“Apa yang dialami Sidney dan Irene Dearing 100 tahun lalu sangat menjijikkan, dan merupakan babak memalukan dalam sejarah masyarakat. Ini tidak mencerminkan nilai-nilai masyarakat saat ini,” kata pemerintah kota Piedmont dalam sebuah pernyataan. “Peringatan ini merupakan bagian penting dari komitmen masyarakat untuk memperhitungkan masa lalu secara jujur saat kita bekerja sama untuk membangun masa depan yang lebih ramah dan inklusif.”
Namun dampak dari pengusiran paksa keluarga Dearings dari Piedmont telah berdampak pada komunitas seluas 1,7 mil persegi yang masih didominasi oleh warga kulit putih bahkan setelah perjanjian rasial dihentikan dan dilakukan pengurangan. Hampir 70% penduduk Piedmont berkulit putih, namun kurang dari itu 1% penduduk Piedmont berkulit hitammenurut perkiraan tahun 2024 oleh Biro Sensus AS.
“Kami tidak mengetahui, berdasarkan bukti, bahwa keluarga Black lainnya memiliki rumah (di Piedmont) setidaknya hingga tahun 1950an atau 1960an,” kata Aden, pengacara keluarga Dearing. “Saat ini, kami menuduh bahwa kurang dari 2% penduduknya berkulit hitam. Wilayah ini masih merupakan wilayah yang mayoritas penduduknya berkulit putih dan sangat makmur, dan hal ini bukan merupakan suatu kebetulan.”
