Salah satu hal pertama yang mengesankan Richard Nixon dalam perjalanan bersejarahnya ke Beijing pada tahun 1972 adalah pengawal kehormatan prajurit jangkung. “Setiap orang memutar kepalanya perlahan saat saya lewat, menciptakan sensasi gerakan yang hampir menghipnotis dalam barisan massa,” kenangnya kemudian. Ini merupakan proyeksi kekuasaan dan koordinasi—hal yang masih sama bagi para pemimpin asing yang berkunjung saat ini, meskipun para prajuritnya kini bahkan lebih tinggi dan menyertakan perempuan dalam barisan mereka. Beberapa bulan terakhir ini merupakan bulan-bulan yang sangat sibuk bagi pasukan kehormatan Tiongkok.
Presiden Tiongkok Xi Jinping. (AFP)
Sejak awal Desember, Emmanuel Macron, Mark Carney, Sir Keir Starmer dan setidaknya lima pemimpin asing lainnya telah berangkat ke Beijing. Akhir bulan ini, Friedrich Merz, kanselir Jerman, akan menyusul. Yang paling luar biasa dari parade para pemimpin yang berkunjung ini bukanlah kuantitas mereka, melainkan identitas mereka. Tiongkok, negara yang sangat diplomatis, menggelar karpet merah untuk pemimpin negara mana pun, tidak peduli seberapa besar atau kecilnya, kaya atau miskinnya. Namun enam pengunjung baru-baru ini—dari Perancis, Kanada, Inggris, Finlandia, Korea Selatan, dan Jerman—memiliki satu ciri penting: mereka semua memimpin sekutu formal Amerika.
Signifikansinya hampir tidak perlu dijelaskan. Di dunia yang bergejolak akibat kepemimpinan Donald Trump, mitra-mitra Amerika cenderung menjalin hubungan lain, termasuk dengan Tiongkok, saingan utama Amerika. Bagi mereka, hal ini tampak seperti diversifikasi yang sangat masuk akal. Dari sudut pandang Beijing, ini merupakan terobosan yang lebih besar. Selama sebagian besar dekade terakhir, diskusi dari Seoul hingga Ottawa berkisar pada pemisahan atau, setidaknya, pengurangan risiko dari Tiongkok. Kini, dorongan ini kehilangan momentum. Para pejabat Tiongkok “sangat gembira”, kata seorang eksekutif Barat yang baru-baru ini bertemu dengan beberapa dari mereka.
Tidak dapat dipungkiri, keterlibatan kembali ini telah menimbulkan reaksi balik. Para pemimpin yang pulang dari Beijing menghadapi kritik yang mengatakan kunjungan mereka hanya menghasilkan sedikit keuntungan, namun hanya memperdalam ketergantungan pada Tiongkok. Namun demikian, terlepas dari semua tuduhan menyerah kepada Tiongkok, substansi sebenarnya dari berbagai pertemuan bilateral tersebut tidak banyak.
Misalnya saja perjanjian dagang antara Kanada dan Tiongkok—yang Trump peringatkan akan menghancurkan Kanada. Konsesi utama Kanada adalah pengurangan tajam tarif kendaraan listrik Tiongkok. Namun kuota akan membatasi jumlah mobil Tiongkok dengan harga lebih rendah. Tindakan “sujud” besar Inggris, sebagaimana para penentangnya menyebutnya, adalah mengizinkan Tiongkok membangun kedutaan besar baru. Namun dinas keamanan Inggris optimistis dengan ancaman tersebut. Adapun negara-negara Eropa, kurang lebih mereka berdiri teguh. Tiongkok telah melontarkan gagasan untuk melanjutkan negosiasi perjanjian perdagangan. Sebaliknya, seperti yang dikatakan oleh seorang penasihat Tiongkok, Tiongkok tidak mencapai kemajuan dalam hal Komisi Eropa dan tidak mencapai kemajuan dalam hal pemerintahan nasional.
Sungguh mengejutkan juga bagaimana orang-orang baik di Beijing dapat dengan cepat kembali menjadi penembak jitu. Beberapa hari setelah kembali dari Tiongkok, Macron memperingatkan bahwa, jika Tiongkok gagal mengendalikan surplus perdagangannya yang besar, Uni Eropa mungkin akan mengenakan tarif baru. Ada juga beberapa perselisihan antara Inggris dan Tiongkok. Hampir seminggu setelah kunjungan Sir Keir, Tiongkok menjatuhkan hukuman 20 tahun penjara kepada Jimmy Lai, seorang taipan bisnis Inggris-Hong Kong, karena aktivitas pro-demokrasinya. Inggris, pada gilirannya, menciptakan jalur yang lebih mudah untuk mendapatkan visa bagi ribuan orang di Hong Kong, yang oleh para pejabat Tiongkok disebut “tercela”.
Sementara itu, para diplomat yang menghadiri pertemuan para pemimpin di Beijing mengatakan bahwa Tiongkok telah menekankan apa yang mereka sebut sebagai kembalinya Jepang ke “jalan jahat militerisme”. Namun pesan tersebut tidak terwujud—tidak hanya di negara-negara Barat tetapi juga di negara-negara Asia yang menderita di bawah pemerintahan Jepang selama perang dunia kedua. Beberapa hari setelah mengunjungi Beijing, Presiden Korea Selatan Lee Jae-myung bermain drum bersama wanita yang saat ini menjadi musuh publik nomor satu Tiongkok: Takaichi Sanae, perdana menteri Jepang.
Giliran yang akan datang
Jika Tiongkok mempunyai pengaruh geopolitik yang kuat saat ini, mengapa Tiongkok tidak menuntut lebih banyak konsesi dari para pemimpin negara yang berkunjung? Hal ini sebagian karena simbolisme saja sudah cukup. Kunjungan bilateral ini mengirimkan pesan yang kuat, baik di dalam maupun luar negeri, tentang status kekuatan besar Tiongkok dan berkurangnya keandalan Amerika. Menstabilkan hubungan dengan negara-negara yang sebelumnya berharap untuk menghilangkan produk Tiongkok dari rantai pasokan juga merupakan kemajuan yang signifikan. Hal ini memberi Tiongkok ruang dan waktu untuk mengembangkan kemampuan teknologinya, yang akan memberikan pengaruh lebih besar di masa depan. Pada saat yang sama, perusahaan-perusahaan teknologi ramah lingkungan kelas dunia Tiongkok, antara lain, berharap untuk membangun lokasi perakitan di negara-negara Barat sebagai lindung nilai terhadap perang tarif. Banyak pemikir Tiongkok yang juga sangat yakin bahwa Tiongkok, jika bersabar, pada akhirnya akan meyakinkan seluruh dunia bahwa, tidak seperti Amerika, Tiongkok akan menawarkan stabilitas dan kemakmuran.
Namun pertimbangkan berapa lama pengekangan yang dilakukan Tiongkok akan berlangsung. Para pemimpin Tiongkok kini sadar akan kekuatan ekonomi mereka yang luar biasa; mereka memaksa Trump untuk mundur dari taktik perang dagangnya yang paling ekstrem. Mereka juga tahu bagaimana mempersulit negara-negara kecil yang berperilaku buruk.
Beberapa pendapat Tiongkok, terutama yang berpandangan hawkish, menyarankan Tiongkok harus berusaha lebih keras untuk mencapai apa yang diinginkannya. Sebuah editorial baru-baru ini oleh duta besar Tiongkok untuk Australia telah menarik perhatian para diplomat di Beijing. Dia memperingatkan bahwa “tidak dapat diterima” untuk mencari keuntungan dari Tiongkok sambil mengabaikan kepentingan intinya. Secara harfiah, hal ini terdengar seperti ancaman baru, yang meminta para pemimpin asing untuk mendukung posisi Tiongkok dalam unifikasi dengan Taiwan atau menghadapi konsekuensi ekonomi.
Dengan kata lain, kita bisa membayangkan perubahan yang lebih tegas dalam cara Tiongkok menggunakan leverage perdagangannya. Sejauh ini pemerintah di Beijing terutama menghukum negara-negara yang melanggar dan melanggar kebijakan tersebut. Di masa depan, mereka mungkin akan mengubah kebijakan mereka. Hal ini akan menjadi langkah berisiko yang dilakukan Tiongkok, karena pemaksaan yang terang-terangan dapat menjadi bumerang jika negara-negara yang menjadi sasarannya bersatu. Untungnya, untuk saat ini, Tiongkok puas dengan “pergerakan yang menghipnotis” yang diciptakan oleh arus pengunjung ke Beijing.
