Kantor Kabinet akan ‘menyelidiki’ klaim bahwa sebuah wadah pemikir yang terkait dengan Partai Buruh membiayai penyelidikan terhadap jurnalis yang melaporkan sumbangan ‘rahasia’ kepada kelompok tersebut.
Labor Together, yang membantu Sir Keir Starmer terpilih sebagai pemimpin Partai Buruh, dikatakan telah menyewa APCO Worldwide untuk menyelidiki wartawan dari The Sunday Times, The Guardian, dan media lain untuk mengidentifikasi sumber mereka.
Penyelidikan dikatakan terjadi setelah cerita diterbitkan tentang kegagalan lembaga think tank tersebut untuk menyatakan sumbangan lebih dari ₤ 700 000
The Sunday Times mengatakan APCO dibayar ₤ 36 000 untuk melakukan penyelidikan pada tahun 2023, ketika Josh Simons, yang sekarang menjadi anggota parlemen Partai Buruh dan menteri Pemerintahan, menjalankan lembaga think tank tersebut.
Perdana Menteri hari ini mengatakan Kantor Kabinet akan ‘menetapkan fakta’ tentang tindakan Buruh Bersama.
‘Akan ada penyelidikan Kantor Kabinet atas tuduhan tersebut dan hal itu juga benar. Itu sudah ada,” kata Sir Keir.
“Saya tidak tahu apa-apa tentang penyelidikan ini dan hal ini benar-benar perlu diselidiki, sehingga Kantor Kabinet akan mengungkap faktanya.”
Liz Kendall, Sekretaris Teknologi, sebelumnya menggambarkan kebebasan pers sebagai hal yang ‘penting’ ketika dia menghadapi pertanyaan hari ini tentang peran Mr Simons.
Labor Together, yang membantu Sir Keir Starmer terpilih sebagai pemimpin Partai Buruh, dikatakan telah menyewa APCO Worldwide untuk menyelidiki wartawan
Liz Kendall, Sekretaris Teknologi, mengatakan kebebasan pers ‘penting’ ketika dia ditanyai tentang peran Josh Simons – seorang menteri Pemerintah yang sebelumnya menjalankan lembaga brain trust tersebut.
“Secara pribadi, dan sebagai Pemerintah secara keseluruhan, kami sangat menghargai kebebasan pers,” kata Kendall kepada Times Radio.
Dia menambahkan: ‘Benar bahwa masalah ini sedang diselidiki oleh badan terkait di sini, badan pengawas, yang mengawasi perusahaan-perusahaan urusan publik.
‘Dan Kantor Kabinet juga akan menyelidiki hal ini untuk memastikan semua fakta telah terungkap.’
Ketika ditanya apakah posisi Simons– sebagai menteri di departemennya dan juga di Kantor Kabinet– dapat dipertahankan, Kendall mengatakan kepada program Today di BBC Radio 4: ‘Dia menyambut baik penyelidikan yang dilakukan oleh badan pengatur, badan yang bertanggung jawab untuk mengatur urusan publik.
‘Seperti yang saya katakan, Kantor Kabinet juga akan menyelidiki fakta-fakta dari kasus ini, namun sangatlah penting bagi kita untuk melindungi kebebasan pers.’
Menurut The Sunday Times, penyelidikan APCO menghasilkan laporan setebal 58 halaman, yang mencakup rincian yang dirancang untuk mendiskreditkan wartawan yang menyelidiki pelanggaran dana kampanye oleh Labor Together.
Lembaga brain trust tersebut didenda ₤ 14 250 pada bulan September 2021 karena keterlambatan pelaporan donasi, dengan overall ₤ 730 000 antara tahun 2017 dan 2020, setelah menyerahkan dirinya ke Komisi Pemilihan Umum.
Ben Taylor, editor The Sunday Times, mengatakan kepada program Today: ‘Ketika laporan tersebut muncul, orang-orang dari Partai Buruh Bersama, yang beberapa di antaranya sekarang berada di Kabinet, dengan senang hati membicarakan kesimpulan-kesimpulannya secara luas di sekitar Westminster, mengklaim bahwa Sunday Times digunakan oleh negara Rusia untuk memuat berita-berita yang tidak memihak tentang Partai Buruh dan, sejujurnya, menimbulkan keraguan baik pada judul tersebut maupun para reporternya menjelang pemilihan umum.
“Saya ingin kejujuran dari orang-orang di Labor With each other.”
Klaim bahwa surat kabar tersebut digunakan oleh negara asing adalah ‘tidak masuk akal’, katanya.
Dia mengatakan para tokoh senior yang terkait dengan Partai Buruh Bersama, termasuk para menteri, ‘harus jujur mengenai apa motivasi dari tindakan ini’.
Dia melanjutkan: ‘Tetapi yang terpenting, ketika laporan tersebut sampai ke publik, mengapa para reporter kami di sekitar Westminster kemudian menjadi sasaran kampanye yang dibisik-bisikkan tentang motivasi mereka?’
APCO ditugaskan untuk memeriksa ‘latar belakang dan motivasi’ pribadi, politik dan agama para wartawan di balik berita tersebut dengan tujuan untuk mendiskreditkan pekerjaan mereka, demikian yang dilaporkan Sunday Times.
Gabriel Pogrund, editor Whitehall Sunday Times dan Harry Yorke, wakil editor politik surat kabar tersebut, disebutkan sebagai ‘orang-orang yang sangat berkepentingan’ dalam laporan setebal 58 halaman tersebut.
Di dalamnya, terdapat hampir 10 halaman klaim yang sangat pribadi dan salah tentang Pogrund– menghubungkannya dengan kampanye sabotase Rusia, mengomentari statusnya sebagai seorang Yahudi dan membuat klaim mengenai hubungan pribadinya, kata The Sunday Times.
Pada bulan November 2023, Tuan Pogrund dan Tuan Yorke mengungkapkan bahwa Partai Buruh Bersama telah gagal menyatakan sumbangan sebesar ₤ 730, 000 antara tahun 2017 – 2020
Artikel tersebut mempertanyakan apakah hal ini sengaja ditutup-tutupi oleh Morgan McSweeney, yang merupakan kepala eksekutif lembaga brain trust tersebut hingga tahun 2020
McSweeney mengundurkan diri pekan lalu sebagai kepala staf Starmer karena terungkap bahwa ia telah mendorong penunjukan Peter Mandelson yang terperosok dalam skandal sebagai duta besar AS.
Laporan APCO dibagikan kepada politisi utama Partai Buruh pada tahun 2024– termasuk para menteri Kabinet saat ini dan penasihat khusus.
Tuduhan-tuduhan palsu ini tampaknya dipercaya dan diulang-ulang oleh tokoh-tokoh penting dan menjadi dasar kampanye berbisik-bisik terhadap Pogrund, Yorke, dan The Sunday Times, kata surat kabar itu.
Simons adalah orang yang memerintahkan penyelidikan Apco, beberapa hari setelah artikel tersebut muncul.
Pada titik ini, dia telah menggantikan McSweeney sebagai kepala Partai Buruh Bersama, namun pendahulunya masih mengetahui keputusan untuk memulai penyelidikan, kata The Sunday Times.
Partai Nasional Skotlandia (SNP) menyerukan agar ‘menteri mata-mata Partai Buruh yang menyeramkan’ itu dipecat.
Simons, yang kini menjadi anggota parlemen Partai Buruh di Makerfield, mengatakan APCO telah melampaui batasnya.
Dia berkata: ‘Saya terkejut dan terkejut membaca laporan yang melampaui kontrak dengan memasukkan informasi yang tidak perlu tentang Gabriel Pogrund.
‘Saya meminta informasi ini dihapus sebelum menyampaikan laporan ke GCHQ. Tidak ada jurnalis Inggris lainnya yang diselidiki dalam dokumen apa word play here yang pernah saya atau Work Together terima.’
Dia mengatakan dia menyambut baik penyelidikan yang diluncurkan pekan lalu oleh Asosiasi Hubungan Masyarakat dan Komunikasi (PRCA).
Ketua Tory Kevin Hollinrake berkata: “Perilaku Work With each other menunjukkan penghinaan yang mengkhawatirkan terhadap kebebasan pers, landasan fundamental demokrasi kita.
‘Dengan hubungannya yang dekat dan diketahui secara luas dengan jantung Pemerintahan, pertanyaan serius harus dijawab mengenai siapa yang mengetahui tindakan ini, termasuk apakah tokoh senior di sekitar Perdana Menteri mengetahuinya.
‘Setelah upaya Starmer untuk mengalihkan perhatian dari urusan Mandelson-Epstein, publik akan menerima transparansi penuh.’
Anggota parlemen dari Partai Demokrat Liberal Lisa Smart, juru bicara Kantor Kabinet partai tersebut, mengatakan: Saya terkejut dengan laporan taktik kotor yang dilakukan oleh sebuah partai yang berjanji untuk membuat politik lebih bersih.
“Sepertinya kelompok yang berjasa memasukkan Partai Buruh ke dalam pemerintahan telah melakukan serangan keterlaluan terhadap kebebasan pers independen kita.
‘Josh Simons harus mengundurkan diri untuk sementara waktu sebagai menteri Kantor Kabinet sementara penyelidikan dilakukan untuk menghindari konflik kepentingan.’
