Lee hsien loong, Menteri Senior Singapura, baru-baru ini memberikan beberapa nasihat kepada orang asing di negara kota tersebut: “Tolong jangan sampai terjadi ledakan.” Lee menasihati para migran untuk tidak minum sampanye mahal atau mengendarai Ferrari dengan suara bising di malam hari. Kelebihan seperti itu mungkin merugikan penduduk setempat. Untungnya, adat istiadat sosial berbeda di Dubai, kata Li Guo, yang pindah ke kota Teluk dan pemilik mobil sport Italia.
Tuan Li tidak sendirian. Semakin banyak migran kaya asal Tiongkok yang pindah, dengan membawa uang tunai, ke Dubai. Perekonomian yang stagnan di dalam negeri dan penerapan sanksi keuangan oleh Amerika mendorong beberapa pihak untuk mendiversifikasi kepemilikan mereka. Banyak investor swasta yang melirik ke luar Singapura, yang sudah lama disukai oleh orang-orang kaya di Tiongkok, untuk mencari yurisdiksi lain yang cerah, aman, dan rendah pajak. Perusahaan-perusahaan Tiongkok yang ingin melepaskan diri dari konsumen yang kikir di dalam negeri juga mencari pasar yang kaya dan berkembang di luar Amerika dan Eropa. Bagi kedua kelompok tersebut, Dubai memiliki banyak harapan.
Menurut perkiraan Tiongkok sendiri, 370.000 warganya tinggal di UEA. Lebih dari 15.000 perusahaannya beroperasi di sana. Kedua angka tersebut meningkat sekitar dua kali lipat sejak tahun 2019. Investor Tiongkok adalah bagian dari migrasi kekayaan swasta yang lebih besar ke UEA, menurut Henley & Partners, sebuah perusahaan penasihat yang melacak aset-aset yang dicetak dan beredar. Diperkirakan bahwa UEA mengalami arus masuk bersih sebesar hampir 10.000 jutawan dolar pada tahun 2025. Sebaliknya, Singapura mengalami penurunan pendapatan bersih tahunan sebesar setengahnya menjadi sekitar 1.600 orang. Lebih dari 1.250 kendaraan investasi swasta kini beroperasi di pusat keuangan lepas pantai Dubai, naik dari 800 kendaraan pada akhir tahun 2024. Meskipun pihak berwenang Uni Emirat Arab tidak memberikan rincian mengenai kewarganegaraan kantor keluarga, penasihat kekayaan mengatakan modal Tiongkok menjadi penyebab besarnya pertumbuhan baru-baru ini.
Ekspatriat Tiongkok di Dubai dapat hidup seperti di negaranya sendiri. Kota ini tidak hanya menawarkan sejumlah restoran Tiongkok, namun juga seluruh rantai pasokan yang disesuaikan dengan selera mereka: pembeli menelusuri merek-merek terkenal di wemart, supermarket utama Tiongkok di sana, sementara sayuran hijau ditanam di rumah kaca gurun. Sejak tahun 2020, orang tua memiliki pilihan untuk mendaftarkan anak-anak mereka di Chinese School Dubai, sebuah lembaga milik negara yang mengajarkan kurikulum Tiongkok dengan biaya terjangkau. Bahkan ada rumah sakit Tiongkok. Komunitas Tionghoa sebagian besar mandiri, jelas seorang pendatang dari Tiongkok.
Gelombang investasi mencakup lebih dari sekedar kekayaan keluarga. Perusahaan-perusahaan Tiongkok mulai memasang benderanya. Dubai Multi Commodities Centre, salah satu zona perdagangan bebas di kota ini, memiliki lebih dari 1.000 perusahaan Tiongkok di dalamnya, kata Feryal Ahmadi, wakil CEO Dubai Multi Commodities Centre. Jumlah tersebut hanya 4% dari total perusahaan di zona tersebut. Namun jumlah keseluruhannya meningkat setiap tahun, sebanyak seperempatnya, selama tiga tahun terakhir. Perusahaan-perusahaan di zona bebas Dubai atau yang beroperasi di kota tersebut berkisar dari bank-bank besar negara di Tiongkok dan perusahaan minyak negara hingga perusahaan rintisan teknologi yang terkenal, seperti WeRide, sebuah perusahaan mobil tanpa pengemudi.
Hong Kong dan Singapura tetap menjadi pusat arus kas Tiongkok terbesar, berkat bahasa yang sama dan akses kota-kota tersebut terhadap pasar modal yang canggih, kata Cameron Harvey dari Landmark Family Office, sebuah firma penasihat berbasis di Hong Kong yang berekspansi ke Dubai. Daya tarik kota Teluk ini meningkat karena tiga alasan utama: netralitasnya, keterbukaannya, dan peluang yang diberikan bagi pendatang baru asal Tiongkok untuk menghasilkan uang.
Keuntungan utama Dubai adalah pendekatan pragmatisnya terhadap urusan luar negeri. Populasi ekspatriat di kota ini meningkat sebagai respons terhadap peristiwa geopolitik. Pada tahun 2022, sanksi-sanksi Barat mendorong orang-orang kaya Rusia keluar dari pusat keuangan dunia. Banyak yang asetnya di luar negeri dibekukan. Dubai menyambut baik mereka yang telah ditunjuk untuk bergabung di tempat lain, termasuk di Singapura. Beberapa pihak kecewa ketika Swiss, misalnya, mengecualikan mereka yang berada di bawah sanksi dari bank-banknya, kata seorang investor properti dari Hangzhou yang datang ke Dubai. Bagi warga Tiongkok yang menjelajahi dunia, pelajarannya jelas: tidak ada tempat yang benar-benar aman dari sanksi Barat, namun Dubai adalah tempat yang lebih aman dibandingkan kebanyakan tempat lainnya.
Pendekatan ekumenis UAE terhadap politik global tercermin di dalam negeri. Dibutuhkan segala jenis orang asing yang kaya. Jika Swiss dan Singapura mempersulit orang luar untuk mendapatkan tempat tinggal, maka di Dubai hal ini lebih mudah dilakukan. Dengan investasi sebesar 2 juta dirham ($545.000)—misalnya, di apartemen tepi laut—pendatang baru dapat memenuhi syarat untuk mendapatkan visa jangka panjang. Dubai mengeluarkan 158.000 izin tinggal pada tahun 2023 (tahun terakhir dimana data tersedia), dua kali lipat jumlah izin tinggal pada tahun 2022. Ada kemungkinan angka tersebut terus meningkat pada tahun-tahun berikutnya.
Mendapatkan uang dari Tiongkok memerlukan kecerdasan jalanan, mengingat kontrol modal yang ketat di negara tersebut. Tapi mendapatkan uang tunai ke Dubai lebih mudah dibandingkan di banyak tempat lain. Pemerintah Singapura, misalnya, telah menyisir pembukuan investor asing setelah serangkaian skandal terkait kantor keluarga dalam beberapa tahun terakhir. Mereka juga telah mengekang sektor kripto, yang sering digunakan untuk memindahkan dana terlarang melintasi batas negara. Suasana lebih tenang di Dubai. Dan banyak perusahaan kripto yang menuju ke sana, kata Lewin Li, seorang pengusaha di kota tersebut.
Secara sosial, sikap permisif Dubai menarik perhatian orang-orang kaya di Tiongkok. “Di Tiongkok, meskipun Anda super kaya, Anda tidak bisa mengendarai Lamborghini,” kata Li Guo. Sesuai dengan ekspektasi Partai Komunis, pengusaha seperti dia saat ini menjaga kerahasiaan di dalam negeri, katanya. “Tapi di Dubai, Anda bisa mengendarai apa saja. Tidak ada yang akan menyentuh Anda.” Bagi yang ingin mengibarkan bendera, Hongqi yang memproduksi limusin untuk petinggi Partai Komunis ini memiliki showroom di dekat pusat kota. Richard Zhang, seorang pedagang jam tangan mewah di dekat Grand Souk Dubai, mengatakan orang-orang dari seluruh dunia lebih menyukai pintu masuk sebagai tempat untuk menikmati kekayaan mereka tanpa repot.
Dubai juga menawarkan peluang untuk menghasilkan lebih banyak uang. Investor Tiongkok telah memasuki pasar properti Dubai, salah satu pasar properti terpanas di dunia. Harga properti residensial di Dubai mencatat pertumbuhan sekitar 12% pada tahun 2025 (walaupun lebih lambat dibandingkan kenaikan 16,5% pada tahun 2024). Hal ini kontras dengan sektor properti Tiongkok yang sebagian besar tidak likuid dan tertekan. Alice Liu mengimpor panel surya Tiongkok ke Dubai, lalu mengekspornya ke wilayah tersebut. Namun karena merasakan peningkatan minat pembeli asal Tiongkok, Liu baru saja memenuhi syarat sebagai agen yang memasarkan properti kepada investor dari Tiongkok. Kliennya “lebih tertarik pada hasil sewa daripada bak mandi air panas”, katanya.
Perusahaan rintisan di Tiongkok melihat emas di gurun pasir. Seperti Tiongkok, regulator Dubai menyambut baik eksperimen teknologi baru, seperti kecerdasan buatan dan robot otonom. Namun Dubai juga memiliki banyak modal sabar dan pelanggan kaya. Saat The Economist dan Eric Dong, bos pasar modal WeRide, melintasi Dubai dengan salah satu taksi tanpa pengemudi milik perusahaan tersebut pada suatu pagi di bulan Februari, dia mengatakan bahwa bisnisnya jauh lebih menguntungkan di Dubai dibandingkan di Tiongkok. Di rumah, pengguna membayar sekitar 30 sen per kilometer untuk taksi; di Dubai, pengendara membayar sekitar tiga kali lipat. Ketiga perusahaan av besar Tiongkok beroperasi di Dubai.
Akankah kota ini tetap menerima migran dan investor Tiongkok? Kedatangan aktor jahat merupakan salah satu komplikasi. Misalnya, setelah Tiongkok mulai menindak pusat penipuan yang dijalankan oleh warga negaranya di Asia Tenggara dalam beberapa tahun terakhir, beberapa penjahat dunia maya yang mendapat uang tunai telah berpindah ke Dubai. Mereka membawa serta ratusan pekerja kontrak, banyak di antaranya tinggal di komunitas Tionghoa yang kumuh di pinggiran Dubai sebelum adanya tindakan keras. Beberapa ekspatriat melaporkan bahwa mereka ditanyai oleh pihak berwenang ketika meninggalkan Tiongkok mengenai bisnis mereka di Dubai, yang merupakan upaya nyata untuk menghentikan perdagangan manusia.
Ada dua risiko lain. Pertama, pihak berwenang Tiongkok mungkin bosan melihat warga terkaya mereka memindahkan uang ke luar negeri dan memamerkannya. Jika hal ini terjadi, maka akan terjadi lebih banyak pembatasan terhadap perpindahan modal ke luar negeri dan pembatasan perjalanan bagi warga negara Tiongkok. Kekhawatiran yang lebih besar adalah konflik antara Amerika dan Tiongkok, yang mungkin akan membuat entitas di Dubai, seperti bank, menjadi sasaran sanksi sekunder atas transaksi mereka dengan Tiongkok. Namun sampai saat itu tiba, ekspatriat di kota ini akan terus memanjakan diri.
