Menjelang pemilu 2024, Daily Mail mengadakan kelompok fokus dengan pemilih yang tidak memiliki komitmen di wilayah kritis di dua negara bagian: Erie County di sudut barat laut Pennsylvania dan Cobb County yang mencakup pinggiran kota di luar Atlanta, Georgia.
Sabuk Karat dan Sabuk Matahari. Satu wilayah membangkitkan visi masa lalu manufaktur Amerika dan perjuangan untuk membangun masa depan yang baru, wilayah lainnya adalah masa depan – wilayah Selatan yang semakin beragam secara etnis dan ekonomi.
Data dan wawasan yang diperoleh dari kelompok-kelompok yang berbeda secara demografis, politik dan geografis membantu Daily Mail dan JL Partners menghasilkan proyeksi pra-pemilihan yang paling akurat dari setiap operasi pemungutan suara.
Kini, hampir satu setengah tahun kemudian dan delapan bulan dari pemilu paruh waktu yang akan menentukan perimbangan kekuasaan di Kongres dan sisa masa jabatan Presiden Donald Trump, Daily Mail kembali menanyakan bagaimana pendapat mereka telah berubah.
Apa yang kami temukan sungguh luar biasa di satu sisi dan sepenuhnya dapat diprediksi di sisi lain.
Meskipun terjadi salah satu periode paling penuh gejolak dalam sejarah AS – mulai dari perang tarif hingga serangan bom, pengerahan Garda Nasional hingga deportasi massal, penggulingan rezim hingga penutupan pemerintahan – loyalitas para pemilih tetap ini tidak berubah sejak November 2024. Faktanya, posisi mereka semakin menguat.
Yang berubah adalah intensitas perasaan mereka – dan itu mungkin yang membuat perbedaan besar.
Michael, seorang kulit putih berusia 52 tahun dan sopir truk pengiriman asal Pennsylvania, memilih Barack Obama dua kali, kemudian Trump pada tahun 2016 dan Joe Biden pada tahun 2020.
Terakhir kali kami bertemu, dia berpikir untuk memilih Wakil Presiden Kamala Harris, namun pikirannya masih belum bulat. Michael merasa terganggu dengan cara Partai Demokrat menangani perang di Ukraina dan khawatir dengan kemampuan Harris dalam menangani pekerjaan tersebut. Terlepas dari semua itu, dia akhirnya memilih kandidat Partai Demokrat pada tahun 2024, tetapi tidak terlalu antusias.
Michael, seorang kulit putih berusia 52 tahun dan sopir truk pengiriman dari Pennsylvania, memilih Barack Obama dua kali, kemudian Trump pada tahun 2016 dan Joe Biden pada tahun 2020.
Daily Mail pertama kali mewawancarai penduduk Cobb County menjelang pemilu 2024
Kini, Michael semakin yakin bahwa dia akan memilih warna biru. Dia juga lebih terlibat dan lebih marah dari sebelumnya, katanya.
“Kita sedang menuju bencana,” dia memperingatkan negara tersebut. ‘Semuanya dilakukan untuk satu orang atau beberapa orang terpilih. Ini hanya kegilaan dan saya tidak percaya kita membiarkan ini terjadi.’
Kekhawatirannya berkisar dari kebijakan luar negeri (‘Saya tidak ingat kapan pun dalam hidup saya seseorang memutuskan bahwa kita perlu menduduki Greenland’) hingga imigrasi (‘mengatakan bahwa setiap orang yang melintasi perbatasan adalah penjahat, pengedar narkoba, dan pemerkosa adalah tidak benar’) hingga apa yang ia lihat sebagai kurangnya kepercayaan di antara tim utama Trump (‘mereka tidak memenuhi syarat untuk menjalankan kedai jus di mal’).
Ketika diminta memberi Trump nilai sekolah, dia memberi nilai D. ‘Satu-satunya alasan saya tidak memberi nilai F adalah karena dia belum berhasil melakukan serangan nuklir terhadap siapa pun,’ katanya.
Pada tahun 2024, Trump menimbulkan lebih banyak sikap acuh tak acuh daripada kemarahan dari Michael. Kini, ia yakin ia mempunyai kewajiban untuk memilih karena ‘setiap suara membantu membalikkan keadaan.’
Namun, meski para pemilih yang berhaluan Demokrat semakin yakin dengan pilihan mereka, para pendukung Trump tidak mengabaikan pilihan mereka. Faktanya, setiap orang yang mendukung Trump pada tahun 2024 mengatakan mereka akan memilih Partai Republik pada bulan November.
Pendorong utama dari persepsi positif ini adalah kondisi perekonomian dan pengelolaan fiskal saat ini, termasuk persepsi peningkatan pembangunan daerah dan berkurangnya belanja dan utang pemerintah.
Ricardo, seorang profesional pemasaran berusia 37 tahun berkulit hitam di Georgia yang memilih Trump pada tahun 2024, mengatakan bahwa dia menyukai ‘cara Trump mengurangi utang melalui tarif, membela umat Kristen di sini dan di luar negeri… dan perdamaian melalui kekuatan.’
Dia juga melihat orang-orang di komunitasnya ‘berkembang’ dan menyukai apa yang dilakukan Trump mengenai ‘deportasi’.
Sebagai peringatan kepada Partai Republik, Bryanna, seorang warga kulit hitam berusia 31 tahun dan insinyur perangkat lunak dari Georgia, tetap berpegang pada Partai Republik, tetapi menurutnya perekonomian masih sama seperti pada tahun 2024, dan meskipun dia mendukung kebijakan deportasi Trump, dia ragu dengan cara penerapannya.
‘Deportasi massal… orang-orang yang sebenarnya warga negara dideportasi, saya tidak setuju dengan itu,’ katanya.
Bergabunglah dalam debat
Bagaimana perasaan Anda mengenai para pemilih yang memilih untuk tidak memilih kandidat dibandingkan partai yang mereka percayai?
Ricardo adalah seorang profesional pemasaran kulit hitam berusia 37 tahun di Georgia yang memilih Trump pada tahun 2024
Bryanna adalah seorang insinyur perangkat lunak lulusan perguruan tinggi. Dia memilih Trump pada tahun 2020 dan 2024
Pabrik-pabrik kosong tersebar di garis pantainya di sepanjang Danau Erie di Erie County di sudut barat laut Pennsylvania
Keamanan pribadi adalah faktor lain yang disukai para pemilih yang berhaluan Partai Republik.
Jarron – 39 tahun, seorang penduduk Georgia yang kembali ke perguruan tinggi untuk belajar teknik komputer dan data – mengatakan bahwa dia merasa ‘terlindung dan aman.’ Para pemilih Partai Republik juga menyukai sikap tegas yang diambil Trump dan memandang Trump sebagai orang yang ‘yakin’, ‘galak’, dan ‘ganas’ dalam melakukan apa yang ia katakan.
Namun memenuhi janji kampanye justru berdampak sebaliknya bagi Tina, warga Erie, mantan bartender berusia 44 tahun yang mendukung Harris.
Dia mengatakan kepada saya pada tahun 2024 bahwa negara tersebut membutuhkan seseorang yang dapat ‘menyelesaikan pekerjaan’ di perbatasan selatan. Namun meskipun upaya Trump berhasil mengakhiri krisis imigrasi ilegal, ia justru berpaling dari Presiden dalam masalah ini. ‘Saya malu dan takut,’ katanya kepada saya. ‘Saya pikir cara ICE memperlakukan orang adalah tidak bermoral dan tidak ada manfaat ekonomi yang sebanding dengan kerusakan reputasi kami.’
Dia sekarang yakin bahwa pemerintahannya ‘mengancam demokrasi seperti yang kita ketahui’. Teori konspirasi sebelumnya yang dilontarkannya kepada pemerintahan Biden ketika kita terakhir berbicara pada tahun 2024 kini digunakan untuk melawan Partai Republik: ‘Saya pikir semua kekacauan ini disengaja dan mereka hanya menggunakannya sebagai pengalih perhatian dari apa yang sebenarnya terjadi,’ katanya.
Jumlah uang muka untuknya? Dia merasa memiliki ‘tanggung jawab untuk memilih’ warna biru pada bulan November.
Ketika Michael, seorang pemilih Partai Demokrat, mengatakan bahwa Trump tidak menepati janjinya, hal ini memicu satu-satunya contoh sikap non-partisan.
Para panelis dari berbagai kalangan politik bermunculan untuk membela Presiden Trump – mengenai keamanan perbatasan, pemotongan belanja pemerintah, deportasi, dan penurunan harga bahan bakar.
Gordon, mantan pekerja baja berusia 54 tahun yang berencana memilih Partai Demokrat pada tahun 2026, berkata: “Dia menutup perbatasan. Dia telah melakukan hal imigrasi yang katanya mengeluarkan imigran ilegal. Bukan berarti saya setuju dengan cara dia melakukannya atau fakta apa pun yang ada di dalamnya. Saya hanya mengatakan faktanya dia telah melakukannya.’
Secara ekonomi, Gordon juga melihat manfaatnya: ‘Melihat (negara) dari sudut pandang bisnis, saya berbohong jika saya mengatakan (Trump) tidak membuat kemajuan bagi kita.’
Tentu saja, sebagian besar pemilih sayap kiri tidak setuju dengan hal itu.
Bagi Conrad, 32 tahun dari Pennsylvania, hari demi hari menjadi semakin sulit dalam dua tahun terakhir. Keterjangkauan menjadi persoalan utama bagi dia dan istrinya. Dia telah berpindah-pindah antara penjaminan asuransi dan bekerja sebagai perawat dan berbicara tentang ‘peluang dan masa depan’ sebagai kekhawatiran terbesarnya. Dia menunjukkan bahwa harga pangan sedang tinggi, menyesalkan kurangnya fleksibilitas dan stabilitas karier, serta kekhawatiran mengenai memiliki anak dalam kondisi saat ini.
Bryanna setuju. “Harga gas sudah stabil tapi sekarang sepertinya harga bahan makanan sudah naik,” katanya.
Namun hal ini tidak berarti bahwa Partai Demokrat akan mudah menghadapinya. Ketika diminta untuk menggambarkan Partai Demokrat dalam satu kata, para pemilih kami menjawab dengan kata-kata negatif: ‘kalah’, ‘memecah belah’, ‘kalah’, ‘tidak punya nyali’, ‘tidak agresif’, ‘tidak siap’, ‘tidak punya visi’.
Jarron, 39, warga Georgia yang kembali ke perguruan tinggi untuk belajar teknik komputer dan data mengatakan dia merasa ‘terlindung dan aman’
Bagi Conrad, 32, hari demi hari menjadi semakin sulit dalam dua tahun terakhir. Keterjangkauan menjadi persoalan utama bagi dia dan istrinya
Gordon juga melihat manfaatnya: ‘Melihat (negara) dari sudut pandang bisnis, saya berbohong jika saya mengatakan (Trump) tidak membuat kemajuan bagi kita’
Para pemilih ini memberikan suaranya untuk menentang Trump, bukan untuk partai Demokrat yang mereka anggap lemah dan tidak efektif. Dan tidak ada pahlawan liberal yang bisa menyelamatkannya. Satu-satunya tokoh Partai Demokrat yang tampaknya mereka setujui menentang Trump adalah Gubernur Kalifornia Gavin Newsom, namun ia tidak ikut dalam pemungutan suara.
Tentu saja Trump juga tidak.
Tampaknya ada peluang bagi Trump untuk menggalang dukungannya dan mengubah pemilih jika ada kemajuan ekonomi yang nyata, namun peluang tersebut semakin dekat.
Saat ini, energi ada pada orang-orang yang condong ke Partai Demokrat. Para pemilih apatis yang saya temui dua tahun lalu kini mulai bersinar. Mereka memata-matai bulan November sebagai kesempatan untuk memberikan suara menentang Trump dan membatasi apa yang mereka anggap sebagai pelanggaran keterlaluan terhadap nilai-nilai Amerika.
Dalam banyak hal, ini adalah dinamika klasik paruh waktu – ketika partai oposisi yang marah menghukum petahana. Para pemilih tetap di Pennsylvania dan Georgia mungkin tidak berubah pikiran. Namun tingkat energi mereka telah berubah secara dramatis. Itu mungkin akan menjadi kisah bulan November.
