SANTA CLARA– Setelah timnya gagal dalam upayanya untuk menyingkirkan Gonzaga yang berada di peringkat 12 di depan tiket terjual habis yang jarang terjadi di Leavey Center, pelatih Santa Clara Natural herb Sendek diperkirakan akan tenang dan berhati-hati.
“Sepanjang musim, kami berorientasi pada proses. Ke depan, kami akan terus melakukan hal yang sama,” kata Sendek setelah kekalahan 94 – 86 dalam pertandingan terbesar program tersebut selama bertahun-tahun pada Sabtu malam. “Musim belum berakhir.”
Dalam duel dua tim teratas klasemen West Coastline Conference, Gonzaga (25 – 2, 13 – 1 WCC) merusak awal musim terbaik Broncos sejak 1969 – 70 Santa Clara (22 – 6, 13 – 2 mengalami kekalahan kandang pertamanya dalam 14 pertandingan dan sembilan kemenangan beruntunnya– terpanjang dalam 31 musim– terhenti.
Yang paling penting bagi Broncos adalah mendapatkan tawaran turnamen NCAA pertama mereka sejak zaman Steve Nash pada tahun 1996 Kemenangan atas Zags akan meningkatkan peringkat komputer No. 41 Internet mereka.
Pelatih Zags Mark Couple of, yang programnya telah menghasilkan 19 musim dengan 25 kemenangan berturut-turut dan telah bermain di 28 turnamen NCAA terakhir, mengatakan tidak ada keraguan dalam pikirannya Santa Clara layak mendapat tempat di March Chaos.
“Mereka adalah tim turnamen NCAA. Bukan hanya tim turnamen, tapi tim yang bisa memenangkan pertandingan atau pertandingan di turnamen tersebut,” kata Few. “Itulah mengapa ini hanyalah sebuah kemenangan besar. Butuh semua yang kami punya.
“Kami sangat tangguh, tapi kami mungkin harus bekerja keras sedalam yang kami lakukan sepanjang tahun, terutama dengan penonton ini dan segalanya. Benar-benar pertandingan bola basket perguruan tinggi yang hebat.”
Broncos memiliki tiga pertandingan lagi sebelum turnamen WCC di Las Las vega, termasuk perjalanan ke San Francisco dan Saint Mary’s selama dua minggu ke depan.
Gonzaga, yang meninggalkan WCC untuk membangun kembali Pac- 12 tahun depan, bermain pada hari Rabu di USF dan menutup musim reguler pada hari Sabtu, 28 Februari di Saint Mary’s.
The Gaels, dua kali juara bertahan musim reguler, tetap bertahan dengan kemenangan 72 – 61 di Pasifik, meningkat menjadi 12 – 2 di WCC, 23 – 4 secara keseluruhan.
Penyerang elderly Gonzaga, Graham Ike, adalah pemain kidal yang merusak bola saat melawan Broncos, dengan total 21 poin, 15 rebound, dan empat help– sebagian besar terjadi di babak pertama ketika Zags mengatasi defisit delapan poin untuk memimpin 44 – 39
“Dia fenomenal, terutama di babak pertama,” kata Sendek setelah Ike mencatatkan 20 poin ketujuh berturut-turut. “Dia jelas salah satu pemain terbaik di seluruh bola basket kampus.”
Gonzaga menyerang keranjang sepanjang malam, mengungguli Santa Clara 66 – 42 sambil menembakkan hampir 72 persen dalam busur tiga angka. Zags hanya melewatkan sepasang tembakan 2 angka selama 20 menit terakhir.
“Itulah yang mereka lakukan,” kata Sendek. “Kami bersiap menghadapinya. Mereka tetap melakukannya.”
Guard mahasiswa tahun kedua Redshirt Christian Hammond memimpin Broncos dengan 16 poin, penyerang senior Elijah Mahi mencetak 15 poin dan penyerang baru kaos merah Allen Graves menambahkan 13 poin sebelum melakukan pelanggaran di akhir pertandingan.
Santa Clara tidak pernah tertinggal selama 13 menit pertama permainan dan unggul 17 – 9 setelah swipe dan dunk yang dilakukan mahasiswa baru KJ Cochran dengan waktu tersisa 11: 44 di paruh pertama.
Ike mencetak tujuh poin untuk memicu lonjakan 9 – 2 Gonzaga yang menyamakan kedudukan, dan ketika ia mencetak layup dengan waktu tersisa 6: 25, tim tamu unggul 31 – 29, keunggulan pertama mereka malam itu.
Broncos nyaris bertahan di awal babak kedua dan memimpin 60 – 55 dengan waktu tersisa 12: 31 setelah tembakan tiga angka berturut-turut dari Thierry Darlan dan Sash Gavalyugov.
Tapi Zag menjawab dengan skor 8 -0 untuk mengambil keunggulan 63 – 60 dan menjadi agresor sepanjang pertandingan. Gonzaga mengkonversi 13 dari 14 lemparan bebas terakhirnya untuk memastikan kemenangan.
