PANTAI DAYTONA, Florida– Ada tujuan tertentu dalam langkah Brandon McSwain saat ia berjalan mengelilingi Arena Balap Internasional Daytona garasi minggu ini. Senyumannya yang lembut dan rasa terima kasih yang tidak diragukan lagi.
Lulusan Sekolah Menengah Auburndale (Fla.) berusia 37 tahun ini tiba di Pantai Daytona sebagai insinyur juara bertahan Daytona 500 dua kali dan akhir pekan ini memulai peluang terbesar dalam karir mudanya untuk meraih mahkota 500 ketiga berturut-turut– tetapi sekarang sebagai itu kepala kru dan pemimpin tim Trackhouse Racing No. 1 yang terkenal di Seri Piala NASCAR.
Iklan
Mungkin sinar di mata McSwain berasal dari kenangannya akan hari-hari pertamanya di bank-bank besar Daytona yang terkenal. Jauh berbeda dengan sore hari di musim panas di Florida Tengah ketika kompetisi berarti balapan mengendarai mesin pemotong rumput dan pendingin es beroda bersama sepupu dan teman-temannya.
“Selama bertahun-tahun, saya sering datang ke sini saat masih kecil, sebagai penggemar, dan saya memiliki foto saya sedang duduk di trip selama pra-balapan,”kata McSwain. “Saya adalah penggemar Dale Junior yang tumbuh dewasa, seperti yang saya rasakan kebanyakan orang (tersenyum). Jadi, tempat ini selalu istimewa. Ini adalah expedition lokal bagi saya.”
Trump di Daytona 500 di Florida? Anggota keluarga yang mengikuti lomba tahun 2025
Ross Chastain saat NASCAR Media Day di Daytona International Speedway, Rabu, 11 Februari 2026
Dan sekarang setelah beberapa dekade beranjak dari kursinya di tribun penonton yang terkenal, McSwain berada di tepi trip di atas pit box, memimpin tim besar di liga-liga besar NASCAR. Dia akan mengambil keputusan untuk pembalap Florida lainnya, pembalap Trackhouse Racing Ross Chastain, yang akan begin dari posisi ke- 37 pada balapan hari Minggu ke- 68 th Menjalankan Daytona 500 (14: 30 ET, FOX Sporting Activities).
Iklan
“Saya bahkan tidak tahu bagaimana Anda bisa mengungkapkannya dengan kata-kata,”kata McSwain, yang kuliah di Polk State College sebelum melanjutkan ke Universitas North Carolina-Charlotte untuk mendapatkan gelar tekniknya.
Dia sepenuhnya menyadari pentingnya minggu ini dalam kariernya … hidupnya.
“Ini menjadi balapan pertama sebagai kepala kru (penuh waktu) sangat berarti,”kata McSwain. “Dan Anda hanya berharap untuk sukses, tetapi bagi saya, pada akhirnya, itu hanya untuk mendapatkan hari yang sukses. Tidak terlalu membebani diri sendiri. Tapi yang jelas semua orang tahu ketika Anda masuk ke tempat ini, sejarah di baliknya tidak nyata. Anda merasakannya.”
Pasangannya dengan Chastain terasa agak kebetulan. Keduanya telah saling kenal selama lebih dari satu dekade– keduanya muncul dalam olahraga balap trip pendek Florida ketika mereka masih remaja. Selama beberapa tahun terakhir– meskipun mereka bekerja untuk tim yang berbeda– McSwain dan Chastain tetap berteman dan sekarang tinggal berdekatan satu sama lain di North Carolina.
Iklan
Chastain pergi ke pernikahan McSwain dengan sesama penduduk asli Auburndale, Jaclyn (atau Jaci, begitu dia lebih suka), mengenal anak-anak mereka Daxton, sembilan dan Lynnon, enam, dan nyengir berbicara tentang koneksi Florida Tengah. Faktanya, Chastain-lah yang pergi ke rumah McSwain dan berbicara dengan Jaci tentang Brandon yang menerima pekerjaan itu.
“Saya kenal keluarganya,”kata Chastain. “Paman istrinya sebenarnya adalah seorang penjual benih semangka. Jadi sungguh gila bahwa kita telah terhubung lebih dari satu cara. Sekarang kami akhirnya bisa bekerja sama lagi setelah bertemu di toko balap beberapa waktu yang lalu.”
“Saya memasukkan namanya ke dalam topi di Trackhouse,”Chastain melanjutkan. “Dia adalah orang saya. Mereka sedang mewawancarai beberapa kandidat hebat. Semuanya akan menjadi kepala kru yang hebat. Ada yang saat ini, dan ada pula yang akan terjadi suatu hari nanti. Pilihan saya adalah Brandon.
“Saya menjalin hubungan dengannya dan merasa memahami suaranya. Saya adalah orang yang suka bergaul, dan saya merasa memahami apa yang dia katakan jauh sebelum saya harus memikirkannya.”
12 Februari 2026; Pantai Daytona, Florida; Pembalap Ross Chastain (1 dan pembalap Cole Custer (41 berlomba selama Duel 1 di Daytona di Daytona International Speedway.
Kepercayaan yang sama pada McSwain juga terdapat di seluruh garasi NASCAR dan merupakan bukti besar tidak hanya bakat teknis McSwain tetapi juga siapa dia yang telah menunjukkan kegigihan untuk naik peringkat dalam olahraga– sering kali harus keluar dari zona nyamannya.
Iklan
“Brandon adalah pria yang hebat,”kata William Byron, yang mengendarai Chevrolet Hendrick Motorsports No. 24, yang baru-baru ini direkayasa oleh McSwain. “Kami bekerja bersama selama 10 tahun di hari Sabtu dan Minggu dalam karier saya dan kami telah melalui banyak hal di dalam dan di luar lintasan.
“Dia benar-benar orang yang cerdas dan baik dalam segala hal. Saya senang dia mendapat kesempatan ini dan dia masih berada di keluarga Chevy, dan itu juga merupakan hal yang luar biasa.”
Segala sesuatu tampaknya telah berjalan dengan sempurna untuk kesempatan ini dan McSwain sangat terdorong atau lebih termotivasi– kualitas yang persis seperti yang secara konsisten dia tunjukkan dan telah membantunya mendapatkan kesempatan ini.
Dan memenangkan Daytona 500 hari Minggu?
Iklan
“Saya tidak tahu apakah saya bisa membayangkannya,”kata McSwain tentang emosi yang akan datang dengan kemenangan Daytona 500 lainnya. “Jelas itu akan sangat emosional. Ibu dan keponakanku akan datang. Istri dan anak-anak saya turun.
“Saya tidak tahu Anda bisa menjelaskan dengan kata-kata betapa menakjubkannya hal itu. … Ini adalah hal yang sangat huge. Jadi, jika saya dapat mengumpulkan ribuan orang sebagai kepala kru di sini, itu akan membantu memantapkan karier seorang kepala kru muda. Tentu saja saya akan melakukan hal ini untuk jangka panjang, tetapi kemenangan pasti akan membuat karier saya dimulai dengan langkah yang benar.”
Artikel ini pertama kali muncul di Palm Beach Post: Brandon McSwain melakukan launching kepala kru di Daytona 500
