Para menteri berada di bawah tekanan untuk mempublikasikan penyelidikan internal Pemerintah mengenai gaya hidup mewah di New York yang dinikmati dengan biaya pembayar pajak oleh calon Sekretaris Kabinet yang baru.
Dame Antonia Romeo, 51, diperkirakan akan menjadi wanita pertama yang menjadi kepala pegawai negeri setelah Sir Keir Starmer memaksa keluar Sir Chris Wormald sebagai bagian dari upaya terakhirnya untuk ‘mengatur ulang’ No 10 di tengah kekacauan atas skandal Peter Mandelson.
Namun, seperti yang diungkapkan The Mail on Sunday pada tahun 2020, Dame Antonia, Sekretaris Tetap Kementerian Dalam Negeri, diselidiki atas banyaknya tuduhan terkait masa jabatannya sebagai konsul jenderal Inggris di New York tiga tahun sebelumnya.
Diduga dia ‘meneror’ staf yang mengkritik gaya hidupnya yang boros dan dilaporkan menghabiskan banyak uang.
Pengeluarannya dilaporkan mencakup biaya lebih dari £120.000 untuk ketiga anaknya untuk bersekolah di sekolah kelas atas di New York dan penerbangan kelas bisnis – termasuk perjalanan menit-menit terakhir ke London pada bulan Februari 2017 agar Dame Antonia dapat menghadiri penghargaan Bafta.
Ditambah lagi, dia menjadi tuan rumah serangkaian pesta mewah untuk tokoh-tokoh selebriti termasuk Anna Wintour, Joanna Lumley dan maestro Harvey Weinstein yang sekarang dipermalukan.
Seorang juru bicara Kantor Kabinet mengatakan: ‘Keluhan tersebut telah diselidiki secara menyeluruh dan semua tuduhan telah dibantah karena tidak ada kasus yang perlu dijawab.’
Para sekutunya bersikeras bahwa pengeluaran tersebut adalah bagian dari tugasnya untuk mempromosikan Inggris, namun beberapa diplomat senior menyebutnya sebagai ‘penutupan’.
Dame Antonia Romeo, 51, diperkirakan akan menjadi perempuan pertama yang menjadi kepala pegawai negeri sipil
Foto: Dame Antonia Romeo bersama mantan editor Vogue Anna Wintour
Foto: Dame Antonia Romeo berpose bersama Harvey Weinstein
Pekan lalu, mantan sekretaris tetapnya di Kementerian Luar Negeri, Simon McDonald, mengatakan harus ada ‘uji tuntas’ atas penunjukan tersebut. Kini Partai Konservatif telah meminta Menteri Luar Negeri Yvette Cooper untuk mempublikasikan temuan penyelidikan biaya tersebut.
Juru bicara Kantor Kabinet partai tersebut Alex Burghart mengatakan: ‘Pemerintah telah memaksa keluar orang yang bertanggung jawab atas penyelidikan Mandelson dan yang dijanjikan oleh Perdana Menteri untuk memastikan tidak ada ‘penutup-nutupi’.
Mengingat cara Sir Chris dicopot dari jabatannya, kami berharap ada uji tuntas yang tepat dalam menunjuk Sekretaris Kabinet yang baru. Setelah skandal yang menimpa Pemerintah baru-baru ini, masyarakat berhak mendapatkan transparansi dan kejujuran sepenuhnya.’
Kaum tradisionalis juga keberatan dengan konten media sosialnya sebagai sekretaris tetap, dan salah satu orang dalam mengatakan: ‘Dia pergi ke pesta dan terlihat bersenang-senang, berbeda dengan sebagian besar sekretaris tetap.’
Pada bulan Juni 2017 Dame Antonia menjadi tuan rumah bagi selebriti terkenal di atap kediaman Inggris di Manhattan untuk menghormati editor Vogue Anna Wintour.
Dia digambarkan tersenyum bersama desainer Calvin Klein dan Michael Kors – dan Weinstein hanya empat bulan sebelum tuduhan pelecehan seksual terungkap.
Acara lainnya termasuk ‘makan siang perempuan’ untuk mantan istri kanselir George Osborne, Frances dan mantan editor Vanity Fair Tina Brown, dan resepsi untuk menandai seratus tahun Vogue Inggris dengan model pengantin baru Jerry Hall dan taipan media Rupert Murdoch dan model Alexa Chung.
