Mempertahankan peraih medali emas Eileen Gu lolos ke final udara besar putri dalam ski gaya bebas di Olimpiade Musim Dingin setelah berhasil terjatuh dan melakukan lompatan terakhirnya.
Gu berhasil melakukan lompatan pertamanya pada Sabtu malam, namun kemudian terjatuh pada putaran kedua, sehingga penting baginya untuk tetap tegak pada percobaan ketiga dan terakhirnya.
Dalam kualifikasi, pemain ski harus melakukan dua lompatan, dan skor dari lompatan tersebut digabungkan untuk menentukan posisi mereka. 12 pembalap teratas melaju ke final hari Senin.
Gu kemudian finis dengan skor terbaik kedua untuk memastikan usahanya mempertahankan mahkotanya berlanjut di Milan-Cortina Games.
Atlet berusia 22 tahun, yang lahir di San Francisco tetapi berkompetisi untuk negara asal ibunya, Tiongkok, memenangkan medali emas di pertandingan udara empat tahun lalu saat berusia 18 tahun di Olimpiade Beijing.
Dia juga memenangkan emas di halfpipe pada tahun 2022 dan meraih perak di gaya lereng, menjadikannya pemain ski gaya bebas pertama yang memenangkan tiga medali dalam satu Olimpiade.
Eileen Gu menghindari bencana di Olimpiade Musim Dingin sebelum lolos ke final besar ski udara
Bintang Tiongkok ini mengalami kecelakaan besar pada putaran kedua sebelum pulih pada putaran ketiga
Megan Oldham dari Kanada, yang meraih medali perunggu di gaya lereng awal pekan ini, memiliki skor terbaik di kualifikasi udara besar dengan 171,75 poin. Gu memiliki 170,75, sementara Mathilde Gremaud di urutan ketiga dengan 169.
Jalur udara besar Livigno, yang dibangun di atas perancah, membuat para pengendara meluncur menuruni lereng yang tingginya lebih dari 40 meter (44 yard) dan diterangi oleh lampu sorot untuk acara malam hari.
Pada hari Senin, Gu kembali menjadi peraih medali perak gaya lereng, sementara Gremaud berhasil mempertahankan emasnya pada tahun 2022.
Gu juga akan berusaha mempertahankan gelar halfpipe-nya di Olimpiade Musim Dingin setelah meraih medali emas di Beijing.
Dia telah menghasilkan uang sebesar $23 juta selama setahun terakhir, namun melihat buku-bukunya mengungkap sebuah misteri yang membuat dunia olahraga menggaruk-garuk kepala.
Dari kekayaan yang menggiurkan itu, diperkirakan hanya sekitar $20.000 yang benar-benar berasal dari upaya di lereng gunung – di mana ia memilih untuk mewakili Tiongkok dan bukan AS.
Peraih medali emas Olimpiade dua kali ini mendapatkan penghasilan yang relatif sedikit dari olahraga yang membuatnya terkenal.
Namun, ketika kekayaannya melonjak, fitnah dari kampung halamannya juga meningkat, di mana para kritikus dan mantan atlet mulai secara terbuka menyebut pemain ski kelahiran San Francisco itu sebagai ‘pengkhianat’.
Gu tampak lega setelah menyelesaikan putaran ketiganya untuk mengamankan kualifikasi ke final udara besar hari Senin
Jawabannya terletak pada pertaruhan besar yang membuat pemain ajaib kelahiran California ini meninggalkan Tim AS untuk mewakili negara yang berjarak 6.000 mil jauhnya.
Dengan menukar kesetiaannya di Amerika dengan produk Tiongkok, Gu telah meraup keuntungan miliaran dolar sambil dicap sebagai pembelot oleh negara yang membesarkannya.
Selama Olimpiade terakhir, dia mengatakan kepada Associated Press, ‘Di AS, saat tumbuh dewasa, saya memiliki begitu banyak idola luar biasa yang patut dicontoh.
‘Tetapi di Tiongkok, saya rasa jumlahnya jauh lebih sedikit. Saya akan mempunyai pengaruh yang jauh lebih besar di Tiongkok dibandingkan di AS, dan itulah alasan saya mengambil keputusan itu.”
Sementara itu, dalam wawancara dengan ESPN pada tahun 2021, ia berkata: ‘Sejak kecil, saya selalu mengatakan bahwa ketika saya di AS, saya orang Amerika, tetapi ketika saya di Tiongkok, saya orang Tiongkok.’
