Seperti semua orang tua baru, Arthur Zey dan rekannya Chase Popp menganggap putra mereka yang berusia satu bulan, Dax, adalah bayi paling sempurna di dunia. Mereka bersinar dengan bangga ketika mereka membanggakan kesehatannya yang baik, sikapnya yang bahagia dan bahkan tidak adanya ruam popok.
Namun tidak seperti kebanyakan orang tua, Zey dan Popp tidak mengaitkan temperamen luar biasa putra mereka hanya karena naluri kebapakan saja.
Pada bulan Maret tahun lalu, mereka memiliki enam pilihan embrio yang dibuat oleh sperma Zey dan sel telur benefactor untuk ditanamkan ke ibu pengganti. Analisis genetik memberi mereka prediksi tentang tinggi badan di masa depan, INTELLIGENCE, dan berbagai penanda kesehatan untuk embrio yang dapat hidup.
Zey dan Popp kemudian memilih mana yang akan menjadi anak sulung mereka, menjadikan Dax kecil sebagai pionir dalam dunia eugenika komersial baru yang berani saat ini.
Sambil menggendong bayi laki-lakinya di bahunya, Popp – seorang guru sekolah dasar berusia 29 tahun – mengatakan bahwa semua yang mereka lihat di Dax sejauh ini membuktikan keputusan mereka: ‘Melihat Dax, dia secara keseluruhan tampak baik-baik saja, menurut saya dia tampak sehat.
‘Ketika (orang) mengatakan dia adalah seorang bayi desainer, saya menganggap itu sebagai pujian besar: ya, dia adalah seorang bayi desainer, dan kami bangga akan hal itu dan dia seharusnya bangga akan hal itu.’
Zey, seorang manajer produk teknologi berusia 41 tahun yang mengambil cuti untuk menjadi ayah yang tinggal di rumah, mengatakan dia berharap orang tuanya memiliki akses terhadap teknologi yang dapat memberinya sifat-sifat yang baik – seperti menjadi lebih berotot – ketika dia dikandung.
‘Jika Anda mampu memberikan pengaruh pada kehidupan anak Anda menjadi lebih baik, saya pikir itu adalah tindakan yang bertanggung jawab dan penuh kasih sayang,’ katanya kepada Everyday Mail.
Popp dan Zey memilih embrio mana yang akan menjadi anak pertama mereka, menjadikan Dax kecil sebagai pionir dalam dunia eugenika komersial baru yang berani saat ini.
Analisis genetik memberi mereka prediksi tentang tinggi badan di masa depan, INTELLIGENCE, dan berbagai penanda kesehatan untuk embrio yang dapat hidup
Meskipun para ahli genetika mempertanyakan efektivitas skrining embrio untuk mengetahui ciri-ciri seperti kecerdasan, kesehatan mental, dan tinggi badan, layanan tersebut saat ini ditawarkan dengan harga yang sangat mahal. Sebagian besar penelitian dan pengembangan didanai oleh para ahli teknologi Silicon Valley yang terobsesi untuk menciptakan ras manusia yang lebih baik.
“Kebanyakan dari mereka tidak peduli dengan apa yang terjadi pada Anda atau saya: mereka tertarik dengan apa yang terjadi di Silicon Valley terkait reproduksi mereka,” kata Arthur Caplan, kepala etika kedokteran di New york city University Grossman Institution of Medicine.
(Mereka berpikir) mungkin kita tidak akan bisa pergi ke Mars jika kita tidak mengubah tubuh kita secara genetik agar dapat bertahan dalam perjalanan tersebut. Mungkin AI akan menghilangkan umat manusia karena terlalu pintar, jadi kita memerlukan sekelompok orang untuk terus mengetahui trik-trik AI.’
Kedengarannya seperti fiksi ilmiah distopia: sekelompok manusia yang disaring atau ditingkatkan secara genetik, mendominasi kelas yang secara genetik lebih rendah yang tidak dapat mengakses atau membeli teknologi– seperti yang diramalkan dalam film fiksi ilmiah tahun 1997 Gattaca yang dibintangi Ethan Hawke.
Dalam movie tersebut, para elit disaring untuk mewarisi gen-gen terbaik dari orang tua mereka, sementara kelas bawah dari ‘orang-orang cacat’ yang dilahirkan secara alami dilarang memasuki profesi-profesi teratas. Hal ini dimaksudkan sebagai peringatan tentang bagaimana eugenika dapat memicu kesenjangan, namun banyak dari konsepnya telah menjadi kenyataan.
Pada tahun 2018, ilmuwan Tiongkok He Jiankui mengatakan dia telah menciptakan bayi pertama yang diedit gennya, mengklaim telah berhasil memodifikasi DNA pada tiga embrio untuk menghasilkan anak yang kebal terhadap HIV. Dia– yang menyebut dirinya sebagai ‘Darwin Tiongkok’ dan ‘Oppenheimer di Tiongkok’ – dijatuhi hukuman tiga tahun penjara oleh otoritas Tiongkok karena melanggar peraturan medis, dan Beijing melarang pengeditan gen lebih lanjut dalam sel reproduksi.
Pada tahun 2018, ilmuwan Tiongkok He Jiankui mengatakan dia telah menciptakan bayi pertama yang diedit gennya, mengklaim telah berhasil memodifikasi DNA pada tiga embrio untuk menghasilkan anak yang kebal terhadap HIV.
Dia dibebaskan pada tahun 2022 dan mengatakan dia bertekad untuk melanjutkan penelitiannya untuk menghilangkan kondisi seperti Alzheimer pada embrio. Namun dia memberikan peringatan keras bagi mereka yang ingin menerapkan ilmu pengetahuan untuk tujuan non-medis.
“Baru-baru ini, beberapa miliarder di Silicon Valley berupaya meningkatkan intelligence manusia, khususnya pada bayi,” katanya kepada WIRED.
‘Saya pikir itu adalah eksperimen eugenika Nazi. Itu harus dihentikan. Para ilmuwan yang mengerjakan hal ini harus ditangkap jika mereka ingin meningkatkan intelligence manusia bagi para miliarder.’
Tidak jelas miliarder atau perusahaan rintisan mana yang dia maksud. Setidaknya ada tiga perusahaan yang didukung oleh Silicon Valley yang menyelidiki penyuntingan embrio, meskipun penelitian terhadap embrio manusia dilarang di sebagian besar dunia. Di AS, penyuntingan gen pada embrio dengan tujuan menjadi bayi dilarang.
Meskipun perusahaan-perusahaan tersebut mengklaim sedang meneliti kemungkinan penyuntingan gen untuk tujuan medis guna memberantas penyakit keturunan, komunitas akademis masih skeptis.
‘Para “editor embrio” menipu diri mereka sendiri dan masyarakat ketika mereka berbicara tentang penggunaan teknologi ini untuk mengatasi tantangan kesehatan masyarakat akibat penyakit genetik,’ kata Fyodor Urnov, direktur Cutting-edge Genomics Institute di College of California, Berkeley.
‘Satu-satunya tujuan mereka adalah ‘perbaikan bayi.’ Hal ini secara teknis berbahaya dan sangat tidak bermoral.’
Start-up Preventive yang berbasis di San Francisco telah mengumpulkan $ 30 juta untuk penelitiannya dalam pengeditan gen reproduksi dan didukung oleh kepala eksekutif OpenAI Sam Altman dan suaminya, serta salah satu pendiri Coinbase Brian Armstrong.
Armstrong telah menulis di X bahwa ia membayangkan klinik IVF bergaya Gattaca di masa depan di mana teknologi termasuk pengujian genetik dan penyuntingan embrio akan ‘mempercepat evolusi’.
Core Genomics telah menempelkan poster di kereta bawah tanah New York yang mendesak orang-orang untuk ‘Memiliki Bayi Terbaik Anda’
Core Genomics memiliki pendukung termasuk pendiri PayPal Peter Thiel
Startup Preventive yang berbasis di San Francisco telah mengumpulkan $ 30 juta untuk penelitiannya dalam pengeditan gen reproduksi dan didukung oleh kepala eksekutif OpenAI Sam Altman dan suaminya, serta salah satu pendiri Coinbase Brian Armstrong
Lucas Harrington, pendiri Preventive, menolak mendiskusikan penelitiannya saat ini dengan Daily Mail, namun dia membalas He Jiankui.
“Kami sangat prihatin dengan pernyataan publik He Jiankui baru-baru ini yang menunjukkan niatnya untuk melakukan penyuntingan embrio lagi, terutama mengingat kurangnya penyesalan atas sifat ceroboh dan tidak etis dari karya sebelumnya,” kata Harrington.
‘Pengeditan genom yang diwariskan menghadirkan potensi risiko yang nyata, dan setiap upaya yang bertanggung jawab dalam bidang ini harus dimulai dengan penelitian keamanan praklinis yang ketat dan transparan.’
Resikonya, kata Caplan, adalah gen yang sehat tidak tepat sasaran, atau DNA bisa terganggu sehingga menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan.
Lalu ada dilema etika: siapa yang memutuskan apa yang dimaksud dengan masalah medis dan apa yang dimaksud dengan peningkatan, dan sifat genetik apa yang baik atau buruk? Akankah teknologi memperburuk kesenjangan? Mungkinkah pemerintah otoriter menyalahgunakannya? Bagaimana jika terjadi kesalahan– kemudian diwariskan ke generasi mendatang?
Meskipun penyuntingan gen pada embrio masih membutuhkan waktu beberapa dekade untuk menjadi kenyataan, beberapa perusahaan telah bermunculan yang menawarkan pemeriksaan genetik.
Core Genomics telah menempelkan poster di kereta bawah tanah New York yang mendesak orang-orang untuk ‘Memiliki Bayi Terbaik Anda.’ Perusahaan– yang pendukungnya termasuk pendiri PayPal Peter Thiel– menganalisis ciri-ciri seperti jerawat, warna rambut, pola kebotakan pria, kecemasan, dan ketergantungan alkohol.
Orang tua Arthur Zey dan Chase Popp melalui sebuah perusahaan bernama Herasight, yang mulai beroperasi tahun lalu.
Dengan banderol harga $ 50 000, Herasight mengatakan alat ini dapat menganalisis embrio dan memberi orang tua indikasi sifat-sifat masa depan seperti IQ dan tinggi badan, serta faktor risiko seperti skizofrenia, psoriasis, dan Diabetes Tipe 2
Jonathan Abnormality, direktur penelitian dan komunikasi Herasight, khawatir bahwa retorika yang mengkhawatirkan mengenai istilah-istilah seperti ‘eugenika’ menciptakan lingkungan di mana pemerintah mencegah orang tua memilih susunan genetik anak mereka.
“Tidak ada gunanya menggunakan kata itu hanya untuk memprovokasi,” katanya. ‘Di sisi lain, kita harus berhenti berfokus pada kata-kata dan mulai berfokus pada prinsip-prinsip moral. Dan prinsip moral yang dipertaruhkan di sini adalah otonomi individu.’
Popp dan Zey melewati Herasight, yang mulai beroperasi tahun lalu
Popp mengatakan bahwa semua yang mereka lihat pada Dax sejauh ini membenarkan keputusan mereka: ‘Melihat Dax, dia secara keseluruhan tampak baik-baik saja, menurutku dia tampak sehat’
Teknologi untuk menyaring embrio yang dihasilkan melalui IVF untuk mengetahui kelainan kromosom dan mutasi pada gen tunggal yang menyebabkan penyakit keturunan seperti anemia sel sabit, fibrosis kistik, dan Penyakit Huntington telah ada selama beberapa dekade. Obat ini secara rutin ditawarkan kepada orang-orang dengan faktor risiko keturunan untuk mencegah penyakit yang melemahkan menular kepada anak-anak.
Namun, banyak penyakit dan sifat yang disaring Herasight bersifat poligenik, artinya penyakit dan sifat tersebut terkait dengan banyak gen berbeda. Hal ini membuat ‘hampir mustahil’ untuk mengidentifikasi dan memprediksi hasil apa word play here dengan andal, kata Urnov.
Anomali tidak sependapat: dia mengatakan Herasight memiliki akses terhadap data dari beragam biobank manusia di seluruh dunia dan telah menganalisis genom setidaknya setengah juta orang untuk menentukan varian genetik dari sifat-sifat yang mereka tawarkan untuk disaring.
‘Dalam jangka pendek, ilmu pengetahuan telah maju dengan sangat cepat, dan akan terus maju,’ katanya.
Ia mengakui bahwa saat ini layanan seperti ini hanya dimiliki oleh orang-orang kaya– dan ia mengatakan bahwa mereka mempunyai beberapa miliarder terkenal dalam daftar kliennya– namun ia berharap bahwa harga layanan tersebut akan turun seiring dengan berkurangnya proses yang memakan banyak tenaga kerja.
Zey berpikir mungkin akan ada kesenjangan di masa depan antara generasi yang telah ditingkatkan secara genetik dan yang tidak, namun ia percaya bahwa ‘gelombang pasang akan mengangkat semua kapal’, dengan kelompok manusia yang lebih cerdas akan membantu umat manusia menjadi lebih baik.
Dan dia yakin Child Dax akan berada di atas sana bersama yang terbaik dari mereka. Meskipun dia dan Popp memilih embrio dengan prediksi umur panjang terbaik, skor IQ-nya juga meningkat.
‘Apakah kita mempunyai harapan bahwa dia akan menjadi brilian? Ya,’ kata Zey.
Zey dan Popp diberi akses terhadap teknologi ini secara gratis sebagai bukti awal konsep Herasight, namun Caplan yakin ada banyak orang extremely kaya yang bersedia membeli keuntungan untuk diri mereka sendiri– meski kemungkinan besar mereka hanya diberi secuil harapan.
‘Lihat saja apa yang dibelanjakan orang-orang di DC atau New York untuk sekolah swasta mewah, dan menghabiskan $ 90 000 untuk taman kanak-kanak,’ katanya. ‘Jadi kalau orang bilang, apakah ada pasarnya? Ya– bahkan mendapat sedikit keunggulan word play here menarik bagi sebagian orang.’
