DALAM perjalanan menyusuri Lansdowne Lane dalam perjalanan ke pertandingan Enam Negara Irlandia dengan Italia, kami melihat sekelompok pendukung Italia yang bersemangat, berpakaian seperti koki Prancis karena suatu alasan, dengan gembira berbaur dengan penggemar Irlandia.
‘Kami semua, orang Italia, gila, lihat saja nanti,’ salah satu dari mereka, dengan nada agak tidak menyenangkan, berteriak di tengah-tengah semua lelucon sebelum pertandingan.
Dia tidak salah. Dalam sebagian besar pertemuan yang menegangkan di ibu kota ini, para pengunjung yang kesurupan sepertinya akan membuat sejarah.
Lega: Pelatih kepala Irlandia Andy Farrell senang bisa bangkit kembali dengan kemenangan setelah Paris
Apakah itu barisan depan mereka yang sangat dominan, barisan belakang mereka yang kacau dan liar dari Michele Lamaro, Manuel Zuliani dan Lorenzo Cannone atau keagungan lini tengah Tommaso Menoncello, yang akan berangkat ke Toulouse musim depan. Sejumlah pemain berpakaian biru terinspirasi.
Gli Azzurri tidak tahu apa-apa selain kesengsaraan di belahan dunia ini. Tim yang tidak diunggulkan adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Mereka telah kehilangan 13 kunjungan mereka ke Dublin di Enam Negara. Memang benar, dari 26 pertandingan di pertandingan ini, mereka hanya sukses dalam satu pertandingan: kemenangan 22-15 di Roma 13 tahun lalu.
Anda harus kembali ke tahun 1997 untuk kemenangan terakhir Italia di ibu kota, tiga tahun sebelum mereka diundang ke kejuaraan.
Sebagai konteksnya, Dan Sheehan, Thomas Clarkson, Joe McCarthy, Cormac Izuchukwu, Caelan Doris, Craig Casey, Sam Prendergast, Rob Baloucoune dan Jamie Osborne bahkan belum lahir saat terakhir kali Irlandia kalah dalam pertandingan kandang dari lawan ini.
Fajar yang salah: Kemenangan sangat penting bagi Irlandia tetapi masih banyak yang harus diperbaiki
Italia hampir membuat sejarah kemarin. Pasukan Gonzalo Quesada nyaris mematahkan kutukan mereka selama 29 tahun di belahan dunia ini. Mereka akan berangkat kembali ke Roma.
Mereka melakukan lebih dari cukup untuk mendapatkan hasil bersejarah. Azzurri memiliki scrum yang lebih baik, penguasaan bola yang sangat besar, dan serangan yang lebih kuat. Ada kerentanan dalam tim eksperimental Irlandia ini, mungkin masih belum pulih dari kekalahan di Paris, dan Italia hampir memanfaatkannya.
Titik nyala tidak diragukan lagi adalah terobosan lini tengah Menoncello yang hebat di babak kedua. Umpan berikutnya ke Louis Lynagh, bek luar brilian lainnya dengan seragam biru, dianulir oleh TMO untuk umpan ke depan. Beberapa menit kemudian, Baloucoune menari melewati garis dan terbukti menjadi skor krusial.
Itu dan penalti Jack Crowley pada menit ke-63 sudah cukup untuk membuat gol ini menjadi gol. Ada campuran rasa lega dan kaget saat peluit akhir dibunyikan. Irlandia mendapat Dodge dengan kemenangan. Dan mereka juga mengetahuinya.
Banyak hal yang didapat dari darah segar baru di starting line-up Irlandia. Bayangkan sejenak berapa banyak wajah familiar yang hilang, karena cedera, skorsing atau non seleksi.
Hampir meleset: Jika percobaan Louis Lynagh tidak dikesampingkan untuk umpan ke depan, Italia pasti menang
Finlay Bealham, Andrew Porter, Jack Boyle, Tom Stewart, Tom Ahern, Ryan Baird, Cian Prendergast, Josh van der Flier, Harry Byrne, Robbie Henshaw, Bundee Aki, Tommy O’Brien, Jacob Stockdale, Mack Hansen dan Hugo Keenan tidak terlibat. Untuk berbagai alasan. Itu adalah susunan pemain awal yang bagus di sana.
Ini adalah saat-saat yang mengkhawatirkan bagi tim nasional dan penampilan ini tidak akan banyak membantu meredakan kegelisahan eksistensial yang mengalir dari setiap sudut dunia Rugbi Irlandia saat ini.
Ini adalah satu lagi kinerja yang penuh kesalahan dan terputus-putus. Anda dapat mengaitkannya dengan semua perubahan.
Untuk memberikan penghargaan kepada pelatih kepala, Farrell bisa dengan mudah mengeluarkan pemain lama yang dapat diandalkan untuk yang satu ini. Dan lagi, para garda depan juga belum benar-benar menebang pohon.
Ada beberapa hal positif yang bisa diambil. Baloucoune, yang membuat penampilan internasional pertamanya dalam empat tahun, adalah sosok yang cemerlang. Pemain berusia 28 tahun ini tidak hanya menghasilkan momen-momen brilian dalam menyerang, ia juga jagoan di udara.
Anda dapat melacak percobaan Jack Conan hingga Baloucoune memenangkan kick-off pertama babak kedua. Apakah dia sudah berbuat cukup untuk menjadi starter di Twickenham minggu depan? Dia membuat kasus besar di sini.
Begitu pula, Crowley. Pemain bertahan Munster memasuki pertarungan dengan sisa waktu 25 menit dari pertandingan yang menegangkan dan mengalami beberapa momen besar.
Dia terlihat berada di posisi terdepan untuk memenangkan kembali jersey No10 minggu depan karena ini adalah satu lagi tas campuran dari Sam Prendergast. Ya, ada momen-momen indah dalam serangan itu. Anda selalu mendapatkannya dari Leinster No10.
Veteran: James Lowe menghadapi Louis Lynagh dari Italia di Stadion Aviva sekembalinya ke tim
Tapi ada terlalu banyak keragu-raguan. Dan dua kali konversi yang dilakukan dari tendangan tee jelas merupakan gejala dari kurangnya kepercayaan diri pemain saat ini.
Stuart McCloskey adalah pemain lain yang melakukan perubahan besar. Pusat Ulster adalah unit yang besar tetapi dia jauh dari pedagang crash ball. McCloskey mencoba Jamie Osborne dan Baloucoune dengan sulapnya. Irlandia akan membutuhkan lebih banyak lagi akhir pekan depan.
Izuchukwu adalah wajah segar lainnya yang menonjolkan dirinya. Sekali lagi, apakah itu cukup untuk mendukung Inggris? Tadhg Beirne atau Van der Flier kemungkinan akan kembali bergabung.
Farrell masih berusaha keras mencari tim terbaiknya saat ini. Italia tidak punya masalah seperti itu.
Para pengunjung telah menetapkan kombinasi secara keseluruhan, profil usia yang sehat dan langit-langit yang tinggi. Bisakah kita mengatakan hal yang sama tentang Irlandia saat ini?
Bahan untuk dipikirkan: Andy Farrell harus mempertimbangkan pilihannya lagi untuk pertandingan Inggris
Penampilan ini tidak akan menghilangkan kekhawatiran akan penurunan skuad ini. Mereka pasti sedang melalui masa transisi. Untuk berapa lama? Ah, ada pertanyaan. Jika Anda melihat kelesuan saat ini dengan mentalitas setengah penuh, Anda mungkin berharap hal ini akan mencapai titik terendahnya pada pertengahan tahun depan, tepat pada saat terjadinya perubahan besar di Piala Dunia 2027.
Skenario lain tidak perlu dipikirkan. Bahwa pasukan ini berada dalam kondisi yang mengkhawatirkan dan tidak ada akhir yang terlihat. Irlandia merosot ke peringkat kelima dunia pada awal pekan ini, posisi terendah mereka dalam empat tahun, dan hanya sedikit yang bisa membantah posisi tim ini dalam urutan kekuasaan global.
Kekhawatiran sebenarnya adalah bahwa Irlandia kini berada dalam bahaya nyata untuk menjadi tim kelas menengah yang dapat diambil alih oleh lawan yang sebelumnya tidak menimbulkan rasa takut di barisan Irlandia.
Kadang-kadang, ini terasa seperti kemunduran ke masa lalu yang buruk di tahun 90an. Kita mungkin harus membiasakan diri. Segalanya akan menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik.
