Temui pahlawan medali emas Olimpiade Musim Dingin Inggris: Matt Weston berbicara tentang balap kerangka 90mph – dan harus berbagi tempat tidur dengan saingan terdekatnya!

Matt Weston memenangkan medali emas pertama Inggris di Olimpiade Musim Dingin pada Jumat malam. Riath Al-Samarrai bertemu dengannya bulan lalu.

Harapan terbaik Inggris untuk meraih medali emas di Olimpiade Musim Dingin adalah berbicara tentang pertarungan antara seni dan sains saat menuruni saluran es dengan kecepatan 90mph. Dalam benak Matt Weston, hanya ada satu pemenang.

‘Seni,’ katanya. ‘Tentu saja.’

Tak lama kemudian dia akan berbicara tentang seorang pria yang mengambil pendekatan lain dalam balap kerangka. Yang sains. Orang yang mungkin memiliki peluang terbaik untuk mengalahkannya di Cortina, Italia utara dalam beberapa minggu mendatang.

Dan itu terjadi pada rekan satu timnya, Marcus Wyatt. Mereka sangat dekat, mereka sering berbagi tempat tidur, tapi itu adalah kisah tentang sumber daya dan itu bisa menunggu. Untuk saat ini, Weston ingin tetap berpegang pada seni. Dengan perasaan itu. Dengan puisinya tentang kehidupan di atas kereta luncur yang melaju kencang.

‘Saya berdiri di garis start dan itu menggembirakan dan menakutkan,’ katanya. ‘Saya telah melakukan ini selama sembilan tahun dan saya telah melakukan banyak hal dengan psikolog tentang cara terbaik mempersiapkan diri, karena Anda benar-benar perlu mempersiapkan otak Anda.

Pembalap Inggris itu mendominasi lapangan untuk memenangkan kerangka putra dengan selisih lebih dari 0,8 detik di Italia

‘Saya mengalami kecelakaan beberapa minggu lalu, di St Moritz, dan itu mungkin yang terburuk dalam beberapa tahun terakhir. Ada sudut terkenal bernama Horseshoe dan saya terbang keluar dari sana, mendarat miring dan itu sangat keras hingga membuat bagian baja di kereta luncur bengkok. Saya masih merasakan sedikit rasa sakit di pinggul saya sekarang.

‘Tetapi ketika semuanya berjalan dengan baik, itu adalah hal yang indah, kawan. Bagaimana saya bisa menjelaskannya untuk Anda? Begini, rasanya seperti sedang terbang, melayang di udara.

“Apa yang kami katakan satu sama lain adalah bahwa kita berada di ujung tanduk. Genggaman yang cukup untuk menjadi cepat tetapi tidak terlalu banyak sehingga Anda menjadi lambat. Saat Anda berada di sweet spot itu, semuanya terasa begitu alami.

“Itu adalah perasaan yang Anda jalani dan saya rasa saya mendapatkannya sekali dalam satu musim. Mungkin dua kali. Anda melaju sangat cepat tanpa susah payah, dan ada begitu banyak adrenalin di tubuh Anda. Detak jantungku bisa mencapai angka 180an dan aku mencoba untuk tetap tenang, hanya merasakan es di bawahku.

‘Itulah bagian seninya. Getarannya. Ada garis yang benar untuk diambil pada suatu lintasan dan jika Anda membuat kesalahan, bahkan hanya sedikit, Anda mengoreksi pada belokan berikutnya dan kemudian pada belokan berikutnya.

‘Masalahnya dengan es adalah ia dapat berubah sepanjang hari dan garis yang tepat dapat berubah seiring dengan itu. Anda bisa bersikap metodis dalam menanganinya, atau Anda bisa melakukannya dengan merasakan ritme dan guncangannya. Anda tahu, merasakan kereta luncur dan mengetahui apa yang terasa benar. Sedikit seni. Saya menyukainya seperti itu.’

Merupakan hal yang langka dan menakjubkan mendengar seorang atlet berbicara tentang keahliannya sedemikian rupa. Dan sangat jarang lagi kita bisa berbicara dengan atlet Olimpiade Musim Dingin asal Inggris yang memiliki peluang sukses sebesar itu.

Namun kerangka tersebut selalu memiliki cara untuk menyamakan kedudukan melawan negara-negara yang mendapat manfaat dari bahan-bahan alami dalam olahraga musim dingin.

Dalam banyak hal, ini adalah disiplin yang telah diambil alih oleh Inggris – Tim GB telah meraih setidaknya satu medali dalam tujuh dari delapan edisi yang menyertakan kerangka. Mereka menargetkannya dengan investasi untuk menemukan keunggulan teknis, dan dengan demikian terdapat silsilah emas yang mengalir melalui Amy Williams dan Lizzy Yarnold.

Sekarang ada Weston dan Wyatt. Berusia 28 tahun, Weston telah memenangkan dua gelar dunia dalam tiga tahun, dua medali emas Eropa dalam rentang waktu yang sama, dan baru-baru ini memenangkan seri Piala Dunia ketiganya dengan lima kemenangan dari tujuh balapan. Wyatt memenangkan dua lainnya dan meraih perunggu keseluruhan. Itu sebabnya ada batas atas tingkat kekhawatiran internal yang dirasakan seputar perkembangan pada hari Rabu, ketika helm baru yang mereka rencanakan untuk debut di Italia dianggap tidak memenuhi persyaratan – tentu saja memalukan, tetapi tim yakin bahwa hal itu tidak akan berdampak buruk pada peluang mereka meraih medali emas. Mungkin mereka hanya punya angan-angan saja, namun hasil yang diperoleh pada tim yang lebih tua menunjukkan bahwa kepercayaan diri mereka cukup beralasan.

‘Sejujurnya, saya belum memikirkan apa pun selain medali emas Olimpiade,’ kata Weston.

‘Perak itu bahkan belum masuk ke dalam otakku. Semua yang saya kerjakan selama empat tahun terakhir adalah emas. Semua juara dunia, juara Eropa, Crystal Globes, semuanya merupakan batu loncatan hingga titik ini.’

Ini adalah keunikan yang menarik bahwa saingan terdekat Weston adalah rekan satu timnya, dengan Wyatt yang lebih tua enam tahun. Detail hubungan mereka mungkin tampak tidak biasa dibandingkan dengan apa yang terjadi di olahraga lain, yang mana situasi tidur ikut berperan.

‘Kami akhirnya sering berbagi tempat tidur,’ kata Weston. ‘Terakhir kali di Sigulda (di Latvia) sebelum Natal.

‘Kami tidak punya banyak uang, jadi bagi kami seringkali kamar tidur kembar dan di Eropa biasanya berarti dua kamar single disatukan dan sulit dipisahkan.

Skeleton adalah olahraga yang memacu adrenalin dan atlet dapat mencapai kecepatan hingga 90mph

‘Kami sudah cukup terbiasa satu sama lain sekarang, kami tahu rutinitas masing-masing – dia punya sisi tempat tidurnya sendiri, aku punya sisiku sendiri, dan semuanya diatur dengan baik. Jujur saja, terkadang kami seperti pasangan yang sudah menikah, tetapi kami memiliki kesepakatan tidak tertulis bahwa balapan tetap berjalan sesuai rencana.

“Kami melakukannya dengan baik. Sungguh, kami melakukannya. Jika Marcus mengalahkan saya, saya akan menjadi orang pertama yang memberi selamat padanya dan sebaliknya.’

Tampaknya luar biasa bahwa keduanya telah meningkat begitu tinggi, mengingat mereka menghabiskan sebagian besar pelatihan musim panas dan musim gugur di jalur dorong kering di Bath. ‘Saya pikir atlet dari negara lain yang tumbuh di atas es dan salju sedikit iri dengan hasil kami,’ kata Weston. “Kami cukup menyukainya.”

Namun tidak tepat jika menggambarkan ini sebagai kisah pihak yang tidak diunggulkan. Tempat tidur bersama menunjukkan batas kemewahan mereka, namun UK Sport telah menyalurkan dana lotere sebesar £5,7 juta ke dalam kerangka siklus Olimpiade ini dan hal ini sangat membantu dalam membeli teknologi terbaik untuk kereta luncur, skinsuit, dan pengujian terowongan angin.

Biasanya, faktor-faktor tersebut sangat besar. Namun di Beijing 2022, hal itu menjadi bumerang yang spektakuler. Weston dan Wyatt meluncurkan kereta luncur yang dimaksudkan untuk menjadi pengubah permainan tetapi sangat lambat – mereka masing-masing finis di urutan ke-15 dan ke-16.

Setelah terjun dalam olahraga ini secara kebetulan pada tahun 2017, ketika dia diberitahu pada hari ‘ID bakat’ UK Sport bahwa dia memiliki karakteristik fisik yang sempurna untuk mencobanya, Weston tiba-tiba ingin berhenti. Dia hampir melakukannya.

“Benar, 100 persen,” katanya. ‘Ini menimbulkan dampak emosional yang cukup besar, Olimpiade sangat mengecewakan. Sulit untuk menerimanya, tapi kemudian saya mengubah mentalitas saya. Saya hanya berpikir, ‘Baiklah, cukup berkubang – 2026, mari kita perbaiki hal ini’.’

Hasilnya menunjukkan bahwa artis ini telah menemukan cara untuk melakukannya. Hasilnya menunjukkan bahwa ia mampu terbang, dengan cengkeraman yang cukup untuk memegang kendali dan tidak kehilangan kecepatan saat turun ke Italia.

Semuanya baik-baik saja, satu-satunya pria yang memiliki peluang untuk menangkapnya adalah pria di sisi lain tempat tidurnya.