Saat Tim GB mulai khawatir tentang Olimpiade Musim Dingin ini, warna biru dan putih cemerlang Matt Weston melewati saluran es dengan kecepatan hampir 80mph. Pada saat dia berhenti meluncur, dia sudah menjadi peraih medali emas.
Pernahkah sesuatu yang lebih manis disajikan di nampan teh? Atau dengan waktu yang lebih baik?
Selama satu minggu yang panjang, para skidder dan skater Inggris telah gagal mencapai target mereka di Italia, dan selama empat tahun lebih lamanya Weston telah mencari ganti rugi atas kesulitan yang ia hadapi di lintasan kerangka di Beijing 2022.
Dia pernah berpikir untuk berhenti setelah debut terberatnya di Olimpiade, ketika dia berusia 15 tahun dan kereta luncurnya sangat lambat. Tapi penebusan olahraga bisa datang dalam berbagai bentuk dan tidak ada yang lebih baik daripada emas yang bersinar.
Jadi, ketika dia selesai, dengan rekam jejak keempatnya dari empat putaran di Cortina, dia berbaring di atas es beberapa saat sebelum melepaskan helm kedua yang paling banyak dibicarakan di Olimpiade dan menangis.
‘Itu berarti segalanya,’ katanya, setelah dia agak menenangkan diri. ‘Saya telah bekerja sangat keras untuk ini tetapi semua orang di rumah, tunangan saya, keluarga dan teman-teman telah berkorban demi saya untuk berada di sini. Saya melewatkan pemakaman, ulang tahun, segalanya untuk momen ini dan rasanya luar biasa.’
Matt Weston mendominasi acara skeleton, mengalahkan rivalnya dengan selisih besar untuk merebut emas
Weston, 28, mencium dan memeluk tunangannya Alex Howard-Jones setelah balapan
Weston adalah atlet Tim GB pertama yang memenangkan medali di Olimpiade Musim Dingin Milan-Cortina
Pemain berusia 28 tahun itu tampil emosional saat merayakan kemenangan dominan pada Jumat malam
Weston meniup sisa lapangan keluar dari air, memenangkan emas dengan selisih waktu 0,88 detik
Dari dua gelar juara dunia dan tiga kemenangan seri Piala Dunia yang dikumpulkan Weston sejak 2023, ia telah menambahkan perhiasan termegah dalam olahraganya.
Dan ke dalam silsilah Lizzy Yarnold dan Amy Williams, kita dapat menambahkan seorang pemain berusia 28 tahun dari Redhill, yang tidak pernah memikirkan pekerjaan aneh ini hingga tahun 2017, ketika dia kebetulan menghadiri hari ID bakat yang diselenggarakan oleh UK Sport dan mereka merasa dia memiliki metrik kecepatan, tinggi badan, dan kekuatan yang sesuai dengan kebutuhan mereka.
Melalui pintu geser saat itu berjalanlah seorang juara yang sedang menunggu, diamankan dalam waktu tiga menit, 43 detik dan 33 persepuluh di Italia. Masing-masing dari empat kali larinya lebih cepat dari yang terakhir, yang berpuncak pada penurunan waktu 55,61 detik yang mengirimnya ke puncak podium. Marcus Wyatt, rekan setimnya yang harus berbagi tempat tidur dengannya dalam beberapa perjalanan, berada di urutan kesembilan.
Bersama-sama mereka mendominasi olahraga ini dalam satu tahun terakhir dan, selain Beijing, hal itu cukup umum terjadi di Inggris. Di taman musim dingin, kerangka tersebut terlihat seperti buah yang tergantung rendah dan, sebenarnya, itu wajar – berapa banyak pemain ski dan snowboarder di seluruh dunia untuk setiap pilot ini?
Tapi Anda masih harus menang dan Weston telah menjunjung tinggi sisi tawar-menawarnya, yang akan melegakan bagi mereka yang menandatangani dana lotere lebih dari £5,7 juta dalam siklus ini. Kita harus mengambil sentimen itu dan menggandakannya mengingat salah satu tantangan yang muncul di sini, mengingat rasa malu yang ditimbulkan ketika kelompok Tim GB diberitahu pada malam Olimpiade bahwa desain helm baru mereka yang mahal tidak sesuai dengan aturan.
Tentu saja bukan satu-satunya cerita helm di sini. Dan tentunya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan drama Vladyslav Heraskevych. Tapi satu kata tentang Weston: dia bilang dia merasa cukup senang dengan peluangnya bersama pemain yang lebih tua.
Dan sepatah kata pun tentang tekanan. Dia menghadapi banyak hal dan mendorongnya juga. Ketika kami berbicara bulan lalu, dia mengatakan satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah emas.
Setelah hari pertama, dia berada di posisinya setelah menjadi yang tercepat pada setiap dua putaran pertama, tetapi dia tetap harus tidur karenanya. Hal-hal lucu bisa terjadi pada pikiran ketika ia sempat mengembara. Rupanya bukan Weston.
Dia kembali ke parasut dengan keunggulan 0,3 detik atas Axel Jungk dari Jerman, peraih medali perak tahun 2022, dan lebih unggul dari rekan setimnya Christopher Grotheer, sang juara bertahan, tetapi pertanyaannya adalah bagaimana dia akan bereaksi terhadap kehadiran mereka?
Jawabannya adalah memecahkan rekam jejaknya sendiri dan meningkatkan keunggulannya atas Jungk menjadi 0,39 detik. Saat turun dari es, dia berteriak: ‘Ya!’
Dia hampir sampai. Hanya satu sprint lagi sejauh 30 meter setelah peluncurannya, seperti ribuan sprint yang telah dia latih pada push-start kering di Bath, dan hanya satu perjalanan lagi melalui tiga tikungan pertama, yang membuatnya sedikit bingung sepanjang minggu.
Atasi itu dan dia bisa merasakan sisanya. Jadi dia melakukannya. Pada akhirnya, jam menunjukkan margin kemenangan atas Jungk sebesar 0,88 detik. Di dunia kita, hal itu hanya sekejap mata. Di dalam miliknya, itu adalah emas sejauh satu mil bersalju.
Weston didukung oleh tunangannya Alex Howard-Jones di Milan. Pasangan ini dijadwalkan menikah pada musim panas, dan dia bersikeras bahwa dia tidak pernah kehilangan kepercayaan pada pahlawan baru Inggris.
Dia berkata: ‘Sejujurnya rasanya luar biasa. Aku sudah bilang padamu bahwa dia akan mendapatkan emas dan dia mendapatkannya. Kami sangat bangga.’
Weston merayakannya bersama tunangannya dan keluarganya, yang berada di Cortina untuk mendukung sang bintang
Bintang itu berbagi pelukan emosional dengan Howard-Jones, serta orang tua Alison dan Tom
Weston berdiri di puncak podium pada malam Cortina yang dingin saat ia membuat sejarah dengan gaya dominan
Bintang asal Inggris itu naik podium bersama peraih medali perak Axel Jungk (kiri) dan peraih medali perunggu Christopher Grotheer
Weston turun ke trek di Cortina Sliding Center setelah kemenangannya yang luar biasa
Ayah Tom Weston menambahkan: ‘Dia benar-benar bagus. Aku tahu dia akan sangat dekat, setidaknya yang kedua. Benar-benar bangga padanya.’
Juara Olimpiade dua kali Lizzy Yarnold, seorang pakar di studio BBC, menangis saat membahas kemenangan luar biasa Weston.
Weston memasuki hari kedua nomor putra dengan keunggulan 0,30 di seluruh lapangan, setelah mencatat waktu 56,21 pada putaran pertama sebelum meningkat menjadi 55,88 pada putaran kedua.
Dia menambah keunggulannya menjadi 0,39 setelah putaran ketiganya dengan 55,63 dan berakhir 0,88 di depan Axel Jungk dari Jerman, yang meraih perak, sementara rekan senegaranya Jungk dan juara Beijing 2022 Christopher Grotheer mengklaim perunggu.
Kemenangan Weston terjadi setelah berhari-hari patah hati yang menyiksa bagi Tim GB, yang didukung dengan dana senilai £25 juta untuk siklus Olimpiade ini.
Pemain ski gaya bebas Kirsty Muir, pemain snowboard Mia Brookes, dan pengeriting Bruce Mouat dan Jen Dodds semuanya menempati posisi keempat di event masing-masing, sebelum penari es Lilah Fear dan Lewis Gibson juga menyia-nyiakan peluang untuk memenangkan medali.
Namun Weston tidak memiliki masalah seperti itu karena ia menjadi atlet Inggris ke-13 yang pernah memenangkan medali emas di Olimpiade Musim Dingin. Rekan setimnya Marcus Wyatt finis kesembilan.
Menjelang acara Weston dan Wyatt didominasi oleh perselisihan mengenai helm tim Inggris, yang dianggap ilegal.
Pasangan Inggris itu malah kembali menggunakan helm yang mereka gunakan untuk mendominasi musim Piala Dunia 2025-26 – Weston memenangkan lima dari tujuh balapan dan Wyatt memenangkan dua lainnya.
Kompetisi kerangka itu sendiri dibayangi oleh diskualifikasi kontroversial Vladyslav Heraskevych dari Ukraina, yang secara sensasional dikeluarkan dari acara tersebut karena mencoba mengenakan helm bergambar atlet yang tewas dalam perang dengan Rusia.
Heraskevych mengajukan banding atas keputusan tersebut tetapi Pengadilan Arbitrase Olahraga pada hari Jumat menolak klaimnya.
Weston bertunangan dengan Howard-Jones, chief operating officer dan anggota pendiri pltfrm search, sebuah firma pencarian eksekutif khusus yang berbasis di London.
Pasangan ini akan menikah pada bulan Juli dan keduanya berbagi seekor cocker spaniel berusia sepuluh tahun bernama Logan.
Bintang Tim GB ini adalah orang pertama yang memenangkan gelar kerangka Olimpiade putra
Weston dengan medali emasnya pada upacara tersebut setelah kemenangannya di nomor skeleton putra
Dia finis pertama setelah empat putaran, memecahkan rekor di setiap slidenya
Weston memulai karir olahraganya di bidang yang sama sekali berbeda. Lahir di Tunbridge Wells, Kent, ia pernah mengikuti kompetisi taekwondo.
Ia memenangkan medali emas dan perak di Piala Eropa pada tahun 2012 dan medali perak dan perunggu di Piala Dunia Federasi Taekwondo Internasional pada tahun 2014.
Namun, ia pensiun dari olahraga tersebut pada usia 17 tahun karena patah tulang di punggungnya.
Sebaliknya, dia memusatkan perhatiannya pada rugbi yang mewakili Kent, Sevenoaks RFC dan Saracens Academy College.
Dia akhirnya diperkenalkan ke skeleton pada tahun 2017 oleh pelatih angkat besinya Chris Dear melalui skema identifikasi bakat British Skeleton Discover Your Gold.
Untuk mempersiapkan olahraga tersebut ia menyelesaikan masa pelatihan dengan Royal Marines untuk menguji kebugaran fisik dan mentalnya.
Dia melakukan debut kompetitifnya pada tahun 2019 di Piala Europa di Winterberg, Jerman, menempati posisi ke-15, sebelum memenangkan medali perak di Igls, Austria, dan perunggu di Altenberg, Jerman.
Pada tahun 2021, ia memenangkan medali emas untuk Inggris Raya di Piala Dunia putra – kemenangan pertama dalam olahraga tersebut selama hampir 14 tahun.
Setelah hampir berhenti mengikuti Olimpiade Musim Dingin Beijing 2022 yang mengecewakan dan dengan pelatih baru, ia memenangkan gelar Eropa pada tahun 2023 dan seminggu kemudian menjadi juara dunia, sebelum mempertahankan gelarnya pada tahun 2025.
