Suatu hari, mungkin, kita akan mengetahui daya tarik apa yang menarik Francesca Cortini yang sangat menarik ke dalam pelukan dan– konon– tempat tidur duta besar Inggris untuk NATO, Angus Lapsley.
Agak lebih mudah untuk memahami mengapa mediator botak dan lembek itu tertarik pada pekerja magang Italia yang glamor dan hampir separuh usianya, seorang wanita yang tidak jauh lebih tua dari anak-anaknya.
Kemarin, salon-salon dan restoran-restoran kelas atas di Brussel dipenuhi dengan cerita-cerita gosip tentang sang utusan, kekasihnya yang belum menikah, dan kencan mereka di tengah klaim bahwa hubungan tersebut telah memicu insiden diplomatik.
Pengaduan terfokus pada dugaan penyalahgunaan tempat tinggal warga Inggris di ibu kota Belgia, sebuah bekas resort bergaya lima lantai yang ia tinggali bersama dua rekannya.
Dame Caroline Wilson, duta besar Inggris yang ditunjuk untuk Uni Eropa, dilaporkan menyatakan bahwa ‘tidak pantas’ bagi pasangan tersebut untuk tinggal bersama di properti yang disediakan oleh pembayar pajak.
Dan ketika peringatan telah dibunyikan mengenai promosi mantan pejabat Mandarin tersebut– setelah dia nyaris lolos dari hukuman karena terbukti salah menaruh 50 halaman dokumen pertahanan rahasia di halte bus di Kent, elderly Tories menyatakan bahwa Lapsley telah ‘dilindungi’ oleh ‘jaringan orang-orang tua’.
Memang benar, perselingkuhan luar biasa yang terjadi antara mantan ajudan Downing Street dan kekasihnya yang jauh lebih muda tadi malam mengancam akan membayangi konferensi keamanan penting di Munich di mana dia adalah bagian penting dari delegasi Perdana Menteri Keir Starmer.
Kisah asmara itu dianggap cukup serius hingga menarik perhatian Laksamana Sir Keith Blount, pejabat militer Inggris paling senior di NATO.
Duta Besar Inggris untuk NATO, Angus Lapsley
Agar adil, berita tentang hubungan tersebut telah diterima oleh mantan rekan kerja Lapsley dengan cara yang agak berbeda– sesuatu yang lebih mirip dengan ketidakpercayaan yang terbuka.
‘Melebihi berat badannya,’ adalah salah satu deskripsi yang dapat dicetak tentang duta besar tersebut, seorang pria gemuk berusia 55 tahun.
Semua sepakat bahwa Ms Cortini yang berusia 29 tahun memiliki atribut yang, seperti kata klise lama, akan membuat seorang uskup membuat lubang di jendela kaca berwarna.
Atribut yang mungkin mencakup atau mungkin tidak termasuk kecerdasannya, studi ilmu politik tingkat A, dan keunggulan akademis di universitas-universitas di Bologna di negara asalnya, Italia, dan di Angers dan Lyon di Prancis barat.
Tentu saja, ini adalah kisah kuno: seorang pria dewasa yang sukses dan pesona mempesona dari seorang asisten yang lebih muda.
Tambahkan imbalan gaya hidup akun pengeluaran dan postingan luar negeri yang menarik dan semua bahan tersedia untuk koktail romantis yang paling memabukkan. Namun yang sering terabaikan dalam keadaan seperti ini adalah kehidupan rumah tangga yang ditinggalkan.
Dalam kasus Lapsley, hal ini melibatkan seorang istri dan dua putranya, yang kini berusia 23 dan 21 tahun.
Jadi apa yang terjadi? Menurut pengarahan, utusan tersebut telah berpisah dari istrinya Georgina– yang dikenal sebagai Gina– yang dia temui di Universitas Oxford, sebelum dia pindah ke Brussels dan bertemu dengan Ms Cortini, yang sedang bekerja sebagai pekerja magang di markas besar NATO.
Nyonya Lapsley, 56, seorang expert bahasa Inggris dari Canterbury, masih tinggal di rumah perkawinan dan, dilihat dari akun media sosialnya, masih mengikuti cara kerja dinas diplomatik.
Dalam salah satu postingannya baru-baru ini, dia menyetujui penunjukan diplomat senior lainnya.
Meskipun Nyonya Lapsley tampaknya telah kembali ke nama gadisnya Power, tidak jelas apakah dia sekarang sudah bercerai atau tidak. Tokoh dekat suaminya yang terasing dan kekasihnya di Brussel mengatakan pasangan tersebut tidak berusaha menyembunyikan hubungan mereka.
Hal itu merupakan ‘rahasia umum’ di ibu kota Belgia, kata sumber pertahanan. ‘Angus menggunakan kediaman itu seolah-olah itu miliknya dan (Ms Cortini) ada di sana (untuk) resepsi Natal dan musim panas.’
Sumber-sumber yang sama juga dengan susah payah memprotes bahwa, betapapun tidak nyamannya hubungan tersebut, hal tersebut tidak melanggar aturan NATO. Berbeda dengan militer Inggris, NATO tidak melarang hubungan romantis dalam rantai komando.
Hubungan dengan bawahan di militer Inggris sering kali merupakan pelanggaran pemecatan. Baru tahun lalu, Laksamana Sir Ben Secret, mantan Penguasa Laut Pertama dikeluarkan dari Angkatan Laut Kerajaan dan dicopot dari pangkatnya karena berselingkuh dengan seorang perwira junior. Lapsley juga dilaporkan memberi tahu atasannya tentang hubungan tersebut.
Magang allure Francesca Cortini, 29, memiliki ‘pikiran cemerlang dan keunggulan akademis di universitas-universitas di Bologna, Angers dan Lyon’
Namun demikian, hal ini telah menimbulkan kekhawatiran di Whitehall. Dan seperti yang diungkapkan Daily Mail kemarin, terdapat ketidaksetujuan terselubung dari Menteri Pertahanan John Healey yang dengan datar berkomentar: ‘Inggris mengharapkan standar tertinggi dari para duta besarnya untuk negara ini.’
Apa word play here benar dan salahnya secara teknis, ini bukanlah situasi yang bisa membangun. Ini juga bukan pertama kalinya perilaku Lapsley mendapat sorotan tajam.
Lima tahun yang lalu, diplomat tersebut– yang ditunjuk sebagai duta besar Inggris pada bulan April lalu– menghadapi penyelidikan setelah melakukan kesalahan yang hampir menggelikan saat ditugaskan ke Kementerian Pertahanan dari Kementerian Luar Negeri. Dia meninggalkan sekitar 50 halaman dokumen rahasia di belakang halte bus di Kent.
Dokumen tersebut berisi lokasi rahasia tentara pasukan khusus Inggris di Afghanistan serta rincian operasi Angkatan Laut Kerajaan di sekitar Krimea yang diduduki Rusia. Pada saat itu, sebuah sumber mengatakan bahwa file-file tersebut terjatuh dari tasnya saat dia bergegas dari Canterbury untuk bekerja. Mereka kemudian ditemukan, di tumpukan basah, oleh seorang masyarakat.
Kerugian ini memicu pertikaian trans-Atlantik karena AS khawatir hal itu akan membahayakan tentaranya sendiri. Yang membuat bingung para veteran yang meminta dia diadili, tidak ada penyelidikan polisi, meskipun dalam kasus serupa pada tahun 2008 seorang pegawai negeri senior didenda ₤ 2 500 setelah mengaku bersalah melanggar Undang-Undang Rahasia Resmi ketika dia meninggalkan dokumen rahasia di kereta.
Namun, izin keamanan Lapsley ditangguhkan setelah insiden tersebut, sebelum kemudian diaktifkan kembali. Mantan Menteri Pertahanan Partai Konservatif Sir Gavin Williamson mengamati: ‘Meskipun membahayakan nyawa, ia kemudian terus dilindungi dan dipromosikan.’
Sir Gavin juga mengklaim bahwa pegawai negeri yang mendorong promosi utusan tersebut termasuk Sir Stephen Lovegrove, yang pernah menjadi Penasihat Keamanan Nasional, yang bersekolah di Warwick College bersama Lapsley, di mana mereka berdua menjadi kepala sekolah– yang menunjukkan apa yang digambarkan Sir Gavin sebagai ‘jaringan anak-anak tua’.
‘Dia (Lapsley) bukan orang terbaik untuk pekerjaan itu di mata saya, tapi semua orang mendorongnya,’ kata mantan menteri itu.
Kekhawatiran serupa juga diungkapkan oleh mantan menteri pertahanan lainnya, Sir Ben Wallace, yang menyatakan bahwa ‘kekhawatiran yang saya dan orang lain ajukan tentang Lapsley diabaikan.
Dia ditunjuk untuk peran perencanaan sebelum menggantikan Sir David Quarrey di jabatan tertinggi NATO sebagai duta besar.
Tidak ada yang tahu persis kapan Lapsley dan Francesca Cortini mulai berkencan, tetapi mereka bertemu dua tahun lalu ketika dia menjadi asisten sekretaris jenderal untuk kebijakan dan perencanaan pertahanan, dan dia ditugaskan menjadi asistennya.
Beberapa orang berpendapat bahwa di tengah dunia pengadaan barang militer dan krisis internasional yang penuh demam dan terang-terangan maskulin, Signorina Cortini lebih dari sekadar pengalih perhatian. Dia dikatakan sebagai komunikator yang cerdas dan efektif.
Apakah Cupid menyerang peta strategi aliansi Barat? Tidak masalah, karena tidak lama kemudian rumor mulai beredar bahwa keduanya adalah sebuah item.
Kediaman Inggris di Brussel tempat duta besar NATO Lapsley berbagi dengan kekasihnya yang lebih muda
Mediator lain merasa gelisah dan mengangkat masalah ini kepada pimpinan Kementerian Luar Negeri di Inggris. Salah satu laporan mengatakan tentang Ms Cortini: ‘Dia hampir seumuran dengan anak-anaknya.’
Meski begitu, setelah hubungannya ditinjau secara inner, Lapsley disebut-sebut sudah memperjelas keinginannya untuk tinggal bersama kekasihnya di kediaman resmi Inggris, menurut sumber.
Dia berbagi rumah bergaya, yang menghadap Royal Park di Brussels, dengan dua duta besar Inggris lainnya– satu untuk Belgia dan satu lagi untuk UE.
Pendakian Lapsley ke kutub berminyak berlangsung cepat, bahkan tidak sepenuhnya mulus. Pada saat Francesca mengambil langkah pertamanya di rumahnya di Forli, dekat Ravenna, dekat pantai Adriatik Italia pada tahun 1997, karir pegawai negeri Lapsley yang cemerlang sedang berjalan sebagai sekretaris pribadi mantan perdana menteri Sir John Major.
Dia menjadi berita utama ketika dia menulis atas nama Sir John kepada seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun yang meminta Tuan Mayor untuk menambah hukuman penjara yang dijatuhkan kepada ayahnya atas percobaan pembunuhan terhadap ibunya.
Beberapa bulan kemudian, pada bulan September 1997, Lapsley termasuk di antara tim beranggotakan empat orang yang ditunjuk oleh Tony Blair untuk mengawasi rencana pemakaman Putri Diana.
Setelah serangkaian penunjukan di Kantor Kabinet dan ditempatkan di Paris– tempat kedua putranya dilahirkan– dan di Balkan di Kementerian Luar Negeri, ia tiba di Brussel pada tahun 2015
Di sana, ia menjabat sebagai duta besar politik dan keamanan Inggris untuk UE selama dua tahun.
Selama berada di Belgia, istri Lapsley– yang awalnya berpendidikan sebagai pengacara– menjalankan tugas sebagai DJ dan menjadi bintang tamu di acara media sosial bertajuk Standard Cd Sundays.
Pada saat itulah calon pacar suaminya meninggalkan sekolah untuk melanjutkan ke universitas. Ms Cortini menyelesaikan kursus pertukaran Erasmus di Perancis yang melatih siswa sebagai manajer masa depan untuk sektor publik dan swasta.
Saat ini dia– seperti yang ditulisnya di situs LinkedIn– telah ‘mengembangkan minat mendalam terhadap lingkungan Eropa’ dan telah mengambil kesempatan untuk memoles ‘keterampilan komunikasi antar budaya dan bahasa asing’. Berbagai magang diikuti sebelum akhirnya tiba di NATO untuk pertama kalinya pada tahun 2021, di mana ia memegang serangkaian jabatan administratif.
Tidak lama kemudian, Lapsley, yang kembali ke Whitehall sebagai direktur jenderal Kementerian Pertahanan, kembali ke Brussel setelah lolos dari kecaman serius atas kegagalan dokumen yang hilang.
Saat itulah Francesca yang saat itu berusia 27 tahun datang ke dalam hidupnya.
Bagaimana masa depan pasangan yang paling tidak terduga ini?
Tentu saja mereka bukannya tanpa kritik. Dame Caroline Wilson yang berpengaruh tampaknya menjadi salah satu tokoh yang tidak senang dengan penggunaan bersama mereka atas rumah di Brussels. Dan karena dia akan segera tinggal di properti yang sama di Rue Ducale yang modis, pandangannya mungkin memiliki pengaruh yang besar.
Baik Lapsley maupun Ms Cortini tidak memberikan komentar mengenai pengaturan tempat tinggal mereka dan Kementerian Luar Negeri mengatakan: ‘Sudah menjadi kebijakan lama untuk tidak mengomentari masalah personalia.’
Buku-buku sejarah penuh dengan laki-laki lanjut usia yang telah digantikan oleh perempuan-perempuan muda– namun pertanyaan yang menarik adalah apakah dalam hal ini terdapat strategi jangka panjang.
Ini adalah jenis teka-teki yang biasa dijawab oleh para petinggi NATO.
Pelaporan tambahan: Simon Trump
