Dia masih anak-anak, namun dia sudah bersiap menghadapi masa depan dengan fokus pada tombol nuklir Korea Utara.
Berusia antara 12 dan 14 tahun, Ju Ae telah melangkah dari bayang-bayang untuk berdiri di samping ayahnya di peluncuran rudal, parade militer, dan acara tingkat tinggi kenegaraan.
Para pejabat intelijen Korea Selatan mengatakan pekan ini bahwa perannya yang semakin menonjol menunjukkan bahwa ia secara efektif telah mendapat persetujuan sebagai calon penerus ayahnya, meskipun rezim yang penuh rahasia tersebut belum memberikan konfirmasi resmi.
Pertama kali terungkap ke dunia pada tahun 2022, kehadirannya semakin terlihat di jantung kekuasaan di Pyongyang.
Setelah terlindung dari pandangan publik, ia kini berjalan bergandengan tangan dengan ayahnya di hadapan para jenderal dan memberikan tepuk tangan kepada para pejabat partai.
Dia adalah anak Kim Jong Un, penguasa yang mengawasi uji coba senjata nuklir yang mengguncang dunia, memecat pejabat senior dan diduga memerintahkan eksekusi dengan senjata antipesawat.
Alat ketakutan dan senjata itulah yang suatu hari nanti bisa dia perintahkan.
Diyakini berusia sekitar 14 tahun, Ju Ae telah melangkah dari bayang-bayang untuk berdiri di samping ayahnya di peluncuran rudal, ceremony militer, dan acara tingkat tinggi kenegaraan, sehingga memicu spekulasi bahwa dia akan diposisikan sebagai penggantinya.
Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un (tengah kiri) dan putrinya Ju Ae (tengah kanan) menginspeksi pelatihan Tentara Rakyat Korea pada tahun 2024
Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un, didampingi putrinya Kim Ju Ae, mengarahkan uji coba sistem peluncuran roket berkaliber besar, di lokasi yang tidak diketahui, Korea Utara, 27 Januari 2026
Kim Jong Un (tengah) dan putrinya Kim Ju Ae (depan) memeriksa uji coba sistem peluncur roket kaliber besar yang diperbarui pada bulan Januari
Rezim yang sama yang menguji coba rudal nuklir dan membersihkan saingannya juga mendikte information terkecil dalam kehidupan sehari-hari, dengan warga negara dipaksa untuk memilih dari serangkaian gaya rambut yang disetujui pemerintah.
Kebangkitan Ju Ae membawa keistimewaan yang luar biasa.
Sebagai putri salah satu diktator paling kejam di dunia, ia diyakini menikmati kehidupan mewah di negara di mana jutaan orang menghadapi kekurangan pangan kronis dan penindasan.
Namun manfaatnya datang dengan harapan yang sangat besar, dan beban berat dari persenjataan nuklir, mesin militer yang besar, dan pemujaan terhadap kepribadian yang dibangun berdasarkan garis keturunan Kim.
Sedikit yang diketahui publik tentang Ju Ae, dan bahkan usia tepatnya tidak diketahui secara pasti, meskipun diyakini secara luas ia berusia antara 12 dan 14 tahun.
Dibesarkan di balik tembok dinasti penguasa Korea Utara, dia dianggap sebagai salah satu dari tiga bersaudara yang lahir dari Kim Jong Un dan istrinya, Ri Sol Ju.
Ju Ae menghabiskan masa kecilnya tersembunyi dari dunia di dalam kompleks terpencil keluarga Kim sebelum debut dramatisnya pada tahun 2022 dalam peluncuran rudal yang mendorongnya ke panggung global.
Pemimpin Tertinggi Korea Utara Kim Jong Un (3 -kanan) dan putrinya Ju-ae (2 -kanan) memeriksa peluncuran rudal balistik antarbenua (ICBM) berbahan bakar padat Hwasong- 18 pada tahun 2023
Kim Jong Un dan putrinya Ju Ae memeriksa pabrik makanan yang baru selesai dibangun di kota Sinpo
Gambar ini diambil pada tanggal 31 Desember 2025 dan dirilis oleh Kantor Berita Pusat Korea (KCNA) resmi Korea Utara melalui KNS pada tanggal 1 Januari 2026 menunjukkan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un, putrinya Kim Ju Ae (tengah) dan istrinya Ri Sol Ju (kiri) sedang menonton pertunjukan perayaan Tahun Baru
Kim Jong Un (tengah) dan putrinya Kim Ju Ae berpartisipasi dalam upacara penanaman pohon di lokasi pembangunan Memorial Gallery of Combat Feats pada bulan Januari
Sejak itu, media pemerintah Korea Utara menyebutnya sebagai ‘anak tercinta’ dan ‘orang yang memberikan bimbingan’ – ‘hyangdo’ dalam bahasa Korea – sebuah istilah yang biasanya digunakan untuk para pemimpin puncak dan penerus mereka.
Pada tahun 2013, mantan bintang NBA Dennis Rodman mengklaim dia telah menggendong bayi perempuan pemimpin tersebut selama kunjungan kontroversial ke Pyongyang, dan menggambarkannya sebagai ‘Ju Ae’.
Pada saat itu, pernyataan tersebut sebagian besar ditolak. Tampaknya ini adalah pandangan publik pertama tentang seorang anak yang mungkin suatu hari akan mewarisi negara yang mempunyai senjata nuklir.
Rincian pendidikannya tetap dijaga ketat, meskipun para analis yakin dia disekolahkan secara swasta di lingkungan elit di Pyongyang daripada dikirim ke luar negeri.
Berbeda dengan ayahnya, Kim Jong Un, yang menghabiskan sebagian masa mudanya belajar di Swiss, tidak ada bukti bahwa ia pernah bersekolah di luar Korea Utara.
Rodman kemudian menyatakan bahwa gadis muda itu menyukai olahraga dan menggambarkan ayahnya sebagai ‘ayah yang baik’, menawarkan satu-satunya wawasan singkat tentang kehidupan pribadinya.
Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un dan putrinya Kim Ju Ae mengunjungi Peternakan Ayam Kwangchon dekat Pyongyang pada tahun 2024
Rincian pendidikannya tetap dijaga ketat, meskipun para analis yakin dia dididik secara swasta di lingkungan elit di Pyongyang daripada dikirim ke luar negeri.
Kim Jong-un dan putrinya, Kim Ju-ae, di Resor Pantai Wonsan-Kalma
Selain itu, hampir tidak ada yang diketahui secara resmi.
Dalam foto-foto yang dikoreografikan dengan cermat yang dirilis oleh media pemerintah, Ju Ae biasanya mengenakan mantel berwarna gelap, berdiri di antara para jenderal yang dihormati atau di samping rudal balistik antarbenua yang menjulang tinggi.
Dalam beberapa gambar dia menggenggam tangan ayahnya, sementara di gambar lain dia mengamati perangkat keras militer dengan ekspresi ketenangan yang tampak jauh melampaui usianya.
Pada tahun 2023, media Korea Selatan melaporkan bahwa beberapa warga Korea Utara secara pribadi mengungkapkan kemarahannya setelah Ju Ae tampak cukup makan dalam siaran pemerintah meskipun negara tersebut mengalami kekurangan pangan yang kronis.
Komentator di luar negeri mencatat penampilannya yang sehat, salah satunya menggambarkan dia tampak ‘gemuk seperti bulan’ – sebuah ungkapan yang beredar luas secara online.
Reaksi tersebut muncul di tengah peringatan dari para analis yang berbasis di Seoul bahwa Korea Utara sedang menghadapi kekurangan pasokan pangan yang signifikan, sehingga menimbulkan pertanyaan baru mengenai kesenjangan di negara yang dikontrol ketat tersebut.
