Dhakshineswar Suresh – membuat langkah cepat

Menyusul kemenangan telak India 3-2 atas Belanda di putaran pertama Kualifikasi Piala Davis di Bengaluru pada hari Minggu, terjadi keributan yang ramah dan bersahabat tentang tinggi badan Dhakshineswar Suresh.

Situs web ATP mengatakan – dan masih mengatakan – suhunya 6’5” sementara pemain berusia 25 tahun itu bersikeras bahwa suhunya 6’6”.

Bagi awak media yang terjebak di antara kedua hal tersebut, pilihannya adalah antara sumber yang berwenang dan kata-kata seorang juara. Namun, yang tidak dapat disangkal adalah fakta bahwa Dhakshineswar telah berkembang, mungkin bukan di mata manajer data ATP tetapi tentu saja di depan penonton olahraga India.

Dia memenangkan ketiga pertandingannya, membanggakan rekor bangga Piala Davis 4-0 hanya dalam dua pertandingan dan menjadi roti panggang bagi bangsa.

“Ada perasaan yang berbeda ketika Anda bermain untuk negara Anda,” katanya setelah kemenangan. “Anda tidak hanya bermain untuk diri Anda sendiri. Saya memainkan beberapa permainan tenis yang berbeda dalam pertandingan ini, dan saya sangat bangga akan hal itu.”

Ada keakraban dan kebaruan di Dhakshineswar. Dia memiliki gaya yang sangat digemari di tenis modern – servis besar diikuti dengan pukulan forehand yang menghancurkan. Bukan tanpa alasan finalis Wimbledon 2022 Nick Kyrgios – yang bermain bersama Dhakshineswar di ekshibisi Liga Tenis Dunia tahun lalu – memanggilnya “saudaraku”. Tapi ini adalah gaya yang tidak terlalu umum di India. Belakangan ini, Rohan Bopanna memilikinya, Ramkumar Ramanathan pada tingkat yang lebih rendah, dan tidak banyak lainnya.

Dhakshineswar juga merupakan nama yang sebagian besar tidak dikenal di negara ini selain di kalangan penggemar tenis.

Pemuda kelahiran Dindigul ini merupakan junior yang menjanjikan, namun kariernya terganggu oleh pandemi Covid-19. Dan pendidikannya yang berkelanjutan di Wake Forest University di Winston-Salem, Amerika Serikat, membuat dia tidak menjadi pemain reguler di Tour dan hanya berada di peringkat 470.

Setelah penampilan wildcard di Chennai Challenger 2018, ia hanya tampil dalam 12 pertandingan di level tersebut, dan hanya tampil satu kali di acara Tour. Hanya setelah dia lulus musim panas ini dia kemungkinan akan bermain dengan jadwal penuh.

“Tidak diragukan lagi, dia memiliki peluang untuk masuk 100 besar, tetapi dia harus tetap sehat dan menjadi lebih kuat secara fisik,” Zeeshan Ali, mantan pelatih Piala Davis India, mengatakan kepada The Hindu.

“Ketinggian di Bangalore membantunya, namun ketika Anda bermain di permukaan laut dan di lapangan yang lebih lambat, Anda perlu mengembangkan kecepatan Anda sendiri. Itu adalah langkah selanjutnya.”

Mengetahui Dhakshineswar, dia bukanlah tipe orang yang melewatkan kesempatan untuk berkembang.