Serena Williams telah dinyatakan memenuhi syarat untuk kembali ke tenis profesional mulai 22 Februari oleh badan pengujian narkoba olahraga tersebut, Badan Integritas Tenis Internasional (ITIA).
Namun, masih belum jelas apakah juara Grand Slam 23 kali itu akan kembali tampil memukau di tur putri.
Pria berusia 44 tahun itu pertama kali memicu rumor comeback pada akhir tahun lalu dengan bergabung kembali dengan kelompok pengujian anti-doping.
Dia kemudian menyangkal bahwa hal ini menandakan kembalinya olahraga yang dia dominasi selama hampir dua dekade, hanya untuk menyalakan kembali spekulasi bulan lalu dengan mengalihkan pertanyaan di acara NBC ‘Today’.
Williams, yang terakhir kali meraih gelar tunggal Grand Slam pada tahun 2017, belum pernah berkompetisi sejak AS Terbuka 2022.
Asosiasi Tenis Wanita (WTA) tidak segera menanggapi permintaan komentar di luar jam kerja standar.
Jika legenda tenis itu kembali ke olahraga ini, turnamen pertama yang bisa ia ikuti adalah Indian Wells pada bulan Maret.
Pada bulan Desember, Williams menutup laporan bahwa dia berencana untuk kembali – memposting di X, “Ya ampun, aku TIDAK akan kembali. Kebakaran ini gila” – tetapi dia menolak untuk mengesampingkan kembalinya ketika ditekan pada topik di Pertunjukan Hari Ini, bahkan ketika jawabannya memicu kebingungan.
“Maksudku, sungguh, apakah kamu menanyakan hal ini secara langsung Pertunjukan Hari Ini? Ya ampun,” kata pemain berusia 44 tahun itu ketika gagasan untuk kembali bermain muncul di benaknya.
“Apakah itu tidak? Saya hanya bersenang-senang dan menikmati hidup saya saat ini. Itu bukan ya atau tidak. Saya tidak tahu. Saya hanya akan melihat apa yang terjadi. Itu bukan ‘mungkin’.
“Saya punya dua anak. Saya bekerja penuh waktu di rumah. Ketika saya mengisi formulir beberapa hari yang lalu. Pekerjaan? Ibu rumah tangga.”
Ketika ditanya apakah dia telah kembali mengikuti tes narkoba, Williams menjawab: “Apakah saya masuk kembali? Saya tidak tahu apakah saya sudah keluar. Dengar, saya tidak bisa membicarakan hal ini.”
Dengan kesempatan untuk mengesampingkan “rumor akan pensiun”, Williams menjawab: “Saya ingin tidur, ini masih pagi”.
Williams mungkin terinspirasi oleh kakak perempuannya Venus Williams yang menjadi petenis putri tertua yang berkompetisi di Australia Terbuka bulan ini, saat ia kalah pada putaran pertama pada usia 45 tahun.
Venus juga bermain dalam ketiga format di AS Terbuka musim lalu, termasuk melaju ke perempat final ganda putri bersama pasangannya Leylah Fernandez.
Ada beberapa spekulasi bahwa perubahan ganda campuran AS Terbuka, yang sekarang dimainkan seminggu sebelum pengundian tunggal dalam upaya untuk mendapatkan lebih banyak pemain top untuk bersaing, dapat menarik Williams untuk kembali.
