Justin Gaethje telah mempelajari rencana permainannya melawan Paddy Pimblett, dua minggu setelah mengalahkan Liverpudlian untuk memenangkan gelar ringan sementara UFC.
Gaethje memar dan berlumuran darah “Paddy The Baddy” di acara utama UFC 324, memenangkan keputusan yang nyaman untuk mengadakan pertarungan unifikasi dengan Ilia Topuria, yang memegang sabuk ringan reguler.
Dan Gaethje terbuka tentang bagaimana dia mengalahkan Pimblett di Las Vegas, mendiskusikan taktiknya dalam percakapan dengan legenda UFC Demetrious Johnson.
Berbicara terus Saluran YouTube Johnson pada hari Minggu, Gaethje menolak klaim rekan Amerikanya bahwa dia tidak bergulat melawan Pimblett. “Aku bergulat!” kata Gaethje, mengacu pada pukulannya di leher Pimblett. “Seberapa aman? Sangat aman. Saya harus menang, harus menang!”
Namun, Johnson bertanya mengapa Gaethje menahan kepala Pimblett, alih-alih memasukkan hook (dengan kata lain: menggunakan kakinya untuk membungkus atau mengendalikan lawannya), dan Gaethje mengatakan: “Setiap kali saya memasukkan hook, saya selesai. Saya menjadi terlalu tinggi. Bahkan bergulat sepanjang hidup saya, saya tidak pernah memasukkan kaki ke dalam. Selalu mendapat masalah.
“Saya tidak akan pernah memasang hook, saya menjadi terlalu tinggi – secara konsisten – dan saya menyerahkan posisi. Saya berada dalam posisi yang bagus, dan saya mendaratkan pukulan keras, menimbulkan kerusakan, dan mereka seperti, ‘Persetan dengan ini,’ dan saya menang, (dan saya kalah karena menggunakan hook).”
Johnson, 39, juga mempertanyakan mengapa Pimblett tidak berusaha lebih keras untuk menjatuhkan Gaethje, mengingat tampaknya peluang terbesar Scouser untuk mengamankan kemenangan. Sebaliknya, Pimblett berdiri dan melakukan kickboxing dengan Gaethje, yang melakukan tindakan brutal terhadap pemain berusia 31 tahun itu.
“Dia tidak bisa (menembak untuk melakukan takedown),” kata Gaethje, 37 tahun. “Bagaimana cara Anda menembak jika Anda terus seperti ini (mundur)? Anda tidak akan pernah menembak.”
Gaethje melanjutkan dengan menyoroti kelemahan yang tampak dalam keahlian Pimblett, dengan mengatakan: “Dia menendang saya, tapi dia menendang dengan sangat keras, jadi saya seperti: ‘Saya bisa melewatinya.’ Begitu saya pikir saya bisa melewatinya, maka itu adalah uang.
“Dan dia sangat licik, jadi jika saya duduk di sini (dalam jarak jauh) dan melawannya sepanjang waktu, yang merupakan cara yang buruk untuk melawannya, dia akan menjadi mencolok (…) dan dia akan menang.”
Gaethje juga mengecilkan aspek lain dari permainan Pimblett, dengan mengatakan: “Saya mendorongnya ke belakang sepanjang waktu, dan dia tidak memiliki pukulan seperti itu (double-leg takedown), dia hanya memiliki yang ini (single-leg). Itu satu-satunya entrinya.”
Kemenangan Gaethje atas Pimblett membuat petenis Amerika itu menjadi juara sementara dua kali, setelah ia pertama kali merebut sabuk versi tersebut pada tahun 2020. Setelah menghentikan Tony Ferguson untuk merebut gelar sementara, Gaethje diserahkan oleh Khabib Nurmagomedov pada akhir tahun itu ketika mencoba menyatukan sabuk tersebut.
Gaethje juga gagal meraih gelar tak terbantahkan pada tahun 2022, saat ia diserahkan oleh Charles Oliveira. Saat ini, ia bersiap untuk meraih gelar ketiga – dan tentunya yang terakhir – dalam sabuk resmi divisi ringan, sembari mengantisipasi pertarungan melawan Topuria.
Topuria memenangkan gelar kosong dengan mengalahkan Oliveira Juni lalu, menghentikan pemain Brasil itu di ronde pertama. Mantan penguasa divisi Featherweight ini telah absen dari Octagon, namun ia mengambil jeda untuk menghadapi “momen sulit” dalam kehidupan pribadinya.
Namun Topuria, 29, pekan lalu mengisyaratkan bahwa ia telah kembali berlatih penuh, dengan pertarungan melawan Gaethje kemungkinan akan dijadwalkan dalam beberapa bulan mendatang. Beberapa penggemar berpendapat pertarungan ini akan menjadi pertarungan sempurna yang diadakan di Gedung Putih, di mana UFC merencanakan acara yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tanggal 14 Juni.
