Upaya penyelamatan berlanjut untuk hari keempat pada hari Minggu di tambang batu bara ilegal di distrik Perbukitan Jaintia Timur Meghalaya, di mana ledakan menewaskan 27 orang.pada hari Kamis, kata polisi.
Delapan belas jenazah pekerja tambang dikeluarkan oleh petugas penyelamat dari tambang ilegal di daerah Mynsyngat–Thangskai di distrik East Jaiñtia Hills pada hari Kamis. Tujuh jenazah ditemukan pada hari Jumat dan dua lagi pada hari Sabtu sehingga jumlah korban menjadi 27 orang.
“Beberapa tim dari Pasukan Tanggap Bencana Nasional (NDRF), Pasukan Tanggap Bencana Negara (SDRF), personel SAR dari Polisi Meghalaya dan personel kepolisian setempat terlibat dalam operasi untuk melacak pekerja yang terjebak di tambang. Latihan juga akan dilanjutkan pada hari Senin,” kata Vikash Kumar, inspektur polisi, East Jaintia Hills.
Dalam beberapa jam setelah kejadian pada hari Kamis, polisi setempat menangkap dua orang sehubungan dengan pengoperasian tambang ilegal dengan menggunakan penambangan lubang tikus (rat-hole mining), sebuah metode berbahaya yang melibatkan penggalian terowongan horizontal sempit, biasanya setinggi tiga hingga empat kaki, untuk masuk dan mengekstraksi batu bara.
Praktik ini, yang umum terjadi di beberapa wilayah Meghalaya, telah secara resmi dilarang selama lebih dari satu dekade.
Kumar mengatakan, penyidik sedang mencari lima orang lagi yang bertanggung jawab mengoperasikan lokasi penambangan tersebut.
“Penangkapan orang-orang ini sangat penting untuk mengetahui bagaimana tepatnya ledakan itu terjadi, mendapatkan rincian tentang berapa banyak orang yang mungkin telah memasuki tambang pada hari kejadian dan juga mengetahui berapa banyak lagi yang masih berada di dalam,” kata Kumar.
Berdasarkan pernyataan dua pekerja sebelum kematian mereka, dan penyelidikan awal, pihak kepolisian menduga bahwa insiden tersebut terjadi setelah adanya ledakan dinamit di dalam tambang, yang tampaknya menyulut gas metana di dalam tambang, sehingga menyebabkan kebakaran setelah ledakan tersebut.
Di wilayah lain di distrik ini, polisi telah menindak ranjau ilegal dan menyita detonator, batangan gelatin, dan batu bara yang ditambang secara ilegal.
“Dalam tiga hari terakhir, tindakan di lokasi tersebut telah menghasilkan 204 batang gelatin, 175 metrik ton batu bara yang diekstraksi secara ilegal, dan 60 detonator. Sejauh ini, 30 kasus terkait penambangan, pengangkutan, dan pembuangan batu bara ilegal telah didaftarkan. Tiga orang juga telah ditangkap dalam kasus-kasus ini,” kata Kumar.
Menurut polisi, ada sekitar 500 ranjau lubang tikus di daerah tersebut.
