Kapten Liverpool Virgil van Dijk menegaskan belum ada kekhawatiran akan terlepas dari puncak klasemen.
Kekalahan akhir yang dramatis dari Manchester City – yang kedelapan di Premier League – membuat tim asuhan Arne Slot terpaut lima poin dari tim peringkat keempat Manchester United dan empat poin di belakang Chelsea di peringkat kelima, yang sepertinya semakin menjadi persyaratan minimum untuk kualifikasi Liga Champions.
Dengan kedua rival mereka bermain pada hari Selasa, selisihnya bisa menjadi lebih besar sebelum Liverpool tersingkir dari Sunderland, yang menahan mereka bermain imbang 1-1 di Anfield pada awal Desember dan hanya tertinggal tiga poin di peringkat kesembilan.
Meskipun tim asuhan Arne Slot masih berada di kompetisi tingkat elit Eropa, setelah mengamankan tempat di babak 16 besar, mereka membutuhkan penyelesaian liga yang bagus sebagai opsi cadangan.
Ditanya kapan kesenjangan ke lima besar menjadi kekhawatirannya, Van Dijk berkata: “Saat itu adalah waktu yang menentukan dalam setahun.
“Setiap pertandingan yang akan kami jalani, kami harus memastikan bahwa kami mencapai posisi empat hingga lima besar.
“Tetapi kami memerlukan penampilan yang lebih baik dan menemukan cara untuk menang. Itu adalah sesuatu yang bisa kami fokuskan dan kami juga harus tetap fokus.”
Kegagalan lain untuk mempertahankan keunggulan, dalam kesempatan ini dengan hanya enam menit tersisa, diperparah dengan kebobolan penalti di menit-menit akhir yang dicetak oleh Erling Haaland yang berarti Liverpool telah kehilangan delapan poin dari gol di waktu tambahan.
Ini telah menjadi masalah sepanjang musim dan meski Van Dijk menerima bahwa perbaikan masih harus dilakukan, dia menyangkal ada kesamaan yang diidentifikasi lawannya sebagai titik lemah.
“Saya pikir Anda tidak bisa membandingkan semua gol,” tambahnya.
“Mungkin Anda bisa membandingkan gol Palace dan gol Bournemouth, tapi gol ini tidak bisa dibandingkan dengan gol lainnya. Tapi faktanya kami kebobolan di menit-menit akhir dan saya terus mengatakannya, tapi kami harus tampil lebih baik dalam hal ini.”
“Sekarang mudah untuk mengatakan bahwa kami terlalu banyak tertinggal dan itulah mengapa mereka mencetak gol penyeimbang.
“Anda juga harus ingat bahwa Anda bermain melawan City, yang jelas sangat nyaman menguasai bola dan, terkadang, saya pikir membuat keputusan yang tepat bisa menjadi lebih baik.”
