Persidangan dibuka pada tahun 2006 dengan pembunuhan pemain Miami Pata

Seorang mantan pemain sepak bola Universitas Miami diadili atas pembunuhan pada hari Senin, hampir 20 tahun setelah rekan setimnya Bryan Pata meninggal karena luka tembak di tempat parkir apartemen di luar kampusnya.

Pata, anak bungsu dari sembilan bersaudara, adalah pemain bertahan berusia 22 tahun yang diproyeksikan menjadi draft pick NFL putaran kedua atau ketiga ketika dia ditembak di kepala pada 7 November 2006.

Polisi tidak menangkap mantan Badai Rashaun Jones dalam kematian Pata hingga Agustus 2021. Jaksa negara mendakwanya dengan pembunuhan tingkat dua, dengan menuduh dalam surat perintah penangkapan bahwa rekan satu timnya memiliki “masalah yang berkelanjutan”.

Jones, 39, tetap ditahan selama 4½ tahun terakhir di tengah penundaan pengadilan dan pergantian pengacara di kedua sisi. Dia telah mempertahankan ketidakbersalahannya selama ini.

Dalam sidang praperadilan pada 2 Februari, negara menawarkan kesepakatan pembelaan selama 15 tahun penjara dengan kredit atas masa hukuman yang telah dijalani. Jumlah tersebut di bawah pedoman minimum di Florida, di mana Jones bisa dijatuhi hukuman penjara seumur hidup jika terbukti bersalah melakukan pembunuhan tingkat dua.

Hakim Pengadilan Sirkuit ke-11 Florida Cristina Miranda berbicara langsung dengan Jones selama beberapa menit selama sidang praperadilan pada 2 Februari, mendorongnya untuk mempertimbangkan permohonan tersebut dan menanyakan apakah dia ingin membuat tawaran balasan.

“Beberapa orang tidak mengajukan keberatan karena demi kepentingan terbaik mereka untuk menyelesaikan kasus ini. Itu berarti bahwa pertaruhan adalah sesuatu yang tidak ingin Anda ambil,” katanya. “Sekarang, kamu sudah cukup muda. Jika hal ini bisa diatasi, entah bagaimana, hidupmu akan berubah karena kamu akan mencatat hal ini dalam catatanmu. Tapi kamu sudah menjalaninya selama lima tahun sekarang dan sepertinya kamu tidak akan keluar dan memiliki karir profesional di sepak bola.”

Jones menanggapi hakim: “Jauh di lubuk hati saya, saya tahu saya tidak bersalah. Jika itu berarti saya harus diadili untuk membuktikan bahwa saya tidak bersalah, saya bersedia pergi ke sana,” katanya. “Pemecatan akan menjadi satu-satunya hal yang ingin saya terima.”

Pada bulan Maret 2022, Miranda setuju untuk memberikan jaminan sebesar $850.000 kepada Jones dan mengizinkannya keluar sambil menunggu persidangan; namun, Jones belum mampu membayar jumlah tersebut – biasanya 10%, atau $85.000 – yang diperlukan untuk pembebasan, sumber yang mengetahui situasi tersebut mengatakan kepada ESPN.

Juru bicara Kantor Kejaksaan Miami-Dade menolak berkomentar mengenai persidangan mendatang.

Keluarga Pata, termasuk saudara laki-lakinya, Edwin Pata, mengatakan mereka yakin Jones bersalah tak lama setelah pembunuhan tersebut, dan mereka menantikan persidangan sebagai kesempatan untuk melupakan penembakan tersebut.

“Hal ini selalu ada dalam pikiran kami… kami harus siap menghadapinya dan mengetahui apa yang diharapkan serta mampu menanganinya,” kata Edwin Pata. “Bahkan hanya duduk selama deposisi saja sudah sulit. Kau tahu, dia bukan siapa-siapa bagiku. Dan aku mendapati diriku berusaha untuk tidak memberinya energi. … Aku mencoba untuk menghindari melihatnya, tapi ada kalanya aku tidak bisa menghindari hanya menatap pria yang memberikan kesengsaraan paling besar dalam hidup keluarga kami.”

Pengacara Jones, Sara Alvarez, menolak mengomentari cerita ini selain dari pernyataan yang dikeluarkan kepada ESPN: “Rashaun telah menunggu hampir 5 tahun untuk menjalani harinya di pengadilan, dan sekarang hari itu telah tiba, kami hanya akan mengulangi apa yang dikatakan Rashaun… ketika dia menolak undangan Pengadilan untuk tidak mengajukan keberatan dan menyelesaikan kasusnya tanpa pengadilan: ‘Jauh di lubuk hati saya, saya tahu saya tidak bersalah.'”

Pembunuhan Pata yang belum terpecahkan terjadi lebih dari 10 tahun sebelum ESPN mulai meminta catatan polisi dalam kasus tersebut di tengah semakin frustrasinya keluarga Pata terhadap kelambanan para penyelidik. Polisi telah mengatakan secara terbuka selama bertahun-tahun bahwa mereka tidak memiliki tersangka utama dan tidak ada satu orang pun yang berkepentingan.

Menurut catatan polisi dan wawancara ESPN selama bertahun-tahun, rekan satu tim mengatakan Jones dan Pata berselisih karena seorang wanita yang memiliki hubungan seksual dengan Jones sebelum berkencan dan tinggal bersama Pata, dan kedua rekan satu tim tersebut pernah bertengkar sebelumnya. Salah satu saudara laki-laki Pata mengatakan Jones mengancam akan menembak Bryan Pata.

Catatan polisi mencatat bahwa Jones adalah satu-satunya pemain sepak bola Miami yang tidak menghadiri pertemuan wajib di fasilitas departemen atletik pada malam penembakan. Catatan ponsel Jones bertentangan dengan klaimnya bahwa dia tidak pernah meninggalkan rumah selama pembunuhan Pata, dan peluru yang ditemukan dari penembakan itu konsisten dengan jenis senjata yang pernah dilihat Jones sebelumnya, menurut pernyataan tertulis penangkapan.

Jaksa juga memiliki seorang saksi mata, pensiunan instruktur menulis Universitas Miami, Paul Conner, yang tinggal di kompleks apartemen tempat pembunuhan itu terjadi. Catatan menunjukkan dia menghubungi polisi sehari setelah penembakan, mengatakan dia mendengar suara “pop” dan dia melihat seseorang “berlari” menjauh dari pintu masuk tempat parkir sekitar jam 7 malam, sekitar waktu Pata terbunuh. Dia juga memilih Jones dari daftar foto, kata polisi.

Pada bulan Juli 2025, polisi dan jaksa memberi tahu Hakim Miranda bahwa mereka tidak dapat menemukan Conner dan mengindikasikan bahwa dia kemungkinan besar telah meninggal. Dalam beberapa minggu, reporter ESPN telah menemukan Conner, masih hidup dan tinggal di Louisville, Kentucky, meskipun dengan gangguan ingatan yang jelas sehingga menghalangi kesaksiannya. Sebaliknya, hakim mengizinkan kesaksian Conner dari sidang jaminan Jones tahun 2022 digunakan pada persidangan mendatang.

Seorang saksi bukanlah satu-satunya hal yang menurut jaksa tidak dapat mereka temukan. Sepanjang sidang praperadilan, pengacara pembela meminta negara untuk memberikan dokumen yang berkaitan dengan kasus yang menurut negara telah dimusnahkan atau tidak dapat ditemukan, meskipun dokumen tersebut telah diberikan sebelumnya kepada ESPN melalui permintaan catatan.

Salah satunya adalah laporan poligraf pada bulan Agustus 2007 tentang narapidana penjara Bernard Brinson yang catatannya menunjukkan kepada polisi bahwa sesama narapidana mengatakan kepadanya bahwa dialah yang membunuh Pata sebagai pembunuh bayaran sewaan seharga $10.000. Dalam sidang bulan Januari, Asisten Jaksa Negara Cristina Diamond mengatakan kepada hakim bahwa mereka tidak memiliki catatan mengenai dokumen tersebut. Namun pada bulan Maret 2020, pengacara Miami-Dade telah memberikan dokumen tersebut kepada ESPN, dan disebutkan bahwa Brinson “jujur ​​dalam tanggapannya”. ESPN mengangkat perbedaan tersebut dengan Diamond minggu lalu. Dalam sidang praperadilan terakhir pada hari Jumat, jaksa penuntut mengakui dokumen tersebut ada tetapi Miranda meremehkan signifikansinya, dan menyatakan bahwa laporan poligraf tidak dapat diterima di pengadilan.

ESPN menggugat Departemen Kepolisian Miami-Dade pada tahun 2020 untuk mendapatkan akses ke catatan lengkap dan belum disunting, dan selama proses kasus tersebut, seorang petugas yang mengawasi penyelidikan mengatakan polisi “memiliki keyakinan kuat siapa yang membunuh Bryan Pata” dan hampir menangkap orang ini setidaknya satu dekade sebelumnya.

Seorang petugas mengatakan di pengadilan bahwa mungkin ada penangkapan “dalam waktu dekat,” yang menurut pengacara departemen kepolisian mengindikasikan bahwa kasus tersebut masih aktif, dan dengan demikian catatan dilindungi dari pengungkapan berdasarkan hukum Florida.

ESPN menerbitkan cerita panjang lebar tentang pembunuhan Pata pada November 2020 yang merinci catatan polisi dan menyertakan informasi baru lainnya tentang kasus tersebut, termasuk bahwa polisi tampaknya menganggap Jones sebagai tersangka utama. Jones ditangkap sekitar sembilan bulan kemudian.