Play-off Liga Champions Wanita UEFA perdana akan dimulai pada hari Rabu, membuka babak baru dalam format kompetisi dan meningkatkan pertaruhan bagi delapan tim yang tergabung dalam kompetisi tersebut.
Tim yang finis di peringkat kelima dan ke-12 di fase liga kini menghadapi pertarungan dua leg yang penuh tekanan untuk maju ke babak sistem gugur dan dengan sedikit ruang untuk kesalahan, babak play-off menghadirkan motivasi yang berbeda. Kekuatan besar seperti Arsenal dan Wolfsburg bertujuan untuk menegaskan kembali tempat mereka di antara elit Eropa, sementara Manchester United dan OH Leuven berharap untuk menulis ulang sejarah dan memperpanjang musim debut yang sudah menonjol. Di tempat lain, Atletico Madrid dan Real Madrid didorong oleh peluang untuk meraih kembali kejayaan mereka, masing-masing berusaha untuk melampaui rekor terbaik mereka di kompetisi ini.
– Streaming pertandingan Liga Super Wanita LANGSUNG di ESPN+ (AS)
– Pemenang dan pecundang terbesar WSL pada jendela transfer Januari
– Perlengkapan UWCL, hasil, lebih banyak lagi
Selain Wolfsburg dan Juventus – musuh yang sudah tidak asing lagi di kompetisi ini pada edisi sebelumnya – semua pertandingan tersisa menampilkan lawan yang sudah bertemu di fase liga. Namun, banyak hal telah berubah sejak pertemuan-pertemuan sebelumnya, dengan jeda musim dingin dan bursa transfer yang mengubah skuat, performa, dan momentum secara keseluruhan.
Dengan pertaruhan tempat perempat final pada akhir Maret, taruhannya tinggi. Pemenang akan melaju menghadapi empat tim yang otomatis lolos ke babak sistem gugur: Barcelona, Bayern Munich, Chelsea, dan OL Lyonnes.
Arsenal vs OH Leuven: Arsenal yang diremajakan menghadirkan tantangan berbeda
Terakhir kali Arsenal menghadapi debutan OH Leuven terjadi pada akhir tahun 2025 selama periode penuh gejolak bagi sang juara bertahan. Performa buruk membuat mereka tidak hanya membutuhkan kemenangan, namun juga beberapa hasil positif di tempat lain untuk mengamankan posisi empat besar. Hasil mengecewakan di Liga Champions dan Liga Super Wanita (WSL) secara efektif menggagalkan upaya mereka mempertahankan gelar Eropa dan upaya domestik untuk meraih gelar pertama sejak 2019, dengan kekalahan dan hasil imbang yang membuat mereka keluar dari persaingan.
Konteks tersebut sangat berbeda dengan konteks play-off dua leg ini, karena Arsenal memulai paruh kedua musim ini dengan cara yang luar biasa. Mengambil tujuh poin dari tiga tim teratas dalam tiga pertandingan liga pertama mereka tahun ini telah mengirimkan pesan yang jelas, termasuk kemenangan tipis 1-0 atas juara terpilih Manchester City yang sedikit membuka pintu bagi perburuan gelar. Momentum telah meluas melampaui kompetisi domestik, dengan Arsenal mengangkat Piala Champions FIFA perdana dan mengklaim gelar juara dunia, meskipun mereka terbantu oleh keunggulan yang diberikan kepada mereka.
Kemenangan 3-0 mereka atas OH Leuven di fase liga terjadi pada saat Arsenal kesulitan dalam melancarkan serangan, sering gagal memanfaatkan peluang, dan menunjukkan kerentanan pertahanan yang tidak seperti biasanya. Meski skornya bagus, performanya jauh dari yang terbaik. Namun kini, sang pemegang gelar tampaknya telah menemukan ritme mereka di kedua sisi lapangan, dan OL Leuven kemungkinan akan menghadapi ujian yang lebih berat jika mereka ingin mencapai babak sistem gugur untuk pertama kalinya.
Paris FC vs. Real Madrid: Peluang tim Spanyol untuk meraih kemenangan Klasik pukulan knockout
Real Madrid ditahan imbang 1-1 oleh Paris FC di fase liga, hasil yang menyimpulkan kampanye yang ditandai dengan inkonsistensi. Ekspektasi dari para pemain sering kali melampaui performa mereka di lapangan, namun potensi terobosan akan terlihat jika mereka dapat melewati babak play-off. Menunggu di sisi lain bisa menjadi yang pertama bagi Liga Champions wanita Klasik sejak tahun 2022 — kekalahan menyakitkan 5-2 — namun luka lama mungkin menjadi motivasi yang dibutuhkan untuk menggembleng skuad Madrid ini.
Madrid mengalami 18 kekalahan beruntun di tangan tim Catalan. Namun, landmark mereka adalah yang pertama El Clasico kemenangan pada bulan Maret 2025 telah mengubah narasinya. Hasil itu tidak hanya meningkatkan kepercayaan diri di dalam negeri, namun juga terbukti menentukan dalam mempertajam fokus melawan Paris FC dan menghidupkan kembali ambisi untuk menantang tim elit Eropa, termasuk finalis musim lalu dan mantan juara.
Secara historis, Madrid tidak pernah melaju melampaui babak perempat final kompetisi tersebut. Keinginan untuk akhirnya mengganggu dominasi Barcelona dan mengamankan penampilan semifinal untuk pertama kalinya mungkin menjadi bahan bakar yang mendorong mereka maju.
Niat atau ambisi di dalam skuat selalu berkurang, namun eksekusi di lapangan masih kurang. Konversi tetap menjadi perhatian terbesar mereka. Meskipun rata-rata melepaskan lebih dari 20 tembakan per pertandingan musim ini, Madrid berulang kali kesulitan mengubah tekanan menjadi gol, seringkali hanya mencetak satu atau dua kali per pertandingan. Jika mereka dapat menemukan kekejaman yang lebih besar di depan gawang, jalan menuju perjalanan terdalam mereka di Liga Champions pada akhirnya akan terbuka.
Wolfsburg vs Juventus: Ketidakmampuan tim Jerman untuk mempertahankan posisi positif membuktikan peluang terbesar Juve
Wolfsburg sering terlihat memegang kendali baik pada pertandingan individu maupun fase liga musim ini, namun berkali-kali mereka menemukan cara untuk membiarkan keunggulan tersebut hilang. Hanya sedikit pihak yang secara konsisten berada pada posisi yang baik, dan hanya sedikit yang merasa frustrasi dengan hasilnya. Misalnya, raksasa Jerman berhasil mempertahankan keunggulan di dua pertandingan pembukaan mereka sebelum juara delapan kali OL Lyonnes memberi mereka kekalahan pertama musim ini. Kemenangan berikutnya atas Manchester United tampaknya membuat keadaan menjadi lebih stabil, meninggalkan Wolfsburg dalam posisi yang kuat: jika mereka dapat menghindari kekalahan dalam dua pertandingan terakhir mereka, finis di empat besar akan terjamin.
Sebaliknya, kelemahan yang lazim muncul kembali. Melawan Real Madrid, Wolfsburg gagal memanfaatkan keunggulan meski menikmati keunggulan dua pemain, dan mengalami kekalahan 2-0 yang merusak. Beberapa hari kemudian, keunggulan awal melawan Chelsea sekali lagi sia-sia, berakhir dengan kekalahan 2-1. Mereka berada di peringkat 16 dari 18 tim fase liga dalam beberapa menit tertinggal (166), yang memperkuat kekhawatiran lama tentang klub: ketika Wolfsburg berada di puncak, mereka terlalu sering kesulitan mempertahankan kendali dan menyelesaikan pertandingan.
Inkonsistensi tersebut membuat pertandingan ini sulit diprediksi. Sejarah memberikan sedikit kenyamanan — Wolfsburg tetap menjadi satu-satunya pemenang kompetisi ini — namun beberapa tahun terakhir menunjukkan adanya rintangan psikologis yang masih ada. Mereka belum pernah mengangkat trofi sejak 2014 dan kenangan akan final 2023 masih mentah, ketika keunggulan 2-0 di awal berubah menjadi kekalahan 4-2 dari Barcelona.
Kecil kemungkinannya Wolfsburg akan menyelesaikan masalah penyerahan posisi unggul ini jelang menghadapi Juventus. Sampai mereka membuktikan sebaliknya, kepercayaan diri terhadap kemampuan mereka untuk menutup momen-momen penting akan tetap rapuh, dan tim Italia mungkin akan memanfaatkan kelemahan tersebut untuk mencapai babak sistem gugur.
Atletico Madrid vs. Manchester United: Apakah kita melihat kebangkitan Atletico?
Atletico dan United telah bertemu selama fase liga, di mana tim debutan Inggris itu mengklaim kemenangan tipis 1-0. Tim Spanyol diam-diam telah memantapkan diri mereka sebagai salah satu kuda hitam kompetisi ini, menavigasi babak penyisihan grup tanpa eliminasi dan, setidaknya di atas kertas, mengamankan salah satu jalur yang lebih menguntungkan ke babak sistem gugur.
United yang menjalani debut kompetisi menghadirkan tantangan berat. Sadar akan kesulitan mereka di depan gawang di awal musim, mereka telah memperkuat opsi serangan mereka dengan tiga pemain baru dalam upaya untuk menambah keunggulan. Namun kebangkitan Atleti yang stabil telah mengubah keseimbangan menjadi menguntungkan mereka.
Pertandingan sengit yang membuat kedua tim dikurangi menjadi 10 pemain terakhir kali hanya mempertajam tekad Atleti saat mereka ingin tampil menonjol di pentas Eropa. Tim Spanyol ini mencetak 13 gol dalam enam pertandingan fase liga, menggarisbawahi ancaman serangan mereka, dan kedua tim tampil dalam performa yang lebih baik dibandingkan pertemuan terakhir mereka.
Atletico juga telah memenangkan empat dari lima pertandingan dua leg terakhir mereka di kompetisi UEFA. Sebaliknya, terbatasnya pengalaman United di level ini tercermin dalam rekor yang beragam, dengan satu kemenangan dan satu kekalahan dalam pertandingan dua leg.
Bagi Atletico, ini merupakan peluang untuk menghidupkan kembali momentum Eropa yang belum pernah mereka rasakan sejak penampilan perempat final pada 2019-20. Setelah sering kesulitan untuk lolos dalam beberapa musim terakhir, penampilan impresif di liga tahun lalu telah mengubah persepsi. Kini, keyakinan semakin berkembang bahwa upaya ini bisa berlanjut lebih jauh.
