Boston Celtics akan berusaha untuk memperpanjang kemenangan beruntun mereka menjadi enam pertandingan dan membuat jarak lebih jauh antara mereka dan tim tamu New York Knicks ketika mereka bertemu pada Minggu sore.
Kedua tim berada di dekat puncak klasemen Wilayah Timur. Boston berada di posisi kedua, tertinggal 4 1/2 game dari Detroit. Knicks berada di posisi ketiga, tertinggal satu game dari Celtics.
Nikola Vucevic menyumbang 11 poin, 12 rebound, empat assist dan dua steal dalam debutnya bersama Celtics, kemenangan 98-96 atas Miami pada Jumat malam.
“Sungguh menyenangkan bisa mengajak penonton ikut serta,” kata Vucevic, yang diakuisisi pekan ini dari Chicago Bulls. “Sangat bising. Salah satu tempat paling bising di NBA. Saya mengetahuinya bahkan dari bermain melawan Celtics sebelumnya, namun jauh lebih menyenangkan ketika para penggemar berada di belakang Anda, mendukung Anda. Penggemar Boston sangat paham olahraga. Mereka sangat paham bola basket. Saya benar-benar bisa mendengar orang-orang bersorak. Sangat menyenangkan mendengar nama saya bersorak, terutama tepuk tangan yang saya dapatkan saat pertama kali masuk. Saya sangat mengapresiasinya. Sebagai seorang pemain, mendapat dukungan dari para penggemar sangat berarti.”
Celtics tertinggal 22 poin pada babak pertama — dan 21 poin pada babak pertama — namun mengungguli Heat 36-15 pada kuarter ketiga. Vucevic menyumbang delapan poin dan lima rebound pada kuarter ketiga.
Pelatih Boston Joe Mazzulla mengatakan penonton Boston merupakan faktor besar dalam kebangkitan tim.
“Kami mempunyai ungkapan di atas sana, ‘Di sini berbeda,’ dan itu adalah kebenarannya,” kata Mazzulla. “Maksud saya, memang begitu. Dari semua tingkatan. Dari kota. Dari organisasi dari atas hingga bawah. … Penonton bisa dengan mudah menyerah pada kami. Memang pantas demikian. Dan saya pikir mereka tetap bersama kami dan membantu kami dalam laju tersebut, terutama di kuarter ketiga.”
Knicks sedang menunjukkan performa ofensif terburuk mereka musim ini. New York menembakkan 35,4% persen dari lapangan dalam kekalahan 118-80 Jumat malam di Detroit. Jalen Brunson mencetak 4 dari 20 tembakan dari lapangan dan menyelesaikannya dengan 12 poin.
Itu adalah poin paling sedikit yang dicetak Knicks dalam satu pertandingan musim ini.
“Jelas saya melewatkan banyak tembakan,” kata Brunson. “Kami juga gagal melakukan tembakan sebagai sebuah tim.
“(Pistons) bermain (Kamis malam). Kami mendapat hari libur. Tentu saja kami melakukan perjalanan. Tapi tidak ada alasan untuk apa yang terjadi sebelum pertandingan. Anda harus datang ke sini, Anda harus profesional, Anda harus melakukan tugas Anda. Namun kami tidak melakukan tugas kami dengan cukup baik malam ini.”
New York, yang mengikuti kontes hari Jumat dengan delapan kemenangan beruntun, bermain tanpa Karl-Anthony Towns (luka mata kanan) dan OG Anunoby (nyeri jari kaki kanan). Selain itu, Josh Hart tampak kembali mengalami cedera pada pergelangan kaki kanannya. Hart tertatih-tatih keluar lapangan pada kuarter ketiga dan tidak kembali.
Pertandingan hari Minggu akan menjadi yang ketiga dari empat pertemuan antara Knicks dan Celtics musim ini. Tim tuan rumah memenangkan masing-masing dari dua pertandingan pertama.
Knicks mengungguli Celtics 42-12 pada kuarter kedua dalam perjalanan menuju kemenangan 105-95 pada 24 Oktober, dan Boston menerima 42 poin dari Jaylen Brown ketika Celtics menang 123-117 pada 2 Desember.
–Media Tingkat Lapangan
