Para penggemar Olimpiade yang tiba di Cortina untuk menghadiri Olimpiade Musim Dingin disambut dengan pemandangan yang tidak terduga: mantel musim dingin yang tebal dibuka ritsletingnya dan sarung tangan disimpan, ketika salju mencair dari atap rumah dalam kondisi hangat yang tidak sesuai musimnya. Kenyataan nyata ini menjadi pengingat kuat akan dunia yang sedang bergulat dengan kenaikan suhu.
“Saya benar-benar mengira kami akan mengenakan semua lapisan,” ujar Jay Tucker, yang melakukan perjalanan dari Virginia untuk mendukung Tim AS, setelah bersiap dengan penghangat tangan dan kaus kaki berpemanas. “Aku bahkan tidak memakai sarung tangan.”
Waktu terjadinya musim dingin, turunnya salju, dan suhu menjadi semakin tidak dapat diandalkan dan diprediksi karena bumi memanas pada tingkat yang sangat tinggi, kata Shel Winkley, ahli meteorologi Climate Central. Hal ini menimbulkan tantangan besar bagi penyelenggara olahraga musim dingin. Komite Olimpiade Internasional (IOC) baru-baru ini menyarankan untuk memindahkan tanggal mulai Olimpiade Musim Dingin mendatang dari Februari ke Januari karena kenaikan suhu.
Meskipun Cortina awalnya bernuansa musim dingin, diselimuti salju lebat selama periode Olimpiade Musim Dingin 2026, suhu mencapai sekitar 4,5 derajat Celcius (40 derajat Fahrenheit) pada Minggu sore, bahkan terasa lebih hangat jika terkena sinar matahari langsung.
Jenis “kehangatan” bulan Februari di Cortina sekarang setidaknya tiga kali lebih mungkin terjadi akibat perubahan iklim, kata Winkley. Dia menambahkan bahwa suhu di sana pada bulan Februari telah meningkat 3,6 derajat Celcius (6,4 derajat Fahrenheit) dalam 70 tahun sejak Cortina pertama kali mengadakan Olimpiade Musim Dingin.
Milan Cortina Games menghadirkan lapisan kompleksitas tambahan. Sebagai Olimpiade Musim Dingin yang paling tersebar secara geografis dalam sejarah, lokasinya tersebar di berbagai wilayah dengan kondisi cuaca yang sangat berbeda. Bormio dan Livigno, misalnya, berjarak kurang dari satu jam dengan mobil, dipisahkan oleh jalur pegunungan tinggi yang menciptakan pembagian iklim yang berbeda.
Panitia penyelenggara bekerja sama dengan empat badan cuaca publik regional dan provinsi, menempatkan sensor secara strategis di titik-titik kompetisi utama, termasuk jalur lompat ski, jalur ski Alpen, dan lapangan tembak biathlon.
Di daerah di mana stasiun otomatis tidak dapat mengumpulkan semua data yang diperlukan, panitia mempekerjakan pengamat – yang dijuluki “ilmuwan salju” – dari lembaga-lembaga ini untuk mengumpulkan informasi, kata Matteo Pasotti, spesialis cuaca di panitia penyelenggara.
Harapan pada hari perlombaan adalah langit cerah, angin sepoi-sepoi, dan suhu rendah, yang penting untuk visibilitas yang baik dan menjaga lapisan salju.
Namun kenyataannya berbeda. “Di luar sebenarnya cukup hangat. Kami memperkirakan cuaca akan jauh lebih dingin,” kata Karli Poliziani, seorang warga Amerika yang tinggal di Milan, yang berada di Cortina bersama ayahnya, yang mempertimbangkan untuk keluar pada hari Minggu hanya dengan mengenakan kaus.
Perkiraan menunjukkan bahwa lebih banyak hari dengan suhu di atas rata-rata diantisipasi untuk kompetisi Olimpiade mendatang, tambah Pasotti.
Cuaca memainkan peran penting dalam kelancaran dan keamanan olahraga musim dingin, menurut Filippo Bazzanella, kepala layanan olahraga dan perencanaan panitia penyelenggara. Temperatur tinggi dapat berdampak pada lapisan salju di jalur ski Alpen, dan jarak pandang sangatlah penting. Kelembapan dan suhu tinggi juga dapat mempengaruhi kualitas es di arena dalam ruangan dan pusat luncuran.
Jarak pandang dan angin adalah dua faktor yang paling mungkin menyebabkan perubahan jadwal kompetisi, tambah Bazzanella. Angin dapat menjadi masalah keselamatan atau keadilan, seperti dalam biathlon di mana sedikit variasi dapat mengganggu ketepatan menembak atlet.
Pemain ski alpine Amerika Jackie Wiles mengakui bahwa banyak balapan musim ini sangat menantang karena cuaca buruk.
“Saya merasa kami cukup baik dalam menjaga pikiran kami tetap fokus karena banyak orang akan langsung tersingkir karena hal itu,” katanya pada konferensi pers tim baru-baru ini. “Memiliki pola pikir: ini akan menjadi apa yang akan terjadi, dan kami tetap harus tampil dan berjuang sekuat tenaga.”
